第一百二十五天。

卯时刚过，一层薄薄晨雾仍裹着整片后山。

宋觉蹲在仓库门前清点待运货物，二十袋青芽米整齐码在青石板上，每袋净重十斤，袋口都牢牢捆了两道麻绳，扎得紧实不漏粮。

孟三从工具棚取来三根扁担，将新削制的青冈木扁担递到阿苓手中。

阿苓抬手掂了掂木料，青冈木质地密实，比平日里惯用的竹扁担沉上不少。

“此行先走陆路至渡口，上船便无需挑担。”

宋觉把扁担架在肩头试了试承重平衡，淡淡安排：“水路代步，只苦前半段山路。”

分派妥当：阿苓承运五袋，宋觉八袋，孟三七袋。

阿苓抬眼瞥了眼宋觉肩头沉甸甸的八袋粮，话到嘴边又悄悄咽了回去，终究没再多言。

三人各自挑起担子，顺着后山蜿蜒小路缓步下行。

山间晨雾尚未散尽，路边草叶挂满冰凉露水，扁担来回蹭着裤腿，不多时便浸湿好大一片布料。

阿苓走在队伍末尾，肩头负重压得发酸，每走上几步，便要左右换一次肩，稍稍缓一缓力道。

沣河渡口坐落于山脚东南三里开外，规模狭小。

一道砂石斜坡斜探进河面，坡上钉着数根粗木桩，拴泊两叶舟船：一只是狭长捕鱼小舟，另一艘便是此次要用的平底货船，船头捆着废旧轮胎充当防撞软垫。

船家钱师傅立在船头，手里捏着烟杆吞吐烟气。

年过半百，身形黝黑干瘦，脸上沟壑纵横，恰似干涸皲裂的河床。

望见孟三身影，他抬手将烟杆在船舷上重重磕了两下，抖落烟灰。

“果然是你，一晃三年没碰面了。”

孟三卸下肩头扁担，出声问询：“钱师傅，船只现下还能通航吗？”

“无碍，近段沣河水位充足，前月两场大雨刚好补了水量。”

钱师傅目光扫过岸边堆叠的粮袋：“就这些货物？”

“二十袋青芽米。”

“尽数搬上来，重物搁底层，轻便的堆上层，免得行船失衡。”

宋觉与孟三当即动手搬运，阿苓将扁担斜靠木桩，也上前搭手。

她扛起第一袋粮时船体猛地一晃，她立刻驻足站稳，等船身平复，方才抬步上前。

二十袋灵谷分两层码放整齐，宋觉扯过长麻绳，横向捆牢两层货袋固定。

一切安置妥当，钱师傅走到船尾握住橹柄。

木橹划入河水，发出吱呀一声老旧轻响，平底货船缓缓离岸，顺着河道向前驶去。

沣河河道宽窄错落，最开阔处约莫七八丈，狭窄河段仅三四丈宽。

河水呈浑黄浊色，流速平缓，水深却不见底。

两岸连绵矮山相依，坡上生满青松与杂木，岩壁间零星裸露，覆着一层厚密湿滑青苔。

阿苓伏在船舷边，指尖扣住木棱，下巴轻抵手背。

河面长风掠来，吹松她晨间束好的发辫，几缕碎发软软贴在颊边。

她静静望着岸上林木向后退移，片刻后转过头看向宋觉。

“师姐，这条河往下会流去何处？”

宋觉侧身坐在货堆旁，膝头摊开一张连夜炭绘的简易路线图，纸上清晰标注沣河干流、沿岸渡口与河道拐弯。

她抬眼应声：“顺流汇入望江，再一路向东，最终奔流入海。”

阿苓重新转回头望向河面，语声清淡，不带半分唏嘘，只是平铺直叙一桩见闻：“从前我只在后山水渠见活水，渠里的水全都往田里走，这条河的水，却是朝着山外流去。”

话音落时，船身猛地一拐，河道骤然收束，水流陡然急促几分。

船尾钱师傅顺势加了两把橹，木橹破水，稳住颠簸的船身。

宋觉低头执炭条，在图纸拐弯处批注：河道狭窄，重载行船需谨慎控橹。

孟三斜倚船头货架，眯眼眺望前路，抬手指向左岸一株歪斜老柳：“过了那棵柳树，再行半个时辰，便能抵达落雁镇。”

宋觉依言，在路线图上将歪柳标记为沿途路标。

船抵落雁镇码头时，日头才刚过午前。

这处码头比山脚沣河渡口阔上三倍，原先简陋的砂石斜坡尽数换成层层石阶，经年人踩船磨，石面溜光发亮，正中被独轮车碾出一道深深浅沟。

水面泊着七八艘舟船，捕鱼小舟、载货平底船、搭着帆布的载客船挨挨挤挤。

岸上人声不绝，扛货奔走的脚夫、挎着鱼篓叫卖的渔贩，还有一群坐在石阶上等活计的挑夫，往来络绎不绝。

钱师傅将船缆牢牢拴在岸边石桩，回头问道：“货物现下要卸吗？”

“暂且不动。”

宋觉应声起身，“孟三留在船上看守货袋，阿苓随我上岸打探行情。”

她说着从货堆抽出两小袋样品，青芽米、玉髓稻各分装五斤，袋口捆扎紧实，外头用炭条清清楚楚写了粮种名目。

她扛起样品迈步踏上石阶，阿苓紧随在后。

落雁镇依河而筑，一条主街自码头向内延伸铺开。

街道两侧皆是两层木楼，楼下做铺面营生，楼上便是住家。

各家门前悬着木牌招牌，写着粮、药、杂货等字样；路面铺满青石板，石缝间钻出细碎野草。

宋觉并未径直寻粮铺商谈，顺着长街缓步慢行，留心打量每家店铺陈设、往来主顾，还有路人手中提拎的货品，默默在心中记下市面光景。

行至街中段，她在一间粮铺门前驻足。

铺面规模不大，门板正中写着一个墨色 “谷” 字，门口整齐码着一排敞口麻袋，盛放各式灵谷，唯独不见青芽米的影子。

柜台后坐着一位四十上下的胖掌柜，指尖不停拨弄算盘珠子。

见宋觉扛着布袋立在门口，算盘声骤然停下。

“姑娘是买粮，还是来兜售谷米？”

“售卖。”

宋觉将两袋样品轻搁柜台，解开袋口绳结。

袋中青芽米粒粒饱满匀称，在天光下泛着温润淡青光泽。

掌柜伸手捻起一小把，摊在掌心端详片刻，又凑近鼻尖嗅了嗅，抬眼问道：“青云宗后山产出的？”

“是。”

“成色算得上上等。”

他把谷米放回袋中，指尖轻叩柜台两下，“你心里预期什么价位？”

“掌柜先出价。”