眼看浮云手中短刀“当啷”落地，抱着受惊低泣的许炘朝的她只是流泪发抖、语不成句，许慕言眼中的杀意略微收敛。

她并未回头，声音清晰冷彻地传入身后众人耳中：

“薛庭烨。”

“臣在。”

“将这老嬷嬷，连同方才跪阻的所有宫人，全部押入诏狱，分开关押，严加看守。”

她稍作停顿，语气里透出一丝耐心，“待朕亲自查明浮云在燕国家人的真实死因后，再行定夺生死。”

“是！”

薛庭烨领命，转身时院外那些伏地颤抖的宫人瞬间被无声出现的侍卫制住。

许慕言这才重新看向浮云。火光与烟雾在她脸上跃动，映得那双泪眼更加破碎绝望。

“至于你……”许慕言语气稍缓，却依旧不带丝毫温度，“灵川，将炘朝抱过来，仔细检查。”

灵川立刻上前，接过小太女，迅速退到安全处与沈择音一同查看。

浮云怀中一空，仿佛被抽走了所有力气，踉跄一步，险些栽倒。

许慕言盯着她，一字一句道：

“浮云，你熟悉燕国旧地，也认得那些人散布谣言的路径。”

她眼中锐光一闪，“朕留你性命，暂不杀你。从今日起，你戴罪之身，随时候命。待朕查清你家人之事，若你所言非虚，朕或许会给你一个将功折罪的机会……”

她微微俯身，声音压得极低，却字字如钉：

“你，便是向导。”

浮云猛地抬头，难以置信地望着许慕言，眼泪再次汹涌而出。这一次，不再是纯粹的绝望，其中混杂了一丝极其微弱的、近乎渺茫的希冀。她重重磕下头去，额头触及冰冷的地板，发出沉闷一响。

“奴婢……谢陛下……不杀之恩……”她哽咽着，几乎说不出完整的话，“愿为陛下……为太女……效死……”

许慕言直起身，不再看她，转身望向窗外渐起的晨光。废阁中的火已被迅速赶来的宫人扑灭，只余缕缕青烟。

浮云跪在地上，额头抵着冰冷的地板，身体仍在微微颤抖。许慕言的宣判让她从极致的绝望中窥见了一丝极其微弱的光，但这光却让她内心的煎熬与愧疚更加无处遁形。

“陛下……”浮云忽然抬起头，泪眼朦胧地望着许慕言，声音嘶哑破碎，带着一种自毁般的痛楚，“奴婢……奴婢不明白……您为何……为何不直接杀了奴婢？奴婢劫持太女，纵火犯上，万死难辞其咎……您为何还要给奴婢机会？”

她顿了顿，仿佛用尽全身力气，才将更深一层的困惑与自我质问吐露出来，这话既是在问许慕言，更像是在拷问自己那颗备受煎熬的心：“还有……方才在火中，奴婢明明有机会……陛下您也问了，为何不杀了小殿下？若真杀了太女，岂不……岂不更合那背后之人的意？奴婢也……也算“得偿所愿”，至少能换家人一线生机……不是吗？”

许慕言没有立刻回答，只是静静地看着浮云，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂最深处的挣扎。

浮云在她的注视下，最后的心理防线彻底崩溃。她不再仅仅是流泪，而是发出压抑已久的、痛苦的呜咽，终于将深埋的真相和盘托出：

“因为……因为有人逼我！逼我杀了您，陛下！”

“他说……他说若我不照做，我的家人、我的姐姐……就不仅仅是死那么简单……他们会变成……变成人不人、鬼不鬼的……僵尸试验品！求生不得，求死不能！”

她抬起泪流满面的脸，眼中充满了恐惧与后怕：“可我……我不敢！我不舍！我也下不了手啊，陛下！”

她的声音陡然拔高，充满了自我厌弃，“这些年，我看着您如何治国，如何待民如子……我看着小殿下一点点长大，那么可爱……我怎么忍心？我怎么敢？……我每天都在害怕，怕那个人说的期限到了，我的姐姐他们……”

她似乎想起了什么，目光转向不远处正小心安抚许炘朝的灵川，眼中流露出深刻的惭愧与一丝顿悟：“直到……直到刚才灵川姐姐不顾生死冲进火里，想要救下小殿下，厉声质问我何为忠义……我才像被雷劈醒了一样……我到底在做什么？我差点……我差点就真的成了害死忠良、弑杀幼主的千古罪人！”

浮云忽然向前膝行两步，朝着许慕言重重磕头，额头撞击地面，混合着她绝望的哀求：“陛下！求您……求您对奴婢坏一点吧！狠狠地惩罚奴婢，杀了奴婢也好！您这样……这样留有余地，这样给奴婢希望……奴婢承受不起！奴婢……奴婢害怕！害怕自己配不上这份宽恕，更害怕……更害怕若是救不回姐姐他们，我连以死谢罪都无法心安啊！”

她的哭声在空旷的废阁中断断续续地回荡，充满了走投无路的悲恸。

许慕言静静地听着，脸上的寒霜渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的肃穆。她走上前，并未搀扶，只是停在了浮云面前。

“抬起头来。” 许慕言的声音依旧清晰，却少了几分之前的凛冽，多了一丝难以察觉的、属于帝王的沉重。

浮云啜泣着，依言抬头，脸上泪痕交错，狼狈不堪。

许慕言看着她，缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，穿透了浮云的绝望：

“你说，你对朕下不了手。” 她顿了顿，“朕听到了。”

“你说，你的家人正遭受非人的折磨，沦为试验品。”