第一百四十四日，辰时。

辰时破晓，后山整片山头浸在透亮晨光里。

东隅农田间，翻地小队躬身耕耘，铁锹掘土的厚重闷响，穿过朦胧晨雾遥遥传来。

食堂烟囱青烟袅袅，阿苓静蹲井边，持瓢往木桶中汲水。

宋觉掀帘走出棚舍，手中提着粗麻布袋，绳口收紧，袋身鼓胀，装了不少物件。

一身旧短衫还是昨日那套，袖口卷到肘下，小臂裸露，右手虎口残留着淡黑炭痕，未曾洗净。

她把布袋斜搭肩头，顺着坡道缓步下行。

阿苓闻声抬首，轻声问道：“师姐，几时回来？”

“正午。”

宋觉脚下未顿，青布鞋碾过碎石坡道，步履平稳不疾不徐。

道旁野草凝满晨露，衣裤扫过，下摆立时浸出一片湿痕。

议事殿坐落青云宗前山。顺后山坡道下行，穿过内门弟子演武场，再沿青石长阶拾级而上，便至殿外。

她抵达时殿门虚敞，厚重木门漆面斑驳褪色，铜质门环覆着经年铜锈，高高门槛被往来之人踏得光滑锃亮。

宋觉抬步，跨进门内。

议事殿内里远比她预想的宽阔，三丈见方的殿中，正中横置一张长条案几，乃是整块青石雕琢而成，灰白石纹纵横交错。

案上置一尊铜炉，内里空空如也，并未燃香。

殿顶横梁粗壮，需一人方能合抱，表层漆皮多处剥落，裸出底下暗沉的古木底色。

殿窗开在高处，辰时晨光穿过窗棂斜斜洒落，于青石地面割出数道透亮光柱。

五位长老已然端坐殿中。

长案左侧，孙长老坐于最外首，一身深灰长老袍如故，狭长的脸上没半分波澜。

他身侧是钱长老，满头霜白，脊背微驼，双手交叠置于案上，抬眼望来时，目光锐利如锋。

再往里是吴长老，面前放着瓷杯，杯盖斜搁一旁，杯中茶水早已凉透，不见半缕热气。

案桌右侧，赵长老居内，花白鬓发，双肩微微塌垂，坐得不算挺直，并非失礼散漫，只是年事已高，脊背难以撑得笔直。

赵长老身旁是王长老，五人之中最为年轻，腰背挺得笔直，青色长老袍领口严丝合缝贴住脖颈。

长案尽头为主位，谢九楼端坐其上。

身后墙面悬着一幅题字，上书 “青云直上”，纸页泛黄，边角微微翻卷。

他身着一件泛旧灰白道袍，袖摆宽大，搭在案上的手，根根青筋清晰凸起。

宋觉迈步入殿，顷刻间，五道目光齐齐落向她。

那目光并非全然带着审视，至少不全是。

孙长老只淡淡扫了她一眼，视线在她肩头的布袋稍作停留，便缓缓收回。

钱长老未曾望向她的面容，目光落于她右手虎口那道未洗净的炭灰印。

吴长老抬手端起茶盏，杯盖轻磕杯沿，叮地一声脆响打破殿内沉寂。

赵长老微微偏过头，花白的眉头轻轻一动。

王长老的目光在布袋上驻留两息，似在暗自揣测内里物事。

谢九楼并未即刻开口。

他轻靠椅背，右手平放案上，食指无意识地轻叩青石桌面，并非心有不耐，只是多年积下的习惯。

宋觉行至长案另一头，那里并未设座椅。

她将肩上布袋轻轻搁在脚边，布袋坠落在青石地面，闷声一响，显见内里分量不轻。

她挺身而立，双手自然垂落身侧，袖口依旧随意挽至小臂。

一身粗布短衫，与满堂规整的长老法袍、陈旧道袍，还有青石长案、青铜香炉衬出的庄重格局，格格不入。

最先出声的是孙长老。

他话音不高，同昨日在后山棚舍前一般，语速平缓、语气平和，字字却落得厚重扎实。

“后山布设的物流通路，扩张得太过冒进。”

他稍作停顿：“界壁关卡已然盯上青云宗往来货队，前后三趟运输全数留下备案。货主身份、行经路线、出关文书，一应俱全。关卡查验绝非走个过场，尽数开袋翻检，逐件登记在册。”

他抬了抬搁在案上的手，五指舒展，复又轻轻落回桌面。

“再这般往来几趟，风声必定传至各大一流宗门耳中。我青云不过二流宗门，大批物资频繁往返界壁，旁人会作何揣测？是私通魔界，还是暗中为魔修转运物资？此事无从辩解，但凡说不清，便是滔天祸端。”

孙长老话音落，侧目望向主位谢九楼。

谢九楼默然不语，食指再度轻叩青石案面一声。

这时，钱长老接过话头。

“老孙说得没错。”

钱长老声线比孙长老更低沉，年迈喉间积着痰，带出一层沙沙的浊音。

他十指依旧紧紧交叠，手背沟壑纵横，爬满深刻皱纹：“宗门安危才是头等大事。后山通路能盈利，我并非不认这份好处，但万万不能为了牟利，把整个青云宗拖入险境。”

他目光自宋觉身上挪开，转向主位谢九楼：“依我之见，后山物流暂且全数关停，待界壁关卡稽查风头褪去，再另行商议重启之事。”

话音刚落，王长老有了动静。

他没有立刻开口，先是调整坐姿，脊背离开倚靠的椅背，双肘撑在青石案面，上身微微前倾，目光落向孙长老：“关停要停到何时？长老会的意思，是短期歇业避风头，还是永久废止这条商路？”

孙长老眉头微蹙：“自然是等这场风波平息再说。”

“风波并无明确期限。” 王长老语气平静，不带半分针锋相对，反倒像在核算一桩实务参数，“一月？三月？还是半年？”

他稍作停顿，“现下物流网已签下大量商契，一旦停摆，所需赔付的违约金该如何处置？”

话音落，大殿倏然陷入一片沉寂。

王长老视线落回宋觉身上，眼底并无半分敌意。

他修为五人之中最高，已是元婴初期，问话时却毫无审问的压迫感，反倒如同管事核算账目，条理分明。

宋觉微微俯身，自脚边布袋抽出一册账本。

麻纸封皮边角早已磨得发毛，显是反复翻阅无数次。

她抬手翻开簿册，指尖轻点纸面条目，清晰禀报道：

“通往魔界边界共签下四季契约，每季交付三十袋玉髓稻，一季作价两百四十块下品灵石。若单方面终止合作，需赔付半数价款，即一百二十块灵石。西线对接六处散修集市，按趟结算，无运输便无酬劳，不设违约金。南线合作三家，其中一户订立长期合约，违约罚金八十块下品灵石，剩余两家同样按趟结账。东线路径连通山下坊市，亦是趟结制，无需赔付。”