阿苓手中盛满清水的陶碗微微一晃，碗底轻磕桌面，不算失手摔落，只是放置不稳，少许清水溅出，晕开桌角那张排班表的纸边。
何田立在棚内，手扶门框，目光牢牢锁在宋觉身上，而后微微颔首并非用力点头，只下巴轻轻一沉，便又抬起。
他嘴唇翕动几番，终究未吐一字，转身折返库房。
腿脚依旧微跛，步伐却比方才进门时放缓，稳稳当当。
裴莺垂首重拾编筐的活计，指尖不曾停歇，只是穿拉竹篾时力道重了几分。
篾条骤然绷紧，在筐沿勒出一道浅淡凹痕。
暮色垂落。
落日沉坠西坡，漫天霞光自橘红缓缓褪作灰蓝，后山连绵的轮廓渐渐浸进朦胧暗色。
食堂烟囱升起袅袅炊烟，是阿苓动身烹煮晚膳，灶膛跳动的火光自门口漫溢而出，在碎石地面铺开一小块暖橘色光晕。
棚舍之内，宋觉点燃油灯。
灯焰轻跳两下方才稳伏，一圈暖黄光晕笼住整张矮桌。
桌面摊放着排班名册、账册，还有一张新绘的通路地形图，炭条斜搁砚台旁，又短去一截。
坡道下方传来脚步声。
步伐沉实，步步落地安稳，却不见半分急促，一如往日每回入夜来访的模样是长途跋涉归来之人。
周恪的身影出现在坡道转角。
身上仍是那件灰褐色短褐，袖口早已磨得起了毛边，肩头横搭一根空扁担，两头麻袋皆已卸下。
短褐右肩布料色泽深于别处，是长久被汗水浸透，牢牢贴在肩头肌肤。
锁骨间那道淤伤尚在，原先青黄瘀色淡成浅褐，边缘几乎与肤色相融，模糊难辨。
他行至棚门前，取下扁担斜倚土墙，轻轻活动右肩，卸下重负的疲惫随这一动松缓几分。
他并未跨步入内，只静立门槛之外，月色自他身后倾泻而来，将修长影子拖进棚屋，整片覆在矮桌的纸册之上。
“议事殿，结果如何？”
他的声线比往日低沉几分，语调依旧平淡，内里却全然不同，不再是置身事外打探消息，这件事本就与他休戚相关。
宋觉伏在灯前誊写排班名册，手中炭笔未曾停顿，头也不曾抬起，淡淡应声：“通路不关停，运往界壁的货改走迂回远路。”
周恪静立棚门，月色落在他肩头，扁担长久压出的深痕清晰印在短褐上，布料凹下一道狭长印记。
他默然伫立许久，东区田地里此起彼伏的虫鸣漫入夜色，密密麻麻不绝于耳。晚风穿门拂动灯焰，火光骤然矮下一截，转瞬又重新跃起。
“绕行走哪一条道？”
宋觉这才抬眸望向他，随手将排班表推至案角，自布袋取出一张麻纸铺开。
纸面比账册宽上一圈，四角长期折叠，微微翻卷，正是她以炭条手绘的通路图。
纸上清晰标注后山、沣河渡口、望江口与界壁关卡，关卡处圈了圆圈，旁侧重重打叉。
一条断续墨线自后山向西延伸，沿西山脊向南弯折，穿过标注 “老鸦岭” 的山地，再往下连通前往魔界的废弃古道。
她指尖点住那条迂回线路：“自后山西行，横穿老鸦岭，避开界壁稽查关口，行至落雁镇以南三十里，便可接入魔界地界。”
周恪垂首，目光牢牢落在那条曲折路线之上。
灯焰摇曳，在路线图上铺开一片晃动的暖光。
纸上墨线自后山延伸而出，向西迂回绕开打叉的界壁关卡，顺着连绵山脊穿行。
这并非平整通衢，宋觉绘出的只是仅容行人落脚的山野小径，宽窄错落，有好几段紧贴陡峭山壁。
周恪垂眸凝望图纸许久，缓缓开口：“这条路我走过。”
语调平淡无波，与往日报备 “明日走西线” 时别无二致，无半分邀功请赏之意，不过平铺直叙一桩实情。
宋觉抬眼望向他。
周恪伸指点在图纸老鸦岭以南的地段：“从这里下山，越过老鸦岭，山脊间尚存一条旧时商驿道。早年往来商贾皆经此处，荒废多年，路基依旧完好。”
指尖顺着驿道走向轻轻一划：“顺此路直行，便能连通落雁镇南侧渡口，渡过渡口，便是魔界疆域。”
他收回手臂，语气沉稳：“探路这一趟，我去。”
棚内倏然静了一瞬。
外头遍野虫鸣依旧稠密，食堂那边传来阿苓添柴的动静，木柴入灶，噼啪轻响两声。
宋觉只抬眸淡淡扫了他一眼，随即垂首拾起炭条，将排班表翻至空白一页。
炭条在纸面沙沙划过，她于魔界线一栏下添写二字：探路，而后落笔，记下一个名字。
写完，她将排班表推至一旁，重取路线图铺开。
炭尖点住那条断续山道，西出后山，途经老鸦岭，转上废弃驿道，穿山脊抵达落雁镇南渡口。
她顺着周恪方才示意的走向，将这段路线重新描摹一遍，下笔极慢，炭条用力压实，新墨比原先粗上一圈，浓重乌黑覆在麻纸之上。
描摹完毕，她将炭条轻搁砚台边缘。
油灯静立矮桌，今夜晚风轻柔，灯焰稳稳竖直向上，一圈暖橘色光晕完整笼住整张路线图。
图中连通后山与魔界的走线途经老鸦岭，方才重笔描摹的山道在灯火下晕开厚重沉黑的墨色。
图纸一侧，排班表上新添的字迹炭墨未干，还泛着新鲜的灰黑。
棚外坡道浸在一片月色里，周恪方才卸下的扁担斜倚土墙，两端捆货的麻绳被夜风拂得微微轻颤。
东区田地遍布割剩的稻茬，长短错落的黑影铺满大地，虫鸣连绵不断，在夜色里层层叠叠。
食堂门口泄出灶膛跳动的火光，阿苓正在灶前忙活，锅铲磕碰铁锅的闷响隔着晚风断续传来，一下，复一下。
后山的夜晚一如往常，平淡安稳，和这一百四十四日里，每一段劳作落幕的黄昏夜晚，分毫不差。