靠近华尚城，水道逐渐宽阔，周遭也热闹了起来，船行水上，橹声欸乃。

沈阶懒洋洋躺下，像只偷过腥的猫儿。阳光碎金般倾洒在水面上，晃得人眼皮发沉。他半阖上眼，心眼儿转得比头顶鸟雀快，深知进退有度的道理，有些话挑得太明白就无趣了。

适才故意提及“昨夜”，阿肃的反应多少有点此地无银三百两，看来玄铁扇是怎么个脏法，这家伙也心知肚明啊。既然如此，孟棠的事想必沁昌那头心中皆有数，回头问过千梅先生便是，此刻便不用他在这儿狗拿耗子多管闲事了。

正事已有了主意，他心念一转，故作漫不经心开口，问一夜未归的某人:“阿肃哥，昨夜睡得可好？”

阿肃正划着桨，闻言动作未停，只微微侧头:“尚可。”

“尚可？”沈阶睁开一只眼，似笑非笑地睨着他，“可是我睡得一点都不好。孤枕难眠呐，还做了个梦，梦里……似乎有个讨人厌的家伙，害我摔了一跤。”

船上三个属藕的，一个比一个眼儿多还拉丝，听到这，另外俩藕都清楚某人的恶趣味又毫无征兆地发作了，一时没人敢接话头。阿肃岿然不动，似乎决心装傻到底，孙算盘仿佛知晓沈阁主一路无数次忍下想要将他丢下船去的意图，竭尽全力放轻自己的呼吸，以免得惹火上身。

沈阶也不在乎，管他心里想不想听，没人真敢捂耳朵就是了。他委屈道:“醒来一看，衣服上全是草汁子，怎么都拍不掉，也来不及清洗。站起身还腰酸背痛的，这会儿手都抬不起来，只好躺着了。大鲁哥还道是鬼压床，恐怕遇见了不干净的东西呢。我们三个明明在同一屋檐下，怎么你俩就没遇上艳鬼，偏偏让我享了福，你说奇怪不奇怪？”

无论好事坏事正事闲事，从沈阁主那张嘴里吐出来，都能变得活色生香，更遑论这夜半幽会。井里头的蛊虫哇、密道啊，全都能当做增兴添彩的好助力。

阿肃似乎是叹了口气，沈阶也不知怎么着，愣是从那单薄的背影中看出一股拿他没办法的味道来，笑容淡下去，莫名觉得没了意思。

船行大半日，终于在午后抵达华尚城。

华尚比沁昌还热闹，街上车水马龙，商铺林立，檐下挂着各色幌子，迎风招展。南边来的茶叶、北边来的皮货、西边来的香料，都在这里汇聚，再散往沧州各地。行人摩肩接踵，说话声、叫卖声、马蹄声混在一处，热腾腾地扑面而来，和芍药镇恍若两个人间。

好多天没这么热闹过，沈阶跳上岸，大发善心放过最后将孙算盘踹进河里喂鱼的机会，无不遗憾地让人平安着地，又回头看了眼阿肃。对方正弯腰收拾医箱，动作不紧不慢，像是不着急赶路。

“阿肃哥，你采买药材要多久？我们办完事来找你？”他抱臂歪头笑问。

阿肃直起身，想了想:“半日便够。你们自去忙，不必管我。”

沈阶心里有了数，略一点头，也不多说，反正跑得了和尚跑不了庙，先就此分道扬镳，回头再把人逮回去便是。于是只剩他跟着孙算盘穿过几条繁华街巷，拐入一道僻静的巷子。

风唳楼便在这巷子尽头。

三层高的木楼，飞檐翘角，门楣上悬着块匾额，题“风唳楼”三字，笔锋凌厉，绝非凡品。两扇楠木门大敞，门内是一道影壁，上面绘着幅神乎其神、故弄玄虚的山水图，云雾缭绕间隐约可见一座空中楼阁。

把自己画成凡间仙境了，真是够能吹的，要真有大能神仙，怎么数月已过连区区一把佩剑都找不着影？别是打肿脸充胖子吧。

沈阶心中窝火，尤其是这穿过影壁还得绕过一道回廊，磨蹭半天才抵正堂，无怪乎是庙小王八大，事儿办不利索规矩倒不少。

他与风唳楼多是书信往来，这么大驾光临还是头一遭，只见堂内布置得极雅致。墙上挂着的几幅字画皆是前朝名作，案上青瓷花瓶内躺有几枝早春的桃花，角落里焚的香闻着怪似曾相识的，沈阶鼻尖耸动，没闻出个所以然，转而看向临窗长案上面那张古琴，琴弦上积了一层薄灰，一看就知纯粹是摆设。

沈阶愈发二丈和尚摸不着头脑，这谢只鹤究竟何许人也？

正好奇时，一位婢女款款迎来，身着是时兴的鹅黄色衫子，头上亦簪着朵绢花，嫩得能掐出水来，十分赏心悦目。这俏丽可人儿笑盈盈道:“几位客官请随我来，公子正候着呢。”

楼梯恐怕年逾古稀，踩上去咯吱作响，听着腰酸。这么胆战心惊的上了五层，视野豁然开朗，沈阶发现这层竟是个敞厅，四面开窗，窗外华尚城的街景悄然入画，远眺能看得见城墙的轮廓，再远些，便是连绵起伏的越连山。

厅中摆着方桌，酒菜早已布好，可见主人还有那么几分待客的拳拳之心。沈阶瞧见有酒，心情大好，对此处的鄙夷一扫而空，和颜悦色地问那水灵丫头：“你家公子呢？”

“几位客人远道而来，请先略坐片刻，我家公子稍后便到。”婢女娇声说完便福礼退在一侧。

说好的候着，这会又成稍后便到？沈阶麻溜收了好脸色，漂亮薄情的眸光不含任何情绪地扫过去，裹挟着与他衣着全然不符的倨傲凌厉：“……哦？”

那婢女一抖，小心翼翼看着这位前后判若两人的郎君，似乎有心解释。

只是解释还没出口，沈阶便先听见了楼梯口乍然传来的动静，几乎是如雷贯耳、惊天动地。这谢公子哪来这么大排场，他冷冷瞧着有如千军万马的架势，直到木板挣扎着挤出最后一声凄厉的哀吟，一个圆滚滚的身影率先从楼梯口冒出来。

沈阶下意识蹙眉，抬眼朝他庞大身躯后找去，内心嘀咕：“这什么意思？怕打不过，干脆找个能一屁|股给人压断气儿的来下马威？”

结果胖子后头没找着人。

他右眼皮顿时狠狠一跳，再度打量眼前这胖得宛如长了腿冬瓜的男子。这人穿着一件月白色的长袍，好料子艰难地裹在肥肉上苟延残喘，不知下一瞬是不是就得寿终正寝。腰间系着的玉带上嵌有几块碧绿翡翠，乍看还以为是点缀在肉上的葱花儿。

沈阶难得茫然，一时觉得心中答案过于荒诞，几乎是痛心疾首的自诘：“这冬瓜谁？”

谢冬瓜大饼脸，绿豆眼，嘴角微微上翘，天生一副笑模样，此刻笑眯眯地走到桌前，朝他们拱了拱手，声音原本情理之中此刻却意料之外地温和:“在下谢只鹤，让二位久等了，恕罪恕罪。”

沈阶一时没动作，脑子里转了好几个弯。

这就是风唳楼的主人？那个能和长醉舫、度花楼并称三大风月场的风唳楼？原来人家不是打肿脸充胖子……这哪用得着打？！谢只鹤，任谁听了不觉得是位风度翩翩的雅士，没想到站在面前的却是一只笑面虎……不，笑面冬瓜。要说这人把谢只鹤囫囵个儿吞入腹中他都相信。怪不得这地方平日里清净呢，有此主人，真是剑走偏锋，在风月之地中独树一帜。

孙算盘见他半天没搭话，只好先越俎代庖一回，站起身抱拳应道：“谢楼主客气，也不过是等几句话的功夫，不碍事。”