第八十五天。

消息在次日清晨席卷整座青云宗。

传话之人是掌门洞府的管事，追随谢九楼整整四十年的老修士，筑基后期修为，素来寡言少语，口风极紧。

可这天清晨他刚走出主峰洞府，面色一片惨白，并非受惊，而是难以抑制的激动。

行至山道途中撞见相熟执事，双唇哆嗦许久，才艰难挤出一句震颤的话：“掌门困住多年的修为瓶颈…… 松了。”

短短一句话自主峰山道传开，不过一上午，便传遍宗门上下每一处院落。

一名元婴后期修士被困瓶颈整整三百年，如今桎梏生出裂痕，绝非微不足道的小事。

修真界自有规矩，元婴修士每冲破一重瓶颈，便能延寿百载，宗门话语权与底蕴亦随之抬升一等。

青云宗掌门谢九楼卡在元婴后期三百年，早成修真圈公开的谈资，其余一流宗门谈及他，言语间总带着几分惋惜与轻慢，唤他作 “青云宗那位被瓶颈锁死的掌门”。

三百年光阴，足以让一座宗门从二流一路衰败滑落至三流。

青云宗尚能稳住根基、不曾彻底没落，全凭谢九楼一人撑着。

可他修为停滞不前这件事，长久以来都是全宗门藏在心底、不敢轻易触碰的隐痛。

而今这道深埋三百年的隐痛，裂开了一道看得见的缝隙。

全宗门所有人的目光，一夜之间尽数转向后山。

往日众人提起后山，闲谈间皆是戏谑：“那位宋大师姐真是异于常人，整日窝在后山开荒种地。”

如今流言彻底变了风向，人人私下议论不休，心头只剩一个疑问：后山那片寻常坡地，究竟藏着何等特殊玄机？

长老会议事堂坐落于主峰东侧，是一座方正石殿。殿内不设窗牖，仅穹顶嵌着一方天光石，柔和日光自石间滤落，平铺在大殿正中长条石案上。

光线偏清淡，石桌表层细密的天然纹路清晰可见。

七位长老，到场五位。

谢九楼并未现身，他昨夜在后山静坐一整夜，破晓前折返洞府闭关，打算趁着瓶颈那道裂痕尚未闭合，趁热再往前推进一步。

偌大议事堂内，只坐了五位长老，宋觉独自立在石桌末端。

传唤宋觉前来的是赵长老。

此人金丹后期，执掌宗门内务，鬓发花白，语速向来平缓，也是听闻消息后最先提议召开议事的人。

“后山开荒耕种，掌门瓶颈松动。”

赵长老坐于石桌左侧，指尖在桌面缓缓轻叩两下，抬眼看向宋觉：“宋觉，你觉得这两件事之间，有无关联？”

宋觉立在桌尾，方才刚从田地赶来，裤脚还沾着未拭去的黄泥。

她双手交叠于身前，静静环视一圈在座长老，冷白天光衬得五人神色晦暗难辨，随后目光落回赵长老身上，平静开口：“不清楚。”

赵长老叩桌的手指骤然顿住。

坐在他对面的孙长老往前倾了倾身。

这位长老金丹中期，脸型瘦长、眉骨凸起，是长老之中年纪最轻的，语气带着几分质疑：“后山从开荒拓地到选种播种，从头到尾全由你一手操持。近三月掌门先后三次踏足后山，昨日更是在田间静坐通宵，你却说毫不知情？”

“掌门瓶颈出现松动确是事实。”

宋觉语气平稳，不卑不亢：“但此事是否与耕作田地相关，我无从佐证。”

孙长老正要继续追问，身侧最年长的钱长老缓缓抬手示意。

孙长老到了嘴边的话，硬生生咽了回去。

钱长老满头白发，双眼常年微眯，自进门起始终一言不发。

此刻他抬眼，视线凝在宋觉身上，目光沉稳不散，自上而下细细打量她：沾泥的裤脚、磨得起毛的袖口、指缝尚未洗净的土渍，最后视线停留在她脸上。

“我等想去后山实地一观。”

宋觉坦然迎上他的视线，淡淡应声：“无妨，诸位可随我前往。”

当日午后，赵长老与钱长老结伴登上后山。

宋觉并未全程陪同，只将二人送至山道入口，抬手指明方位：“东侧是引水渠，整片坡地皆是耕田，坡底低洼处筑有蓄水池，二位随意查看便可。”

交代完毕，她便独自走向工具棚，取来工分木板与炭条，蹲在棚门前青石上，低头核算昨日众人劳作的记工账目。

两位长老在后山逗留了整整一个下午。

赵长老顺着整条东渠从头至尾巡查一遍，自山涧取水堰走到坡底蓄水池，复又折返上行。

他沿路蹲下身，细看水流走势，探手浸入渠中感受水温流速；随后移步东区新垦田地，捻起一撮垄间沃土，指尖细细碾开。泥土颗粒匀细，不干不黏，墒情恰到好处。

他将土凑至鼻下轻嗅，没有湿泥腥气，只剩土层经翻耕暴晒后干爽纯粹的土香。

闻罢扬手将泥土撒回垄台，拍净掌心浮尘。

钱长老则未去查验水渠，只身立在纵横田垄之间，闭目凝神，一站便是近半个时辰。

何田扛着铁锹途经此处，路过时下意识看了眼静立不动的钱长老，又转头望向棚门口埋头算账的宋觉。

宋觉指尖捏着炭条，目光死死落在木板密密麻麻的数字上，分毫未抬。

何田见状缄默不语，扛着农具静静走远。

待钱长老缓缓睁开双眼，天边日头已然西斜，漫山光线褪成暖淡的橘黄。

他转头望向坡顶垄头的赵长老，对方掌心还捏着一撮尚未撒落的泥土。

二人遥遥对视一眼，无需言语，心底各有掂量。

不多时，二人结伴动身下山。