沈阶与孙算盘并排站在井边，对着黑漆漆的洞口相顾无言。赶回来的路上，两个人谁也没提阿肃，心照不宣的避开了这号敏感人物，并暗自在心中唾骂对方：原来他早猜到了，真能装啊。

一声咳嗽打破僵持，沈阶斜睨着眼看孙算盘：“你怎么不下？”

“自然是阁主先，”孙算盘垂首谦让，“我是个蠢笨的商贾之人，怎么好拖阁主的后腿？”

沈阶闻言笑骂：“你不是从这地下钻出来的吗？你怕个什么？”

说罢，他也不再为难孙算盘，毕竟不可能真的让一个手无缚鸡之力的富商打头阵。有了上回的经验，沈阶率先撑着井沿一跃而下，积水四溅打湿袍角，他蹙着眉站起身后，拍了拍手掌沾上的灰尘，也不管后面的人该如何以狗啃屎的姿势落地，径直朝里走去。

避世不出的羽族、异香扑鼻的兽毒、和柳驭体内真气有着千丝万缕联系的心法残章、来自沧州之外无休止的蛊……

树欲静而风不止。数不清的人或事一步步将他带到这里，究竟是命运轻描淡写的一笔，还是执棋者机关算尽的布局？

不管是什么，他都会走下去。

通道内起初还有点井口漏下来的日光，再往深，又成了一片漆黑，四周伸手不见五指，没几步便走到了上回遇见小虫的那个分岔路口。孙算盘边吭哧吭哧追上来，边手忙脚乱从袖袋中掏出一颗夜明珠，以展现自己的用处。

沈阶狐狸眼一眯，只觉得这夜明珠很是眼熟啊。想当初因着那劳什子睦鱼膏，他似乎还亲手往水池子里头砸过一颗。

往事历历在目，不堪回首，此时也不是算账的好时候。有总比没有好，他木着脸接过，借微弱光芒研究起桃夭鉴上的地图，循着简单标记，很快便在上面找着了他们所在的岔路口。

依照上面的线路走向，这两条都是向北，后面还有各种分叉，不知有何用意，但整体来看，一边可通往沁昌略东一些的方位，另一边则通向北阳岭。

桃夭鉴的指针一直在缓慢地左右摇摆，宛如晕头转向的耄耋老头儿，沈阶瞧得不耐烦，纳闷道：“哎，风唳楼这玩意儿究竟靠不靠谱？别是满瓶子不响半瓶子晃荡，吹起来天花乱坠，实则根本没人真试过深浅吧。”

“等等看嘛，阁主别心急。”孙算盘其实心里也没谱，这桃夭鉴满打满算就用了两回，谁知道会不会掉链子，但这话要是照实说，见阎王爷的美差就要落他头上了。

等的沈阶耐心耗尽，头顶都快要发芽开花之时，那指针好像终于决定好了要怎么祸害人，逐渐在偏左的方向定住，悬停不动。

这倒是与沈阶的推测不谋而合，偏左的路的确是上次他见到小姑娘的方向。

“看来母蛊多半就在小姑娘那，”沈阶将夜明珠抛给孙算盘，按他上次造访的路线朝更深处走，却没在应该的位置看见石室，无语吐槽，“你们这地图也不标注清楚机关吗？”

他不可能记错，一定有什么机关之类可以控制，看来这羽族古密道营建下了大功夫，就是地图只有路线，万一还有点为防入侵而设置的攻击型机关怎么办？谢只鹤果然不靠谱。沈阶一面腹诽一面在墙上摸索，寻找可疑之处。

身后，孙算盘举着夜明珠帮他照明，声音听起来万分疑惑，好奇道：“什么小姑娘，什么机关，阁主怎么知道？”

沈阶手指摸到了一块松动的砖石，正欲按下去：“敢情你胆子芝麻大小，躲在井下面真就只是躲着，半分没往里走瞧见孟……”

他倏地顿住。

是啊，有机关，那当时他走到这里，石室为什么是大开的？

刹那间，沈阶猛然后撤半步回身，直勾勾盯着孙算盘，密道空荡，放大了骨骼因动作太用力发出的喀嚓声。

所以那天晚上，石室里除了他和孟棠，还有第三个人，一直在暗处注视着他的一举一动。

那再次打开机关，等在里面迎接他的，还会只有一具安静的尸体吗？

看着沈阶一反常态、阴翳沉郁的面孔，孙算盘不明所以，捧夜明珠的手却因惊骇不住颤抖，碧光青荧如魅，也随之晃动，似乎有千万道无形傀儡丝线牵拉，将照在石壁上、轮廓模糊的两团黑影反复推搡，催生出死寂的热闹来。

桃夭鉴的指针又颤动了一下。

孙算盘稳住手臂，吞咽口水，试探道：“沈阁主？”

沈阶看他抖若筛糠还强装镇定的模样，嗤笑一声，神情恢复如常。

怂成这样，看来不会是孙算盘扮猪吃老虎，那就是另一位老熟人没错了。他摆手，什么也没解释，重新找到那块砖石按了下去。

面前石壁轰然升起，沈阶勾勾长指，夜明珠重新落入他掌心，光芒照亮了眼前一片狭小的区域。

扑面而来药的腥苦味依旧浓烈，他再度迈腿进入，没有捕捉到任何外人气息，于是警惕地靠近中央石台，缓缓将夜明珠递上前。

孙算盘也来到他身边，看清楚后呼吸一窒，轻声道：“美人面若挑花，身死而不僵不腐，如美玉白瓷，获生机一线……”

“这便是美人心的活死人、肉白骨？”沈阶只觉得扯淡。

这要也能算活，那什么千年冰棺、红颜秘杀术，通通都能算长生不老的法门了，人人都该趋之若鹜才是。

有本事让这姑娘现在笑一个。

孙算盘也支支吾吾说不上所以然：“按道理来说，一线生机确实是能‘生’才对啊，是不是这还没完成？”

沈阶懒得搭理他，拿着桃夭鉴开始寻找蛊虫位置，顺带看清了这方石台的全貌。石台内陷，孟棠躺在其中，除头部以外的躯体都覆盖着厚厚的芍药花瓣，鲜嫩欲滴，周围淤积满了不知什么草药混杂出的湿黏之物，呈深褐色，味道很腥。

指针时转时停，最终将沈阶指引到孟棠心口正上方的位置。

他默念着非礼勿视，用指尖稍稍剥开堆叠花瓣，然后松了一口气。花瓣底下还有衣料，不过仔细观察，胸口居然真的有呼吸的起伏。

沈阶凝神再探，确实气息全无……

孙算盘瞅了片刻，突然有些胆寒：“阁主，搏动好像比方才，明显了一点……”

沈阶一顿，手中桃夭鉴指针居然也开始毫无征兆的颤动，他心道不妙，骤然收手，几乎是同一个瞬间，方才心口那块衣料猝地爆裂，一只泛着幽幽紫光的黑东西如蚯蚓破土而出！

它恶心地蠕动着，慢慢向外钻，暴露在空气中的不知是头是尾，约有拇指粗。

就在两人震惊之时，沈阶只觉后腰一凉，劲风已至，陡然阴手抽扇格挡，“铛”一声与银柄碰撞，随即扇面借力擦出火星，锋利的刃旋转着横扫出去，生生将突袭之人逼退半步后，银柄回转，注有内力的尘须眼看便又至身前！

说时迟，那时快，沈阶在千钧一发之际将碍事的夜明珠高高抛至半空，整个人折腰后倾，一掌重击孙算盘的小腿，把人麻溜儿放倒，险之又险地避开迎面而来的拂尘狠厉一劈。同时他趁拂尘蓄力收势的空当，借着那一掌与自身后仰之势贴地飞掠，移形换影滑至对方侧后位时，肩背堪堪悬停在离地面三寸的距离，又以恐怖的柔韧性如弓弦般迅猛弹起。

夜明珠的微弱光亮在黑暗中滑出一道弧，擦过周桓头顶，稳稳落回沈阶掌中。

孙算盘那一下摔得不轻，好歹小命是保住了，大气不敢出。

“果然是你。”沈阶收扇回身，狭起双目望向熟悉的面瘫脸，毫不客气呛道，“人家在土里和爹娘躺得好着呢，你刨坟干嘛？”

周桓面色更沉，根本顾不上孙算盘，尘尾犹如白蛇出洞，直取沈阶面门！沈阶暗道不好，蹬墙旋身闪避。他曾见过柳驭与周桓过招，周桓的这柄拂尘与杏花雨相协，极擅远攻，而持扇优势却在近身缠斗，更遑论他与这柄新得的扇子还未怎么磨合，若一直被周桓拉开距离打，基本就无招架之力。