第一百五十二天。

后山的傍晚，依旧循着往日节奏缓缓落幕。

食堂烟囱的白烟渐渐散尽，阿苓蹲在井台边清洗当日最后一批瓷碗。

翻地组收工返程，老赵扛着铁锹，在田埂上磕落泥土，缓步往工具棚走来。

运输组的孟三推着空车自山下折返，木轮碾过碎石坡道，一路咯噔作响。

宋觉独坐棚内，矮桌上摊开两张麻纸：一张是她重新测算的运力草图，旧驿道贯通后，西线所有排班都要全盘重制；另一张是这几日临时调配的人手名册，翻地、运输两组各缺两人，余下每人都多分担了一份劳作。炭条落在纸面，落笔沉稳，一字一句细细标注。

棚外独独传来一道脚步声，只有一人。

步履沉滞，起落间带着泥土粘连地面的黏腻声响，想来鞋底裹满厚泥。

宋觉抬眼望去。

周恪立在棚门之下，一身尘土比出发那日更甚，发丝、衣襟尽数蒙着灰白土粉。

短褐右肩原本磨破的洞口又被扯宽一圈，底下是长期负重磨得泛红的皮肉。

裤腿自膝盖到脚踝层层叠叠糊着新旧泥浆，干透的泥皮裂成细碎块状；左脚布鞋的裂口从鞋尖一路撕裂至鞋腰，破败不堪。

他面上情绪平淡，眼尾泛着红，嘴唇干裂，覆着一圈白皮。

卸下肩头灰布包袱搁在脚边，布袋已然瘪塌，布面蹭着数道黄土痕迹。

只吐出两个字，干净利落：“通了。”

宋觉淡淡扫过他一眼，将炭条搁在砚台旁，自桌底拎出陶壶，清晨冲泡的野菊花茶，早已凉透。

倒出大半碗茶水，轻轻推到桌边。

周恪迈步走入棚中，端起瓷碗立着一饮而尽，喉结上下滚动四下。

空碗轻落桌面，撞出一声轻响。

二人都没有多余问话。

宋觉坐回矮桌前，重握炭条，西线备注栏里原先写的 “绕老鸦岭” 被一道横线彻底划去，旁侧添上四字：走旧驿道。

又在备注补写一行：脚程省一日，可复用扁担，载货量恢复原有标准。

落笔完毕，炭条归回砚台边。

周恪已然转身行至棚门，弯腰拎起包袱甩上左肩，右肩破洞布料被拉力再次扯动。

他径直朝食堂走去。

井边洗碗的阿苓起身，目光落在他那双几乎磨穿的布鞋上。

她将木盆搁稳井沿，转身进灶房，片刻后端出两个热馒头与一碗浓汤。

周恪伸手接过，蹲在食堂石阶上，把馒头掰成两半，蘸着汤水慢慢下咽。

宋觉坐在棚内静静望着，吃法同几日前别无二致：蹲坐、馒头蘸汤，动作平缓不曾停歇，和后山所有跑运输的组员一模一样。

暮色顺着东山坡缓缓漫卷开来，食堂门口油灯应声点亮，晕开一小片暖黄。

宋觉将排班表翻回正面，西线明日出行的人名后，刚写下的 “走旧驿道” 墨迹尚且湿润。

她寻来碎石压住翻飞的纸角，走到棚门口向西远眺。

西山隐在沉沉暮色之中，那条新修好的旧驿道静卧山脊，目不能见，可她清楚它真实横亘在群山之间。

自今日起，老鸦岭至落雁镇的路途，整整省下一日跋涉。

她收回远眺的视线，回身点燃棚内油灯。

第一百五十三天，清晨。

宋觉守在棚内核算昨日工分。

东区预留地翻垦完工，老赵已领着翻地组前去西沟，协助修渠队清理碎石；西线昨日首趟试行新通旧驿道，孟三返程后直说路途顺畅，不必绕行、扁担亦可正常载货。

宋觉提笔在他名下备注栏划去一笔，取消原先绕行老鸦岭的额外补贴。

棚外传来脚步声，孟三自山下归来，将扁担斜倚墙根，怀中取出一只信封。

信封通体乌黑，纸质厚实，表层压着细密暗纹，封口无火漆封印，只用一根暗红细绳捆扎紧实。

“望江口送来的，沈不言亲笔信。”

宋觉接过信封，解开绳结抽出内里物件，并非寻常麻纸书信，而是一张特制货单。

黑底纸面浮着银灰色矿石字迹，笔锋潦草连笔，条目清晰列明：

暗晶，一百斤。

冥铁，一百斤。

魔界药材，一百斤。