第一百四十九天。

后山午后依旧是日复一日的寻常光景。

东区北侧预留地里，翻地组正进行第三轮深耕，老赵挥锹入土，沉闷的破土声规律起落，一声接着一声。

运输组一早跑完两趟货，孟三推着空车自山下折返，木轮碾过碎石坡道，一路吱呀作响。

食堂烟囱飘出一缕纤细白烟，阿苓正在内灶准备晚间饭菜。

宋觉独坐在工具棚内，矮桌上平铺排班表，一旁摊开的账本压着那截愈磨愈短的炭条。

她埋头核算当月工分总账：运输组往返趟数、翻地组开垦亩数、修渠组修补渗水渠口数量，每一项账目都要逐项核对清楚。

炭条缓缓擦过纸面，落笔不疾不徐，一字一笔仔细清点。

棚外忽然传来脚步声，和后山众人的步履全然不同。

翻地组常年踏泥，鞋底拖蹭碎石，一路沙沙；运输组赶路急促，脚步细碎，常伴着扁担摇晃轻响；修渠组鞋底沾满湿泥，落地会发出啪啪闷声。

可这道脚步声沉稳厚重，每一步踏下都坠着力道，仿佛双脚坠着重物。

宋觉抬眼望去。

周恪立在棚门之下，整个人蒙着一层灰白尘土，发丝、肩头、衣襟无处不沾土粉，好似方才在碎石堆里翻滚过一番。

灰褐色短褐右肩磨出破洞，破口布料磨起杂乱毛边；裤腿自膝盖至脚踝糊满干涸泥浆，硬块龟裂，如同龟甲纹路。

他往前踏出一步，数块干透泥皮从裤腿剥落，坠落在碎石地上，碎裂发出细碎轻响。

左脚布鞋裂开一道长口子，自鞋尖延伸至鞋腰，露出脚背磨出的连片水泡；鞋底纳麻断了两根线，鞋后跟向外塌翻一小块。

他面上神色平淡，眼尾微微泛红，并非哭过，是连日山间狂风长久吹拂所致；嘴唇干裂起皮，失了血色。

宋觉淡淡扫了他一眼，放下手中炭条。

周恪走到矮桌旁，拎起陶茶壶，对着瓷碗倾倒半碗野菊花茶。

茶汤泛黄，清晨冲泡，早已凉透。

他端起瓷碗，立在桌边一饮而尽，喉结上下滚动三次，空碗轻磕桌面，发出一声低响。

随即开口，只四字，无半句诉苦，不提路途艰辛与四日奔波：“旧驿道能走。”

“大部分路基完好。老鸦岭直通落雁镇，这条线比现有西线近一日路程。”

他目光垂落在平整桌面，并非看向排班表，像是在复述脑海中完整的路线地形图：“中途一处山体滑坡塌方，三丈宽断面，彻底截断古道。”

短暂停顿，续上一句结论：“其余破损路段均可修缮。”

话音落，他再度倒半碗凉茶，不再站立，端碗坐到棚门前青石上，瓷碗搁置膝头，一时未动。

他说话的模样，已然和从前截然不同。

往日无论议事殿面见长老，或是在后山商议货运，他言语条理分明，条理完整，前因、过程、隐患、判断层层铺展，像递交一份可供权衡考量的提案。

如今字字皆是直白结果：通路与否、路程远近、破损位置、能否修缮。

没有猜测、没有犹豫、没有多余铺垫，简洁直白，如同上报当日劳作工分。

宋觉将排班表翻至全新空白页，抬声发问，不问路途凶险，不问身心疲惫，只务实询问：“修缮需要多少人手？”

周恪亦不觉得该被慰问体恤，如实作答：“清理塌方渣土，加固破损路基，五六人，三日工期足够。”

他端碗抿了一口凉茶，温水漫过干裂唇瓣，唇色瞬时润亮一瞬。

宋觉垂首提笔登记，炭条落在纸面：翻地组老赵、刘大；运输组孟三、方平。写到第四人时笔尖一顿，添上第五个名字：何田。

她将五人名姓一圈圈起，引线标注：旧驿道修路。

紧跟着列明所需器具：铁锹四把、镐头两把、扁担两根、麻绳一捆。

炭条顶端磨钝，“锹” 字笔画挤在一处，略显潦草。

全部条目登记完毕，炭条归置砚台侧边。

“明日一早动身。”

她将名册调转方向，推至周恪眼前：“所需工具去库房找孟三申领。”

周恪粗略扫过排班表，未多言语，饮尽碗中剩余凉茶，起身离座。

走到棚门口，他弯腰掰下裤腿上最大一块干泥，泥块落地碎成数瓣。

抬手拍净掌心土渣，转身朝食堂走去。

阿苓正蹲在食堂门口择菜，瞥见满身尘土泥污的周恪，一时怔住，随即起身快步走入灶房，端出两个温热馒头与一碗热汤。

周恪伸手接过，蹲在食堂石阶上，把馒头掰作两半，蘸着热汤慢慢下咽。

棚内，宋觉静静望向他的身影。

他蹲坐进食的姿态，竟和日日奔波运货的运输组众人别无二致。

第二日天色未明，工具棚门口的油灯再度燃起微光。