第一百四十四天。

宋觉步出议事殿时，日头已然升至天中。

层层青石长阶被烈日晒得泛白，足尖踏上去，便能清晰触到石面蒸腾上来的滚烫暖意。

她走完最后一级石阶，在岔道口稍作驻足：左道是回后山的近路，横穿内门演武场，一炷香功夫便能抵达；右道绕行西沟，要多走两里路程。

粗麻布袋仍提在手中，束绳收得紧实，账本与两样物件尽数藏于袋内一小袋青芽米，黑布层层裹好的冥铁。

布袋重量同来时相差无几，她换手拎住，舒缓发酸的手腕。

西沟坐落于后山西坡山脚。

自议事殿前往，需穿过一片杂木密林，林间小径逼仄，仅容一人独行。

旁侧枝桠横斜低垂，她抬手拨开拦在身前的栗树枝，青布鞋碾过满地松针，脚步轻软，落得无声无息。

穿出林木，一道排涝渠便横亘眼前。

西沟这条排涝渠打通已有数日。

沟渠自西坡山脚向南延展，穿过一片碎石滩，最终汇入蓄水支渠。

此前老赵带人修补的渗水口早已看不出破损痕迹，崭新垒砌的石块沿沟壁叠了两层，石缝间填实黄泥浆，严丝合缝。

山水顺坡引入渠中，水道不算宽阔，水流贴着渠底平缓流淌，正午阳光铺在水面，碎光粼粼，如同撒了一地银箔。

沟渠两侧堆着开挖翻出的黄褐色新土，经连日日晒，表层结出一层干硬薄壳，脚下一碾便碎作细粉。

沟沿散落着施工挖出的碎石，大者如洗脸盆，小的堪堪只及拳头，石身还凝着干透的泥渍。

宋觉立在渠边静静观望片刻。

渠水自脚下滑过，声响细微，并无汹涌哗哗之声，只有水流摩挲石壁的沙沙轻响。

她俯身拾起一块沟边碎石，翻面细看，是西沟底特有的灰白纹石材，质地松软，指甲轻轻一刮便能留下刻痕。

她随手将石块掷回原处，石头落在松软浮土上，打了半圈滚，方才停稳。

她直起身，顺着渠岸向南缓步走了一段。

鞋底沾了渠边湿润淤泥，踩在碎石滩外缘干土上，留下浅浅泥印。

行至排涝渠与蓄水支渠交汇口，水流于此转向南行，汇入新掘蓄水渠。

交汇处流速稍急，水面翻起细碎波纹。她伫立观望片刻，旋即转身折返。

归途依旧绕行西沟，并未取杂木林中那条近路。

午后烈阳笼罩下的后山一片静悄悄的。

东区田地间，翻地小队早已收工。正午日头毒辣，老赵索性领着众人赶完晨间农活，提早散工回去歇晌。

一排排铁锹斜倚田埂，金属锹面映着晃眼的白光。

食堂烟囱沉寂无烟气，灶台尽数封死，要等到黄昏才会重新生火做饭。

阿苓坐在工具棚门口削萝卜。

萝卜是晨间从井边菜堆里拣出的几个小个头，外皮沾着未洗净的干泥。

她左手稳稳攥住萝卜，右手持刀，刀刃贴着表皮缓缓下推，动作慢得反常。

往日她削萝卜利落干脆，一刀削出连绵不断的长皮，十几下便能处理完一根。

今日全然不同，刀身每推一截便顿住片刻，剥落的萝卜皮碎成小段，零散落在膝头铺着的粗麻布上。

她时不时抬眼望向坡道来路，复又垂首继续手中活计。

萝卜削去半层外皮，莹润的白瓤在日光下泛着湿润水光。

工具棚正对面便是储物库房。何田蹲在库门前，身前堆叠着十几条空麻袋。

他逐一将袋子摊平，仔细查验袋口麻绳有无断裂、袋角是否磨损、布面有没有虫蛀破洞。

全数翻检完毕，整齐叠放码成堆，而后又从头复检一遍。

这已经是第三回查验了。

裴莺坐在棚外石阶上编织竹筐，浸水软化的竹篾堆在脚边，柔韧不易折断。

她指尖捏着篾条上下穿插，节奏迟缓。

筐底已然成型，编织得格外密实，篾条缝隙比往日收得更窄，每一根竹篾都按压紧实。

编至筐身时她忽然停手，抽出一根略偏斜的篾条重新穿织那根篾本不算歪斜，只是稍有偏移，换作平日她根本不会在意。

她也抬眸，遥遥望向坡道那头。

宋觉踏上坡道时，粗麻布袋已在手中换过第三回。

她走入棚舍，将布袋轻搁矮桌，袋底撞上木面，闷响一声，竟和清晨议事殿青石地面的动静别无二致。

她并未落座，立在案边，先拿起桌上粗陶碗饮下几口清水。

是阿苓清晨自井中打来，静置棚内凉了半日，虽不冰寒，却比外头滚烫热风清爽许多。

阿苓当即放下菜刀与半削的萝卜，将膝头散乱萝卜皮收拢裹进粗布，起身跟进棚中。

她不曾开口追问，只取走宋觉喝空的陶碗，重新注满井水，轻轻放回桌面。

何田叠完最后一条麻袋，直起身在库门前静立两息，随即快步走入棚屋。

他腿脚本有长短，行路一贯微跛，此刻步子迈得急促，左右脚幅度都大，险些被门槛绊个踉跄。

唯有裴莺留在原地未动，安坐石阶，竹筐搁置腿上，指尖捏着竹篾悬在半空，迟迟没有穿插。

她同样沉默，半句问询也无。

宋觉放下陶碗，淡淡开口：

“物流网不停，界壁货物绕行远路。”

短短一句话，语调平稳，同往日汇报每日出货数目时毫无差别。