第一百六十七天，卯时初刻，天光朦朦胧胧，尚未彻底破晓。

宋觉推开工具棚木门走出来，整片东区田垄的轮廓在灰蒙天色里清晰铺开。

往日连片铺展的翠色不复存在，枯黄病灶比昨日暴涨一倍，自东区北端一路向南蔓延，斑驳杂糅在青苗之间，如同素色布匹被随手弹落大片烟灰，刺目得很。

她静立棚门前观望数息，转身折返棚内，从墙角立着的农具堆抽出一柄铁锹，木柄握在掌心沉实厚重。

老赵早已经守在东西两区交界的田埂上，比平日上工早了整整半个时辰，孤身垂头盯着脚边失绿的禾苗。听见身后脚步声，他缓缓抬眼，眼底压着沉郁。

“又多了不少。”

“清点出数目了？”

“还没全数核对。西区昨日只两垄染病，今早一看，已经扩到六垄。”

宋觉没有停顿，沿着东区北端田埂缓步向前，步伐放得极慢，落脚尽数踩在垄沟之内，目光不看垄上青苗，反倒死死盯住两侧踩实硬化的田埂表层。

每隔几步便屈膝下蹲，指尖用力在埂面划开一道浅痕细细查验。

阿苓攥着登记本从食堂方向快步跑来，匆忙间长发未曾挽牢，一缕碎发黏在耳后，呼吸微微急促。

“我刚从西区巡查回来！”

“稍等。” 宋觉蹲在第四、第五垄交界的田埂上，头也未回，出声拦下她。

她视线牢牢锁在埂面一道极细微的裂痕上。

若非刻意细看根本无从察觉，缝隙窄于一根竹筷，弯弯曲曲横穿整条田埂，裂痕两侧泥土微微向上隆起，像是地底有东西强行拱动表层，裂缝愈合后留下的痕迹。

缝隙边缘土粒色泽浅淡，内里泥土依旧湿润，分明是昨夜才刚刚形成的异动。

宋觉直起身，顺着裂痕走向第五垄，五步距离后再度蹲身，又一道走向完全一致的细缝横亘眼前，两道裂痕顺着灌溉渠走向，自东北斜向西南延伸，恰好覆盖所有染病青苗的范围。

“阿苓，去通知老赵。今日全员停工，东区西区一律暂停浇水、翻耕、筛土，所有活计全部搁置。”

阿苓骤然一怔。

自她来到后山，无论农忙农闲，宋觉从未下令全员停工，今日这般情况还是头一回遇见。

但她心中虽有疑惑，并未多问半句缘由，攥紧登记本转身，飞快奔向田埂那头传信。

老赵赶来时身后跟着三人，丁小山手提镐头，赵露紧随其后，落在最后的陈远刚从筛土的活计里停下，手掌还沾着半干黄泥。

宋觉立在第四、五垄交界的田埂上，低头示意脚下蜿蜒细缝：“你们看这里。”

老赵俯身细看片刻，指尖按压裂缝边缘，泥土松软不堪，轻轻一压便塌下一小块。

“土层底下有异物拱动过。”

“挖开查验。”

宋觉顺着裂缝往上游走出十步，停在东区北端第一垄旁，正是前日被垫三颗石子松动巨石的位置。

此处裂缝比别处稍宽，却也不足两指。

她将铁锹刃口扎进裂缝侧边，脚踩锹背向下发力，锹头入土半尺，底下传来的触感截然不同，不再是翻耕沃土那种沉闷扎实的声响，反倒松散干涩，如同铲进一堆干沙，摩擦声细碎空洞。

她拔出铁锹，铲面上的泥土分层格外分明：半尺之上是正常深褐潮土，团粒完整；半尺往下土质骤变，通体灰白，松散成砂粉，指尖一碰便簌簌滑落，用力攥握也无法成团，仿佛内里所有养分、有机质都被彻底抽干，只剩荒芜矿砂。

一旁老赵同步挖开一处，翻出的下层泥土一模一样，灰白干涩，土层里寻不到蚯蚓、小虫，也无任何地下根系，干净得过分诡异。

“整片底下全是这种土？”

宋觉没有作答，沿着裂缝往南缓步巡查，每隔十余步便掘开一锹。

第二处、第三处、第四处、第五处，五处深坑挖出的深层土全部灰白松散。

地底裂缝蔓延轨迹，与枯黄卷叶青苗的分布完美重合，裂缝途经之地，禾苗便会失水衰败。

阿苓一路跟在身后，每挖一处都蹲身仔细查看，到第五处终于按捺不住发问：“宋觉姐，地底这到底是什么东西？”

宋觉将第五锹砂土倾倒在田埂，灰白砂渣顺着锹面滑落，晨光之下，细碎粉末像碾碎的白骨。

“暂时不清楚，但它一直在地底移动。”

阿苓望向那条贯穿整片田地的裂缝，自北向南顺着排灌渠走势，在地底无声穿行整整一夜，悄无声息扩大受灾范围。

远处停工的翻地组员纷纷聚拢过来，众人安静立在垄边，望着一排挖开的土坑，无人出声。

丁小山攥紧镐头，指节微微发白，并非心生恐惧，只是面对这般反常异象，本能生出紧绷的戒备。

宋觉将铁锹斜搭在肩头，侧头看向气喘吁吁的阿苓。

“去食堂重新清点所有存粮，按六十人每日三餐核算，算出剩余天数。”

阿苓翻开随身登记本，指尖划过密密麻麻的记录：“清晨刚盘点完毕，青芽米三袋半、杂粮两袋、干菜半筐，全员省着吃，勉强支撑十日。”

“今日再逐一清点核对，每一袋都拆开过手查验，盘完把实数报给我。”

阿苓合上簿子，干脆应声领命。

宋觉转头看向身旁的老赵：“你带人手沿整片枯苗区边界开挖隔离沟。北区第一垄往北三尺，南区最后一株病苗往南三尺，顺着地底裂缝走向两侧延伸。沟宽一尺半，深两尺，不是阻拦地表虫害，是隔绝地底那东西向外蔓延。”

老赵回头望向身后等候的丁小山、赵露、陈远与四名翻地组员，八人手中铁锹、镐头早已备齐。

“都跟我来。”

一行人扛着农具快步奔赴东区北端，丁小山走在最前，不等抵达定点，已然抡起镐头刨开表层泥土。

今日的后山静得反常。

往日这个时辰，翻地铁锹撞击泥土、筛土组晃动竹筛的声响交织成片，还夹杂食堂劈柴的闷响与人声闲谈，处处鲜活。

此刻所有劳作尽数停歇，整片田地只剩东区边缘持续不断的掘土声，哐、哐、哐，节奏沉闷单调，再无半分别的动静。

食堂几名帮厨立在棚门口远眺田地，蒸笼尚未架起，往日袅袅白雾不见踪影。

一名杂役低声发问今日为何停工，身旁同伴只是轻轻摇头，沉默不语。