第八十五天。

周恪自秘境归来，那日天阴沉沉的。

厚重云层低压山头，大半峰峦都被灰白雾霭裹住。

山门山道的青石板凝着一层湿冷潮气，踩上去滑腻发涩。

他在山门前凌空落定，收束本命长剑，剑刃流转的莹润灵力微光缓缓敛入剑柄细密阵纹，归于沉寂。

守门两名外门弟子见他现身，立刻挺直脊背，齐声躬身行礼：“周师兄。”

周恪淡淡颔首，抬步向内走去。

尚未走出百步，迎面撞上两道身影。

两名外门弟子肩头各扛一柄铁锹，正顺着山道下山。

二人裤脚满是泥污，绝非零星溅落的泥点，自脚踝一路糊到膝盖，结着一层干透硬实的泥壳，每走一步，便有细碎土渣簌簌往下掉。

二人边走，低声交谈不休。

“明日翻地组要增补人手，老赵放了话，坡底那片荒地今日务必规整妥当。”

“坡底不是曹安那一组负责开垦吗？”

“曹安手下走了两个人，人手缺口太大。昨日收工老赵气得发了一通脾气。”

“他在骂谁？”

“骂半途撂活下山的两人，说既然吃不了这份苦，当初便不该来，中途退走反倒耽误全组工期。”

两人并肩从周恪身侧擦过，铁锹横扛肩头，沾着湿泥的锹头在身后轻轻晃荡。

他们或是一心闲谈未曾认出周恪，或是认出了也来不及避让，晃动的锹刃险些扫到周恪肩头。

周恪脚步微侧，从容避开，待二人走远，才重新稳步前行。

他驻足原地，回头静静望了片刻。两道沾泥的背影顺着山道拐弯消失，唯有脚步声隐约回荡，间或传来铁锹磕碰山石，一声清细叮鸣。

翻地组？

后山？

几分疑惑浮上心头，周恪收回目光，顺着绵长山道，继续往主峰上行去。

他径直前往主峰，打算拜见掌门。

谢九楼洞府门外，管事老魏正坐在小石凳上打盹。

老人满头霜白，脊背微微佝偻，听见脚步声缓缓睁眼，看清来人是周恪，连忙撑着身子站起身。

“周师侄？您从秘境回来了？秘境之中可还顺遂。”

“掌门在洞府吗？” 周恪打断他，直入正题。

老魏神色微微一变，不是左右为难，而是被反复问及此事后形成的条件反射，他搓了搓掌心，如实回话：“掌门往后山去了。”

周恪眉峰微蹙，重复一遍：“后山？”

“便是宋大师姐开荒种地那片坡地。”

老魏顿了顿，似斟酌该不该多言，终究还是补充：“掌门近来常往那边跑，有时一待就是整整一个下午。”

周恪眉心皱得更紧。

入秘境之前，宗门内便有不少闲言碎语：都说宋觉独自跑到后山开荒耕地，还贴告示招募人手，领着一众外门杂役整日刨土耕作。

彼时他只当是一时新鲜，未曾放在心上。

宋觉金丹初期，在宗门沉寂多年，修为不算拔尖，素来独来独往，极少掺和宗门各类事务，这般反常举动，想来热闹几日便会作罢。

可时隔两月归来，连掌门谢九楼都频频奔赴后山，并非只是签字批方案那样短暂停留，而是能在地间静坐一下午。

一宗之主，长久停留在一名弟子耕作的田地，此事怎么看都透着蹊跷。

“我知晓了。” 周恪淡淡应声。

老魏搓着手迟疑发问：“师侄可要稍等片刻，或是留话。”

“我先回居所换一身衣衫。”

周恪转身离去，步伐比来时沉缓半分。

他途经主峰大殿广场，穿过成片内门居所，路过伙房空地时顿了一瞬。

空地上整齐晾晒着一排排竹匾，匾中铺满稻谷，绝非凡俗粮种，米粒莹白剔透，泛着淡淡的玉质柔光。

他一眼认出，是玉髓稻，宗门从前从未栽种过此种灵谷。

他静静凝望竹匾数息，随即收回目光，继续往自己住处走。

石屋狭小简朴，两月无人居住，桌面上落了薄薄一层浮灰。

周恪将行囊放在床脚，取来干净衣袍换上，又掬起冷水泼洗面庞。

冰凉水珠顺着下颌不断滴落，他撑着青石洗手台，沉默伫立片刻，理清纷乱思绪。

片刻后，他抬手推开房门，往后山方向走去。

后山这条山道，周恪从前走过无数次。