御汤殿的冰水彻底褪去周身燥热，萧昭崚换上一身规整的常服，长发一丝不苟束起，玉冠端正，眉眼覆着惯有的冷肃，所有狼狈失态，尽数被这身帝王规整的仪态遮掩。

只是那份从骨血里透出来的烦闷，怎么压都压不住。

今日罢朝，紫宸殿诸事停歇，满朝文武无人敢扰，宫殿只剩宫内日常的起居规制照常运转。

早膳尽数送入膳厅。

膳桌之上，摆满了尚食局精心烹制的早膳，品类繁复，精致奢靡，皆是帝王专属规制。

白玉瓷碟盛着晶莹剔透的水晶虾饺，蟹粉小笼，碗盏盛着温润的燕窝莲子羹，冰糖银耳露，旁边错落摆着四色精致小菜和糕点，荤素搭配，甜咸兼具，满目丰盛精致。

帝王膳食必先专人试毒。

两名专属试毒宫人垂首上前，每一碟菜品，每一碗羹汤都取少许入口，安静立在一侧等候。

半刻过后，试毒宫人躬身回话：“回陛下，膳食无毒，可安心用膳。”

周云白立在膳桌旁，看着满满一桌热气腾腾的早膳，再看着端坐主位，面色沉郁的帝王，心底满是忧心：“陛下，昨日您心绪不宁，进食寥寥，未曾安妥进食。今日早膳皆是尚食局精细烹制，您多用一些。”

萧昭崚抬眸扫了一眼满桌珍馐，拿起一旁的玉箸，随意夹了一筷清炒时蔬，送入唇间。

菜品脆嫩鲜甜，火候绝佳，是尚食局日日打磨的顶尖手艺，入口本该清甜爽口，温润养胃。

可他嚼了两下，只觉得满口寡淡，味同嚼蜡，舌尖尝不出半分滋味，胸腔依旧堵得厉害，沉甸甸的闷，压得人毫无半点食欲。

他懒得再勉强自己，抬手直接将玉箸搁置于膳桌之上，发出轻微的一声磕碰响。

而后便垂眸静坐，再也不动一筷一勺。

周云白看着这副模样，心头骤然一紧，再也忍不住，双膝一弯，直直跪倒在地面上。

他抬着头，眼底是真切的焦灼恳切：“陛下，求您多少用一些。龙体为重，您连日劳心，昨夜又未曾好好歇息，若是再空腹耗着，身子必定扛不住。”

殿内其余伺候的宫人内侍，见状尽数垂首屏息。

萧昭崚垂眸看着满脸急切的周云白，沉默片刻，缓缓抬眼，朝着殿内两侧侍立的宫人随意摆了摆手。

“你们，都出去。”

一众宫人如蒙大赦，躬身行礼，井然有序退出，最后一人抬手轻轻合上门。

门缝合拢的瞬间，守在外头的宫人恰好瞥见内里一幕，心头猛地一颤，浑身一激灵，连忙死死关紧殿门，不敢再多窥一眼，快步退远。

昏暗的门缝余光里，他们亲眼看见，素来杀伐冷厉，从无半分温柔的帝王，伸出手轻轻碰了碰周云白额角的伤口边缘。

这是陛下亲手砸出来的。

殿门彻底隔绝内外，只剩二人。

萧昭崚的指尖只是极轻一碰，便即刻收回，没有半分多余动作：“额头的伤，怎么不曾包扎？”

周云白依旧跪在地上，微微低头，语气恭谨谦卑：“回陛下，只是一点皮肉小伤，早已结痂，不值当劳烦太医，过几日便自行褪去，不碍事的。”

“朕平日动辄打骂责罚，你心里，是不是怨朕？”

萧昭崚垂着眼，看着他恭顺俯首的模样，语声带着几分旁人听不懂的晦涩。

周云白不仅是他的内侍，更是他一起长大的玩伴，甚至可以说，他还救过他的命。

周云白连忙叩首：“奴婢万万不敢。陛下责罚，皆是奴婢办事不力，疏漏犯错所致。奴婢心中从无半分怨怼，只知感恩陛下提携容情。”

萧昭崚笑了一声，浮在唇角。

“是，做错了事，便该受罚。”

他话锋微转，声音轻慢：“这世间，还有人也做错了事。朕，也想好好罚一罚她。”

周云白心口瞬间了然。

无需多想，唯一能让陛下反复耿耿于怀，偏偏又舍不得重罚，处处破例的人，唯有凝微宫那位沈御女。

他心底明镜似的清楚，却半点不敢外露揣测，垂首伏低身姿，不敢接话，只当全然听不懂。

沉默片刻，他才小心翼翼开口，顺着话头委婉道：“陛下向来赏罚分明，公正有度。有人犯错，陛下皆依规惩戒，从无偏颇。若是陛下有一日不忍责罚，便是陛下宅心仁厚，心怀宽容。”

“你愈发会谄媚，想做那佞幸之徒？”萧昭崚眉头微蹙，冷声斥了一句。

周云白立刻闭紧双唇，噤声不语，乖乖跪在地上，不再多言一字。

“起来。”

萧昭崚淡淡出声。

周云白依言起身，依旧立在一旁，目光落在满桌未动的早膳上，再劝：“陛下，好歹用几口，莫要伤了龙体。”

萧昭崚沉默须臾，终究勉强夹了一块糕点，咬了一口。

依旧是满口寡淡，胸腹闷胀。

不过两口，他便彻底失了耐心，再次放下玉箸，彻底没了进食的心思。

良久，萧昭崚忽然没头没尾地开口，声音带着一丝连自己都未曾察觉的茫然。

“阉人，是什么感觉？”

突然一句问话，让周云白浑身一僵，心底惊惶，全然摸不透帝王心思。

他连忙垂首，语气带着几分不解：“陛下……陛下何以忽然问这个？奴婢……奴婢不知该如何作答。”

“朕问你，你便答。”萧昭崚眸光淡淡落在他身上，强势逼人。

周云白喉间微涩，只能老老实实回话，语气卑微干涩：“奴婢自净身之后，便无半分杂念欲念，身子早已无寻常男子的感知，空空荡荡，并无所谓特殊感觉，日复一日，早已习惯如此。”

萧昭崚静静听着，眼底晦暗不明，又忽然开口，抛出一句更显突兀的问话。

“那你，对男女床第之事，可有半分了解？”

周云白吓得脑袋微微发懵，连忙躬身摇头，面色局促：“陛下说笑了，奴婢残缺之身，此生无缘男女情爱，从未接触，半点也不了解。”

“是啊，你不了解。”

萧昭崚自言自语，语气裹着浓浓的自嘲，笑意寒凉又落寞。

“朕，也不了解。”

周云白闻言心头大震，连忙打起十二分精神谄媚附和：“陛下乃是天下雄主，如何能与奴婢这残缺之人相提并论？奴婢本非男子，一生无望。陛下正值盛年，天之骄子，想要了解，不过举手之劳罢了。”

他心思活络，立刻顺着话头往下接，刻意逢迎：“昭阳殿苏贵妃，还有凝微宫沈御女，陛下若是有心，随时可召幸侍奉。若是陛下看不上宫中妃嫔，奴婢即刻便去挑选容貌清丽，性子温顺的宫人，仔细梳洗干净，送入寝殿伺候陛下。”

提及“沈御女”三个字的瞬间。

原本神色平淡的萧昭崚，眉心一蹙。

细微的动作极快，转瞬即逝，却被常年伴君身侧，熟知他一举一动的周云□□准捕捉。

周云白心头咯噔一下，瞬间噤声，不敢再多提半句凝微宫，生怕触了帝王霉头。

殿内气氛瞬间沉了下来。

萧昭崚抬眸，冷眼扫他：“你脑子里整日就装着这些龌龊琐事？方才还说自己不是男子，无有欲念，此刻倒是懂得不少。”

周云白连忙垂首，眼底带着几分委屈局促，小声辩解：“奴婢只是……只是一心为陛下着想，盼陛下舒心悦意，别无他念。”

萧昭崚懒得再与他纠缠这些无谓琐事，心底烦躁更甚，直接转了话题，冷声问道：“内寝修缮得如何了？”

周云白连忙收敛心神，认真回禀：“回陛下，龙榻走水，火势不慎燎到了内侧承重木柱，无法修补，必须尽数拆卸更换。宫中工匠连夜赶工，最快也要明日傍晚才能彻底修缮完毕，清扫熏味，铺陈摆设。”

他小心翼翼问询：“今夜陛下无法入住紫宸主殿，是否需要移步长乐殿或者清和殿暂住一晚？两处殿宇皆早已收拾妥当，随时可供陛下安寝。”

“你自行安排即可。”

萧昭崚无心纠结居所琐事，满心都是乱糟糟的杂念，随口敷衍一句。

说完，他抬眸扫过满桌微凉的膳食，语气倦怠又冷沉：“撤了吧。”

“喏。”

周云白不敢违逆，立刻招手唤来宫人，众人入内，井然有序将满桌珍馐尽数撤下。