张良渚不急不迫，拾起蛇骨短笛轻轻一抚，笛身竟隐隐泛起幽光：“这蛇笛能引妖物，难怪当初建的时候一切顺利，便是用它招来妖蛇，对吗？”

话音落时，许慕言已自船首缓步而来。她并未迫近，只静立数步外，海风扬起她袍角，眸光落在那人腰间革囊上，仿佛早已洞悉一切。

薛庭烨将密信小心展平，信上字迹虽被海水晕染，仍可辨出关于妖蛇习性、洞窟暗道与沿海潮汛的记载。

他冷哼一声，将信示于众人：“怪不得妖蛇屡屡袭扰沿海，害得百姓无法耕种，竟是有人暗中为它引路。”

沈择音轻声叹息，望向远处已渐平静的海面：“百姓何辜，竟遭这般算计。”

许慕言此时才淡淡开口，声音不高，却如玉石坠泉：“带回宫中，细细审罢。”言罢转身，望向天边渐染金红的晚霞，侧影静穆如远山。

薛庭烨领命，将人牢牢缚于舱柱旁，又取来干净外袍为他披上。张良渚沉默良久，终是蹲下身，自革囊中取出那几枚蛇鳞置于掌心。

鳞片映着夕照，泛起暗沉光泽，他却忽然极轻地摇了摇头，低声道：“海上漂泊九死一生，你也算尝过苦楚了……但那些因妖蛇流离的百姓，又该向谁讨这份苦呢？”

话音落下，他将蛇鳞收入囊中，起身退至一旁。贺清持抱剑静立，目光掠过那术士狼狈的模样，又转向船舷外，百姓的小船已化作点点帆影，融进暮色苍茫的海平面，而楼船正载着一船安宁。

楼船平稳地驶向归途，甲板上却因这名意外获救的术士而笼罩了一层沉肃的氛围。他被缚于舱柱旁，在暖风和干燥衣袍的包裹下，终是呛咳着悠悠转醒。

一睁眼，视线所及，便是张良渚那沉静却仿佛能洞穿一切的目光，以及周围贺清持、薛庭烨等人默然审视的身影。

他浑身剧烈一颤，尤其在触及张良渚的眼神时，面如死灰，先前的强自镇定几乎要溃散。

然而，或许是求生之念骤起，亦或是早有一番盘算在心，他猛地挣脱了某种桎梏般，竟不顾绳索束缚，挣扎着向前扑跪下去，额头重重磕在冰冷的甲板上。

“陛下！陛下明鉴啊！”他的声音嘶哑，却带着一种刻意拔高的激动与虔诚，瞬间打破了甲板上原有的沉寂。

他抬起的脸上混杂着海水与未干的泪痕，满是狼狈，眼神不敢直视不远处静立船首的许慕言。

“罪臣……罪臣有不得已的苦衷！那深海妖蛇，肆虐千年，历代无人能制，凡近其巢穴者，皆有去无回！此乃夺天地造化的孽畜，非真龙天子，天命所归之身不可降伏！”

他语速极快，仿佛要将肺腑之言一口气倒出，“罪臣深知，唯有陛下，唯陛下之龙体天威，方可镇此妖邪，救万民于水火！然……然陛下深居九重，若无契机，岂会亲临这偏远海域？”

他喘息着，目光闪烁，却又显得无比“恳切”：“故而……故而罪臣斗胆，行此险招。那所谓的“贪污四百两”罪证，是罪臣故意留下破绽，字迹、账目皆存谬误，便是……便是算准了以陛下之明察秋毫与对陆大人的关切，必能察觉蹊跷，必会亲来查证！便是那船上的……那船上的隐患，”

他含糊了一下，未直接提“炸药”二字，但意思已明，“亦是……亦是不得已为之，只为创造一个唯有陛下神威方能破解的危局，更因……更因深知陛下仁德，绝不会抛下任何一位臣子，尤其是陆大人！”

他越说似乎越“理直气壮”，甚至不顾四周越发冷冽的目光，转而开始极力颂圣：“陛下心系苍生，体恤百姓疾苦，此次亲斩妖蛇，救沿海黎民于倒悬，功德巍巍，可比日月！罪臣此举虽大逆不道，然一片赤胆忠心，天地可鉴！皆是为了引陛下至此，成就此番救世之功啊！”

他的话语巧妙地往“忠君”、“为民”上引，字里行间将自己塑造成一个不惜背负骂名、行险设局只为成就君主的“忠臣”，眼神却在不经意间扫过面色沉凝的张良渚，那对比之意虽未明言，却在语境中悄然弥漫，仿佛在暗指只有陛下才是唯一的救星与中心，旁人皆不足论。

一直静默旁听的张良渚，他依旧保持着沉默，只是那双看着术士的眼睛，越发深邃冰冷，如同结了冰的寒潭。

此时，许慕言缓缓转过身，海风拂动她顺圣长袍的广袖。她手中并未持扇，只是那样静静地站着，目光落在那伏地陈情的术士身上，平静无波。

她并未如那术士所期待的那样，因这番“忠贞表白”而动容或追问细节。片刻的沉寂后，她开口，声音不大，清晰而平静地穿透海风，直面着他：

“杀了！”