白蕊姬脸上的笑意瞬间僵住，猛地放下筷子，一双杏眼睁得微微圆睁，满脸都是猝不及防的惊恐与后怕，身子控制不住地轻轻发抖，眼眶瞬间便红了一圈。她当即后退一步，直直跪倒在地，裙摆扫过地面，声音带着哭腔，惶恐又无助：“皇上！臣妾……臣妾对此一无所知！御膳房按例送来膳食，臣妾从未多想，更不懂膳食相克的禁忌，险些、险些便害了皇上龙体！臣妾罪该万死！”

她垂着头，肩膀微微颤抖，一副全然被吓到、毫不知情的柔弱模样，满心的惶恐与自责，看得乾隆心头瞬间揪紧，心疼与怒意同时翻涌上来。

乾隆的脸色在一瞬间沉得如同寒冰，方才的温和暖意尽数散去，他猛地推开面前的碗筷，碗碟碰撞发出刺耳的声响，声音冷得能冻伤人：“好大的胆子！御膳房当值，竟敢犯下这等低级过错，送上相克的食物！究竟是办事不力，还是——存心要暗害姝嫔，甚至行刺于朕！”

他当即厉声命李玉，带人立刻彻查御膳房，上至总管太监，下至采买、厨役，一个都不许放过。

这一查，便如同捅开了马蜂窝。

食物相克的事端还未查清，便顺藤摸瓜，连带查出了此前三个月里，针对景阳宫的绝育药、增肥药、伤身寒凉食材等一连串暗害事件，桩桩件件、时间线清晰，全都是冲着白蕊姬而来，手段隐蔽、阴毒至极。可幕后黑手掩藏得太过干净，所有线索都在底层宫人处断掉，只隐隐约约、若有似无地指向中宫皇后与咸福宫慧贵妃，却偏偏抓不到一丝一毫确凿的证据。

皇上得知全部真相之后，震怒之余，更是对白蕊姬越发愧疚怜惜。

当即便下旨，严惩御膳房涉事所有宫人，该杖责的杖责，该发落辛者库的发落，一个不留；又立刻给景阳宫增派双倍侍卫、贴身太监和宫女，进出饮食一律先行查验，严加防备，滴水不漏；同时，对中宫皇后的持家不力、管束不严，心生强烈不满，对慧贵妃的善妒暗害，也多了几分戒备与疏离。

经此一事，皇上对白蕊姬的偏爱与信任，更胜从前。

而与此同时，紫禁城另一头，启祥宫偏殿之内，嘉贵人与贞淑正闭门密谋。

殿内门口站着丽心把守，闲杂人等一概不得靠近。内室之中，只点着一盏昏暗的烛灯，光线微弱，将两人的影子拉得狭长。贞淑从贴身佩戴、层层包裹的香囊之中，小心翼翼取出一小包玉氏带来的秘制药粉，指尖轻抖，将药粉尽数倒入一碗温热的褐色汤药之中。