途经工具棚时，钱长老脚步微微一顿。

宋觉依旧蹲在原地，炭条不停，木板上密密麻麻记满工时数目，自始至终不曾抬头看他们一眼。

两位长老一路无话，怀揣满心震撼，沉默顺着山道走回主峰。

次日，后山又来了三人。

领头的并非昨日那几位长老，是执掌典籍阁的吴长老，平日素来与后山开荒诸事毫无往来。

他抵达山道入口后，始终不肯踏入耕地半步，只立在路口远远观望片刻。

随行两名筑基期内门弟子一男一女，反倒好奇下到田间。

男弟子蹲在渠岸，久久端详渠内水流走向；女弟子走到西区田埂，俯身伸手抚过铺着薄土的玉髓稻垄台。

二人查看完毕折返至吴长老身侧，压低声音低声禀报几句，吴长老微微颔首，不多停留便转身下山。

到第三日，上山观望的人愈发络绎不绝。

前来的不单是宗门长老，大批内门弟子也三三两两涌向山道。

有人只守在路口远眺整片田地，有人鼓足勇气往垄间缓步走几步。

田间众人却各行其是，半点不受惊扰。

何田守在渠边修缮水道，全程不曾抬头，铁锹一铲一铲挖起渠底淤泥，扬手甩到渠沿，泥块飞得老远；老赵领着翻地组开垦坡尾最后一角荒地，铁锹破开土层，翻出的新土在烈日下蒸腾起淡淡热气；孙默带碎土小队紧随其后，竹耙狠狠敲碎大块硬土，清脆的拍打声响彻坡地。

阿苓独自蹲在西区地头，膝头摊开一本簿册，专门登记主动前来投奔劳作的人，这些人并非单纯看热闹，是真心想要留下来开荒种地。

今日一口气新增六人。

头两名是外门杂役，唤作陈平、林小贝；余下四人，两名外门弟子、一名常年在伙房帮工的老者，还有一位负责内门院落清扫的杂役。

六人拘谨地排成一列，有人双手死死攥着衣摆缄默不语，有人忍不住四下张望成片规整田垄。

阿苓逐一问清姓名，拿炭条一一落笔记录。

炭条磨得钝了，她便就地在石头上蹭出尖锋，接着继续登记。

暮色降临，众人收工。

后山劳作的弟子三三两两结伴下山，肩上扛铁锹、手中拎锄头、腋下夹竹耙，工具棚前一时间铁器碰撞叮当作响，待所有人离去，山野重归寂静。

夕阳悬于西山之巅，整片坡地覆上一层温润薄橙霞光，新翻垄台浸在夕照里泛着暗金柔光；玉髓稻垄面浮动细碎水光，是午后刚引过一轮跑马水留下的湿润痕迹。

宋觉独自立在田埂，身侧立着王长老。

此人元婴初期，是宗门年岁最轻的元婴修士，向来闲散不问俗务，今日午后也特意上山。

他与先前几位长老全然不同，并未止步道口远眺，而是踏遍每一条田垄，蹲身细查覆土厚薄，亲手探试渠水流速。

巡查完毕，他走到宋觉身侧，开门见山发问：“各处田垄间距，绝非随意划定，是吧？”

宋觉淡淡瞥他一眼，应声作答：“一尺五寸，依玉髓稻扎根深浅而定。”

王长老微微颔首，没有再多追问，亦不曾转身离去，只是静立地头，目光落向连绵田垄，似在等候什么。

宋觉转头朝工具棚方向扬声唤道：“阿苓。”

阿苓正于棚门前整理农具，闻声抬头。

宋觉抬手朝她招了招，阿苓当即放下手中竹耙，快步跑至近前。

“这位是王长老，过来察看田地。” 宋觉示意身侧之人。

阿苓脚步一顿，目光短暂落在王长老面上。

元婴修士的威压即便刻意收敛，近身时依旧沉甸甸压在肩头，她肩头下意识微微绷紧。

“你陪长老再巡查一遍，给他细说各处安排。” 宋觉吩咐。

阿苓迟滞一瞬，随即稳稳点头。

她将手中登记新人的名册对折收好，揣入衣袖，转身面向王长老，轻声讲解：“这边是西区三亩留茬地，现下全部播种玉髓稻。”

她声线平和，与清晨分派活计时别无二致。

王长老缓步跟在她身后，静静聆听。

阿苓顺着田埂慢行，抬手示意周遭地势：“整片田地垄道顺着坡势修整，垄头高、垄尾低，引水入垄便能顺势自流，不会积水涝种。那边东区原是生荒地，开垦后足足晾晒五日才下种。”

行至中途她驻足蹲身，手指插入土层再抽出，展示给王长老细看：土层深处尚且湿润，表层已然风干，墒情恰好适宜种子萌发。

宋觉立于原地，远远望着阿苓带着元婴长老穿行垄间。

少女肩头依旧绷着一丝拘谨，步伐却丝毫没有迟疑。

她抬手舒展五指，顺着垄台走向细细比划，王长老微微躬身，听得格外认真。

夕阳再度下沉几分，山间霞光缓缓褪去，光线一点点暗沉。

阿苓的身影顺着田垄越走越远，断断续续的话语随风飘来：“此处是坡底蓄水池，师姐叮嘱池底不可深挖，底层软土极易渗水……”

宋觉转身，缓步走向工具棚。

水缸边蹲着何田，正拿磨石细细打磨铁锹刃口，铁器摩擦石面的沙沙声响不绝。

见宋觉走来，他抬下巴朝田埂方向示意。

“这孩子，撑得住场面。”

宋觉俯身舀起一瓢清水，淡然回应：“她本就有这份本事。”

何田不再搭话，磨石往复打磨的均匀声响再度响起，与渠中绵延不绝的流水声相融，漫遍整片安静的后山。