他微微颔首，语气变得郑重了些，“干得漂亮，谢了。”

……

战斗很快结束，剩余的入侵者都被制服，被舰长关在下层舱室里。对方舰队见登船部队迅速失联，没有再继续纠缠。锈火号受损不重，只是内部被打的一片狼藉。

林墟歌觉得自己是得考虑偷偷下船了，但人下去了，锈火号就能安全吗？怕是并不见得。如果留在船上……那还能尽自己的全力去保护大家。

她有些苦恼地揉了揉头发，决定去厨房弄点吃的来分散下注意力。她打开门，跟门口放着的保温杯面面相觑。杯壁上还贴着张便签纸，一眼西里尔写的，那略显随性又力道十足的字迹太有辨识度：

“给手艺惊人的小机械师压压惊，不用谢。”

她抿唇，把杯盖拧开，顿时闻到了飘出来的草本热饮的香气。她盯着手中热气腾腾的饮料，辅助计算机报告说他的心率还是75，简直稳如老狗。

她叹口气，两口喝完饮料，将空了的保温杯小心放在工作台一角，拿起工具，出门修理被能量束擦伤的管道。

几人合力把锈火号收拾得差不多，在一个中立空间站把几个始终不肯开口的俘虏扔下了船。林墟歌秉着得让舰长清楚自己到底收留了个什么炸弹的心理，去堵了舰长的门，结果还没开口就被打断了施法。

他把手按在林墟歌头上，“我大概知道你想跟我说什么，我知道你有秘密。我们每个人都有秘密，这没什么，你不用因此而惴惴不安。”

林墟歌急了，把他的手从头上拉下来。什么叫没什么！这事关乎性命的！

她刚张口，舰长又捏住了她的脸。

“你不用怕给我们带来麻烦，我们锈火号身正不怕影子斜，各个成员还身怀绝技。再说，如果真的遇上了危险，小墟歌你也会保护我们的，对吧？拦截事件，我去看过你和西里尔呆过的现场，两边的人被击倒手法不同，我知道次级节点的那个入侵者是你打晕的。”

林墟歌终于把顾戍野的手成功扒拉开，并且压着他不让他再动作，“但是……”

“但是，”舰长接上她的话，“我觉得我们需要再招聘一个护卫了。我看西里尔就挺好，为了留在锈火号上，连请了两年年假这种鬼话都说得出来。小伙子挺能打，人也长得不错，小墟歌，你觉得呢？”

林墟歌没话说了。她两个月前差点掐死这家伙，今天却被送了一杯热饮。她不知道他到底想要什么，但舰长说得对——他确实能打。锈火号现在需要钱，武器，还需要能打的家伙。

“……随便你。”她最后憋出三个字，转身就走。

……

星历2537年1月，舰长顾戍野跟西里尔单独谈话，之后西里尔便正式以舰船护卫的身份加入锈火号。

同年4月，一种奇特的信号开始出现在寰宇多个区域的深空监听站数据中，官方把它初步命名为亚空间回声。

它像是时空结构本身传来的模糊低语，最初只有最灵敏的传感器能偶尔捕捉到它的片段。信号本身难以解析，但经过模拟后却令人不安：它浸透着一种原始且浩大的饥饿感，以及更深层的仓皇与绝望。

多数收到报告的科学机构将其归类为罕见的自然现象，抑或是尚未理解的宇宙背景辐射变种。一份份充满专业术语和不确定性的报告被归档，只在极小范围的学术圈内引起了一些好奇的讨论。

而锈火号在前往中立空间站补给的途中，通过学术资讯共享频道，偶然接收到了一份公开科学简报。它夹杂在恒星天气预报，和伊尔卡罕发现新型稀有水晶矿脉的消息之间，差点被他们真的忽略过去。

午餐时间，白令海把简报随手投影在墙壁上。

“噗——‘拟情感分析：强烈负面向（饥渴/逃亡）’？”白令海嘴里还嚼着饭，含糊地念着简报上的字句，“要我说，这翻译模型是不是该升升级了？宇宙深空的辐射噪音还能分析出情绪？搁这瞎扯淡呢？嗯……硬要说的话，这听起来像是某种宇宙尺度的……闹肚子？或者消化不良？” 他试图用自己熟悉的领域去理解。

“也可能是哪个沉睡的原初黑洞刚醒，打了个充满负能量的饱嗝？”奥菲莉娅麻利地分着前些天特价抢到的合成肉排，加入吐槽，“要我说，这帮科学家就是太闲了，总爱给找不到原因的东西编点吓人的故事，好申请更多经费。”

明镜台仔细看简报附带的能量波形图，“如果这真是一种生物性或类生物性源头发出的信号，这种强度的负面情感投射，其源头个体的精神负荷恐怕是毁灭性的，或者……是一个庞大集群意识的集体恐慌？”

他微微蹙眉，随即摇摇头，“不过概率太低了，更可能是传感器受到未知干扰，或者算法误读。”

顾戍野沉稳地喝了口咖啡：“不管是什么，既然它能出现在公开频道，意味着至少目前没有被各国认定为即时威胁。不过，在深空航行，多留一分心总没错。白令海，留意一下我们航线附近有没有异常报告。”

“好嘞。”白令海应下，随手将简报划入了一个名为“待观察/奇异现象”的文件夹，和会唱歌的星云放在了一起。

西里尔靠在角落，慢条斯理地切割着他的那份肉排，闻言只是抬眼瞥了一下那份简报，嘴角勾了一下，什么也没说，低头继续专注于餐盘。

林墟歌全神贯注地对付着自己餐盘里那份格外丰盛的午餐，生怕漏掉一点酱汁。听到大家的讨论，百忙之中抽空抬头瞄了一眼投影，嘴里还嚼着食物。

“唔……黑洞打嗝？听着挺费能量的。”

如果真有这种“宇宙打嗝”现象，其释放的能量能不能被收集利用呢……收集装置大概要多少钱？算了，有点太不切实际了，这成本肯定高到离谱。

至于饥饿和绝望……八十年前的战火还在记忆里挥之不去。当年终焉之键实验失控，空间被撕裂，打开了通往更高维度的门，才让那些高维怪物淹没了地球联合国。

但那道裂缝已经随着地联的覆灭而关闭，像是哪个神给试图窥探更高存在的人类赐下的惩罚，人死，债消。

现在的这个简报，估计也和之前听过的什么“恒星临终叹息”、“星云孕育之歌”之类的浪漫化科学猜想差不多，学者们赋予深空噪音的文学想象罢了。

宇宙那么大，奇怪的声音多了去了，个个当真还不得累死？而且如果是真的，那就如舰长所说，这种东西压根就不会出现在民用频段。

空气中弥漫的午餐余香，和伙伴们轻松的拌嘴声，驱散了深空航行中那无处不在的孤寂。