第一百四十五天。

天色依旧沉在浓黑里。

工具棚门口的油灯燃了整夜，灯盏内灯油将近耗竭，火苗缩成黄豆大小，微弱黄光堪堪笼住门前三尺方寸。

棚外万物隐没在夜色深处，月亮早已沉落西山，余下零星星子悬在天际，光芒淡薄，根本照不清山道轮廓。

周恪立在棚门一侧，脚边放着一只灰布包袱，绳结牢牢打死。

身上仍是昨日那件灰褐色短褐，右肩常年担扁担压出一道凹陷布痕清晰可见；山间拂晓寒气重，他肩头多搭了一件薄外衫御寒。

脚上换了双厚底布鞋，鞋面陈旧，鞋底麻线细密扎实。

碎石坡道下传来两道脚步声，一重一轻，渐近前来。

孟三率先走上坡。

他身形不高、肩头宽阔，行路习惯微微前倾，怀里紧紧抱着一只鼓胀粗布包，边角反复向内掖牢。

走到棚前，他将包裹放上矮桌，解开布角里头整整齐齐摆着六个拳头大的灵谷馒头，面团发酵紧实，一旁用油纸双层裹着咸菜，两道麻绳捆扎固定。

“省着分食，够撑四天路程。”

孟三将馒头码齐，重新拢好粗布，把咸菜塞在包裹侧边不易挤压磕碰的位置，布面再三对折，顶端系紧绳结，又用力扯了扯，确认不会半路散开。

周恪弯腰拎起脚边包袱甩上右肩，扁担常年磨出的肩痕骤然受力，他身形微顿，立刻换至左肩承载。

孟三递过干粮包裹，周恪伸手接过来塞进包袱，布袋一侧骤然鼓起一块。

他松了松系带重新捆牢，再次将包袱搭回肩头。

“走了。”

短短两字，语气平淡，和往日出门挑水时的道别别无二致。

孟三轻轻颔首，一言未发。

周恪转身顺着坡道下行，全程没有回头，步履平缓沉稳。

鞋底碾过碎石，细碎声响连贯不乱。

走过坡道拐角、库房门前，继而拐上通往西山脊的后山小径。

那条小路位于西侧，下坡左拐，穿过东区田埂尽头，翻越一道低矮土坡，便能接上西山脊的旧道。

天光未明，路上碎石、盘根、土坎尽数藏在漆黑之中。

周恪的脚步声一点点远去，先是踢落碎石滚落坡地的轻响，再是鞋底踏实硬土的闷声，最后彻底消散在山间寂静里。

孟三独自在棚门前静立片刻，才弯腰收拾桌上油灯，端起灯盏吹灭火苗，放回墙角原处。

灯捻飘出一缕纤细白烟，转瞬消散在晨风中。

东边山脊缓缓透出一线浅白。

天，终于要亮了。

宋觉走入工具棚时，朝阳尚未爬过东山山脊。

她将短衫袖管卷至肘弯，落座矮桌前。

桌面摊开两张麻纸：一张是昨夜同周恪一同核对的路线图，纸角依旧微微卷曲，炭笔着重描粗的旧驿道，在清晨淡白天光里，颜色比入夜时浅淡几分；另一张是排班名册，大半页面空空荡荡，仅首栏落了两行字迹，“探路” 二字后缀着一个人名，墨迹早已干透。

宋觉翻过名册，掀开全新空白页，自砚台旁取过炭条，笔尖在纸面轻轻一顿，随即落笔疾书。

西线改道绕行后，全程脚程凭空多出大半日。

老鸦岭山脚山道狭窄，扁担无法通行，只能改用背篓载货，可背篓装载量相较扁担足足少三成。

原本一日半便能往返的线路，如今要多耗整整一日。

运输队人手必须重新调配，名册上每个人名后的空栏，都要一一填上新的出行排期。

炭条飞速擦过纸面，字迹小巧规整，一栏一列排布得井然有序。

人名依次写下：老赵、孟三、刘大、方平，每个人身后标注对应出行日期与运输线路。

写到西线一栏时，炭笔忽然顿住，她在备注圈出一小块留白，写下三字：绕老鸦岭。

棚外传来持续不断的磨锹声响。

何田蹲在棚门左侧青石上，铁锹横架膝头，右手攥着一块青灰色磨石，石身久经打磨，中间深深凹出一道凹槽。

他沾一次清水，便顺势将磨石沿锹刃推行，铁器摩擦的沙沙声缓缓响起。

打磨数下，便横起拇指刮拭刃口试锋，察觉仍旧迟钝，复又沾水反复打磨。

磨锹时他始终垂首，不曾抬眼。

双腿略有长短，蹲坐姿态里左膝高高抬起，重心全压在右腿，左脚虚虚轻点地面。

磨石来回推刮十余次，他骤然停手，铁锹静置膝头，手中磨石一动不动。

“他一个人上路？”

声量压得很低，目光依旧落在寒光不足的锹刃上，未曾望向棚内。

棚里炭条书写的动静未曾中断。

“嗯。”

宋觉写完末尾一行备注：老赵明日一早启程西线首趟，专用背篓早已备好，“那条山路他熟，从前走过。”

何田不再追问，重新蘸湿磨石，打磨声再次响起，节奏平稳如初。

铁锹刃口在反复研磨下渐渐透出冷亮光泽，映着晨间灰白无光的天色。