第一百四十五天。
日头攀至山腰时，周恪终于行至老鸦岭山脚。
旧时驿道的入口早已湮没无踪。
自山脚往上二十步，一堵密不透风的灌木屏障横亘前路，野荆棘、黄荆、酸枣枝层层缠绕纠缠，枝桠遍布尖锐硬刺。
灌木后方更簇拥着繁密杂树与盘绕藤蔓，层层叠叠，连半分石板边角都无从窥见。
周恪将肩头包袱换至右肩，右手握住腰间剑柄，长剑顺势出鞘，窄薄剑刃浮起一层浅青冷光。
剑尖轻轻挑开外层一丛荆棘，枝蔓一触锋刃便应声断裂。
他攥稳剑柄，自下向上斜挥劈斩，粗老藤蔓齐齐断开，枯树干裂为数截，细碎木屑四散溅落。
接连数记劈砍，酸枣树、黄荆丛与大片藤草尽数拦腰斩断，满地断枝堆积，堪堪没过小腿。
灌木墙被生生劈开一道可供通行的缺口，缝隙深处透出石板独有的灰白底色。
他横剑护在身前，侧身钻过缺口，肩头蹭过带露断枝，灰褐色短褐瞬时洇开一片湿痕。
屏障内侧，是一段向上蜿蜒的石板古道。
石板表面坑洼凹凸，石缝滋生厚密青苔与细草，可铺路石依旧完整相连，顺着山势斜斜抬升，路面约莫六尺宽窄。
周恪俯身端详脚下首块石板，边角已被盘根树根撬起半寸。
他脚尖轻踩石板，底下传来咯噔一空响，根基已然悬空。
蹲下身以剑柄轻敲石面，空洞闷声清晰传来，底下夯土路基大半被雨水冲刷掏空。
他直起身收剑入鞘，摸出半块灵谷馒头塞进嘴里，一边慢嚼，一边沿石板路缓步上行。
石板道接连拐过两道弯折，绕过第一道弯后，视野骤然开阔，完整的山脊脉络铺展眼前。
古道顺着山脊脊背延伸，两侧皆是陡峭坡壁，坡面生满矮松与丛生灌木，再往下便是幽深峡谷，谷底溪流的闷响遥遥飘上山脊。
谷风自下而上翻涌，顺着山脊横向刮过，卷起飞落的枯叶，尽数抛向深谷下方。
周恪步履平缓，每一步踩实稳固方才抬足前行，目光始终垂落路面，仔细分辨石板接缝、路基边缘、石面开裂的纹路，一一记在心底。
前一段百余步的石板尚且完好，仅有零星石块松动，并无大面积崩裂损毁。
石板路尽头衔接一截夯土山道，路面被经年雨水冲刷出数道沟壑，最深一处几乎能容下整条小臂。
周恪蹲下身掌按土层，土质紧实，早年应当仔细夯筑过；冲刷沟壑斜斜延展，自路心偏向山脊外侧，雨水顺着路面坡度尽数向外泄走。
他站起身，循着土路继续向前探路。
山脊上的驿道陡然拐出一道急弯，弯道正中横卧一棵倒伏枯松，粗壮树干沉沉压覆路面，硬生生砸裂下方三块青石板。
松木断口露着干净灰白内里，尚新，未有苔藓攀附侵蚀。
周恪抬步跨过横卧树干，落脚一瞬，左脚下的石板猛地向上翘起，底下盘根早已将夯土基掏空，悬空浮在坡上。
他脚步一收，稳稳后退半步，顺着石板外侧窄隙绕行避开。
行出几步，他回头瞥了眼那块危石，唇间低声吐出一串数字，是方才清点松动石板的记数：第十二块。
绕过弯道，山脊骤然收窄，原先六尺宽的古道骤缩至四尺不到。
路左便是无底悬崖，山间薄雾尚未散尽，白茫茫一片遮断谷底光景；路右是陡斜土坡，几株歪松虬根裸露，死死扒在土层外头。
周恪紧贴右侧坡面慢行，肩头不时蹭过丛生灌木枝桠，左手虚按腰间剑柄，时刻戒备打滑失足。
途中一块石板裂作三瓣，他专挑居中最稳固的石片落脚；另有一处整块石板全然塌空，留下浅浅积水凹坑，水面浮着几片干枯松叶，他纵身一跃，稳稳跨过缺口。
这段窄道足足走了近半个时辰，整条山脊荒无人迹，只剩穿谷山风呜呜盘旋，声响沉闷厚重，仿若谷底有人吹奏残破号角，在山间来回回荡。
走过最逼仄的险段，路面再度缓缓拓宽。
道旁立着半截古石碑，下半截深埋土中，碑身朝外歪斜，长年风雨侵蚀磨平大半刻字，唯有顶端两个篆字尚能辨认：驿道。
时至正午，周恪寻一处平整石板落座歇息半炷香，摸出余下半个灵谷馒头慢慢咀嚼。
身侧水囊还是清晨在后山井边灌满的，井水沁骨寒凉。
饱腹后收拾行囊继续前行，驿道拐入一片矮松密林。
林木不算高大，却枝桠交织繁密，树冠层层叠叠罩住整条山道，一入林中天光骤暗，空气浸着草木湿凉。
石板路面积了厚厚一层干松针，踩上去绵软无声，消去行路脚步声。
行至林子中段，前路彻底断绝。
山体滑坡硬生生将古驿道拦腰斩断，断口横宽三丈有余。
滑坡坡面泥土尚是湿软，裸露碎石棱角锋利，全无风雨长年打磨出的圆润，显是近期新塌。
周恪蹲在塌方边缘，右手捻起一撮坡面湿土，指尖细细揉搓，黏性十足，凑近鼻尖一闻，浓烈生土腥气直冲鼻腔。
他在裤侧蹭净指间泥垢，站起身走到断口边沿向下俯瞰：滑坡滚落的土石顺着陡坡堆成一道松散碎石长带，直垂谷底，山涧溪水自碎石缝隙底下穿行，水流撞击乱石，水声陡然放大，在峡谷间隆隆回响。
断口左侧紧贴悬崖峭壁，全然无从绕行；右侧陡坡生满松树与丛生灌木，尚有抓手落脚之处。
周恪收紧肩头包袱，将剑柄调至顺手方位，顺着右侧陡坡向下攀援。
脚尖先踩稳裸露粗壮松根，根基扎实承得住全身重量；下一步落脚岩缝，指尖扣紧崖壁凸起；再往下，伸手攥住一丛灌木主根，松动土渣簌簌滚落，尽数落进衣领，蹭得颈间发痒。
坡上土层松散，每踏一步便向下滑挫半寸，途中左脚忽然踩空，身形顺势往下溜滑半步，剑柄重重磕撞岩石，叮一声清响震彻山谷。
他左手反手死死攥住身旁松树粗枝，借枝干力道稳住下坠身形。