第一百六十八天，卯时。

天色刚透出一点微光，后山漫起一层贴地薄雾，白雾漫过田埂底部，却遮不住垄间青苗。

东区成片枯黄叶片在雾气里格外扎眼，一片黄褐色斑驳，好似素色布匹被烫出无数焦洞。

宋觉推开棚门走出，肩头横扛一柄新磨铁锹，刃口沾着晨露，在朦胧天光里泛出冷白微光。

她将铁锹换至左肩，右手探进门框，取下两只空布袋子，对折两折揣进衣襟内侧。

阿苓早已等候在工具棚外，登记本夹在腋下，手中提着一盏油灯。

卯时天光昏暗，山路走到山脚方能熄灭。

棚墙另一侧，还斜靠着另一把备用铁锹。

赵露从食堂快步赶来，嘴里咬着半块馒头，见宋觉到场，三两口将剩余面食咽尽，上前拎起靠墙的铁锹站定。

“动身。” 宋觉开口，率先迈步。

后山水源藏在北坡。

从田区向北穿行，穿过一片低矮松林，地势缓缓抬升。

这条山路并非人工开凿，是往日修渠时踩踏而出，仅两尺宽窄，遍地碎石，两侧野灌木枝桠横伸，行走时总要抬手拨开挡路枝条。

宋觉走在队首，铁锹稳稳扛于肩头，步伐不快，每一步都落得扎实，脚下碎石滚动，身形分毫未晃。

阿苓紧随其后，油灯早已吹灭，登记本换到左手，右手攥住路旁粗枝借力稳住身形。

赵露落在最后，将铁锹拄作拐杖，喘息声反倒比阿苓更重几分。

约莫一炷香功夫，潺潺水声先一步传入耳畔。

并非溪流奔涌的哗哗巨响，而是岩壁渗水沉闷细碎的滴答，混在山涧空荡回音里，越往上走声响越清晰。

空气愈发湿凉，裹挟着岩石常年被流水冲刷的清冽气息。

山涧岩壁赫然出现在眼前。

宋觉踏上涧口一块平整大石，抬眼望去，整片北坡皆是裸露深灰岩壁，表面横亘密密麻麻裂纹。

山泉自无数石缝渗出，如同岩石毛孔持续淌出细流，万千水丝在岩壁汇成一层薄水膜，顺着崖壁滑落，在岩脚聚成三尺宽的清涧。溪水澄澈近乎发黑，并非污浊，只因水质通透，水底碎石一览无余，水深之处便沉下一层暗调。

涧溪向前十余步分出两道岔流，左支连通东区东渠，右支通往西区西渠。

东渠进水口是人工开挖的土道口，自然承接涧溪流水，无需闸门阻隔；西渠进水口相隔不足十步，构造完全相同。

宋觉将铁锹直直插入地面，顺着东渠逆流缓步探查。

这条土渠往日亲手开挖，渠身两尺宽、一尺半深，渠底铺垫碎石，既防止水流掏空渠壁，也稳住水势。

平日里清水漫过石面，碎石纹路清晰可见。

她走得极慢，每隔十余步便蹲下身查验渠底。

溪水浅得刚没过脚踝，碎石排布规整，大块垫底、细石填缝，常年冲刷棱角尽数磨圆，表层干净，乍看毫无异样。

再往前走几步，她再度下蹲，指尖探入水中拨开一块碎石。

石块下方泥土是正常深褐沃土，没有半点变色，原样复位后继续前行。

阿苓与赵露安静跟在身后，山涧水声轰鸣，交谈必须高声呼喊，二人索性全程沉默。

行至东渠进水口，宋觉脚步顿住。

此处是涧溪与土渠交汇之处，山泉至此一分为二，大半沿原有溪道流淌，小半漫入渠口。

进水口水流湍急，铺垫的碎石也比下游粗大，皆是拳头大小，避免急流卷走细石。

她蹲在渠边，目光落在碎石缝隙间。

缝隙里嵌着一层异样沉淀物。

绝非寻常泥沙，泥沙浸水便会化开、形成滑腻水苔，此物遇水不溶，是细腻灰白粉末，牢牢嵌在石缝深处，任凭水流冲刷也不散开，一层薄薄积在各处缝隙。

宋觉抬手探入溪水，食指顺着石缝轻轻一刮，灰白粉末被掀起，在水中短暂飘起，转瞬又沉沉落回缝隙。

她抽出手，指尖沾满一层细粉，抹在另一只掌心细细捻揉。

触感滑腻柔和，没有砂石粗糙颗粒感，质地比石灰更细腻轻盈，指间几乎感受不到固体颗粒的阻碍。

她从怀中取出布袋，又摸出昨日留在账本旁的薄竹片。

竹片探进水底石缝，贴着石壁慢慢刮取，一层层灰白粉末随水流漾开浑浊水团，再提起竹片，将附着的粉末尽数刮进布袋。

反复刮取五六次，布袋底部积起薄薄一层灰白色细粉。

她收紧布袋口对折两圈，转手递给身侧的阿苓。

起身绕过溪流分岔口，去往西渠进水口。

西渠构造与东渠别无二致，她蹲下身指尖探进碎石缝隙，石缝干干净净，只覆一层湿润水膜，不见半点灰白粉末。

又往上游巡查十余步、再走远一段，渠底依旧完好如初，没有任何异常沉淀物。

唯有东渠进水口，滋生此物。

宋觉重回东渠进水口蹲坐，清水从涧溪缓缓漫入渠道，在碎石上铺成透亮水层。

水面微微震颤，并非水流波动，而是水底那层灰白粉末被水流推着，以肉眼难以分辨的速度缓缓向下游迁移。