没有惊动任何宫人，她如同夜色中的一道影子，悄无声息地自御书房侧面离开。

许慕言牵出早已备在此处的一匹通体乌黑的骏马。她翻身上马，轻夹马腹，冲入陵城深夜寂静的街道。

马蹄声被刻意控制在最低，她专挑僻静小巷疾行。夜风呼啸着掠过耳畔，带着初秋的凉意，却吹不散她心头的焦灼与冷冽。

贺清持乘坐马车，速度定然不快，且为了隐秘，必走官道。而她单人独骑，抄近路追赶，定能赶上。

脑海中飞速盘算：顾昀和陈慧娴接到消息，即便一时见不到她，以她们的机敏和对自己的了解，定会立刻意识到情况有异，并设法在朝中遮掩。

陆瑾年那边……希望她还未来得及出发，或者，自己能赶在一切发生之前阻止。

快一点，再快一点！

骏马似乎感知到主人的急切，撒开四蹄，在月光稀薄的夜色中，化作一道追风逐电的黑影，朝着安城方向，疾驰而去。

她要赶去的，不仅仅是一座城池，更是一场早已为她和她所信任之人布下的、危机四伏的棋局。

而这一次，她不再是那个等待奏报的帝王，她要亲自执子，掀翻这棋盘！

夜色如墨，一辆不起眼的青篷马车辘辘驶离陵城，融入官道沉沉的黑暗里。

车厢内，贺清持闭目养神，指腹无意识地摩挲着怀中那枚冰凉的玄铁令牌。

陛下将此重任交托于他，其中信任与风险，他掂量得一清二楚。安城临海，账目蹊跷，此行绝非坦途。

忽然，车帘被轻轻掀起，带进一阵微凉的夜风。一道轻捷如燕的身影闪入车厢，几乎没发出什么声响。

贺清持倏然睁眼，手已按在腰间软剑柄上，待看清来人，紧绷的肩线才略微放松：“临蛰？”

“殿下。” 临蛰压低声音应道，脸上带着惯常执行秘密任务时那种混合着兴奋与谨慎的神情。

他年纪不大，却是贺清持亲自培养的暗卫中身手极好、心思也活络的一个，尤其擅长侦查与渗透。

“陛下另有吩咐？” 贺清持问。

临蛰咧嘴一笑，从怀中小心翼翼掏出几张质地特殊的纸券，献宝似的递到贺清持面前：“殿下请看！属下奉命为殿下准备行程，想着安城海路通达，走水路或许更隐蔽快捷，便试着去“弄”了几张船票。”

他声音压得更低，眼睛却亮晶晶的，“没想到运气不错，搞到了三张明日午后从临江码头出发去安城的客船票，还是上等客舱，不算扎眼。还有这个……”

他又抽出另外几张盖着模糊印鉴的纸片，“安城的临时入城路引，也备好了，用的是南边来的商队名头。”

贺清持接过船票和路引，借着车厢内昏暗的油灯仔细查看。票券无误，路引虽然粗糙，但应付一般盘查应当足够。

他眼中掠过一丝赞许：“做得不错。陛下思虑周全。”

他顿了顿，看向临蛰，“只是，为何是三张船票？” 他此行只带了临蛰。

临蛰脸上的笑意更深了些，带着点年轻人特有的雀跃和笃定：“属下想着，陛下让咱们秘密查访，陆路关卡多，眼线杂，不如海路来得干净。这三张票，我、殿下您，还有……”

他眨了眨眼，声音里带着毫不掩饰的期待，“陛下不是让咱们仔细查吗？说不定……陛下也会亲临呢？就算陛下不来，多一张票，咱们行事也更方便些不是？”

他显然将这次任务视为一次重要的表现机会，甚至暗自期盼着女帝或许会如传说中那般，关键时刻亲赴险地。

在他心里，许慕言几乎是算无遗策、无所不能的象征，陛下既安排这样的任务，若亲自来督查，岂非更稳妥？

贺清持看着临蛰发亮的眼睛，没有戳破那点带着崇敬的幻想。

他只是将船票和路引仔细收好，沉声道：“陛下自有安排。我们按计划行事，明日改道临江码头。”

“是！” 临蛰精神一振，立刻应下，随即又像想起什么似的，补充道，“马车和陆路的安排，属下也会处理好，绝不会留下尾巴。”

贺清持点了点头，重新闭上眼睛。车厢内恢复了安静，只有车轮碾过路面的单调声响。

临蛰靠在车厢壁上，手指无意识地拂过怀中的船票边缘，脑海里已经勾勒出乘风破浪直抵安城，或许还能得见天颜的场景，嘴角不自觉地又翘了翘。

他却不知，此刻的许慕言，正一身劲装，单骑如电，在另一条通往安城的近路上飞驰，心中所虑，远比几张船票要沉重得多。而他们以为的“陛下或许会来”，很快将不再是猜测。