而此时的南府，早已为了御前献艺的名额，闹得暗流汹涌，勾心斗角。

能在皇上面前献艺，是一步登天、改变命运的唯一机会，整个南府的乐伎无不摩拳擦掌，暗中较劲，平日里看似和睦的姐妹情分，在权势前程面前，不堪一击。

白蕊姬是此次献艺的琵琶首选，琴艺冠绝南府，又有太后暗中栽培，名额本就是十拿九稳。可树大招风，早已引来不少人的嫉妒与记恨。

负责古筝独奏的林姓乐伎，家世普通，在南府熬了多年，始终没有出头之日，将这次御前献艺当成唯一的救命稻草。见白蕊姬稳占头筹，心中妒火中烧，竟铤而走险，暗中动了歪心思。

她趁着深夜无人，偷偷潜入白蕊姬存放琵琶的房间，将细碎的玻璃渣悄悄塞入琴箱夹层，又在琵琶弦抹上了极易引发肌肤红肿溃烂的痒粉。只等次日白蕊姬练琴时，琴弦崩断、双手受伤，不仅无法献艺，还会落下残疾，彻底失去竞争力。

可她万万没有料到，白蕊姬早已收服了沈姑姑，整个南府的风吹草动，都逃不过沈姑姑的眼睛。蕊芽每日都会提前帮白蕊姬检查琴具、打理衣物，细心至极，不过一夜，便发现了琴箱里的异样，立刻悄悄告知了沈姑姑。

沈姑姑本就被忠心符彻底收服，对白蕊姬忠心耿耿，又掌管南府教习规矩，行事果决狠辣。当场便带人拿住了试图销毁证据的林氏，人证物证俱在，不容辩驳。

此事惊扰了管事嬷嬷，沈姑姑将前因后果一一禀明，将林氏的歹毒心机暴露无遗。南府最忌谋害同侪、蓄意破坏御前献艺，嬷嬷震怒不已，当即下令，将林氏杖责之后，直接逐出南府，永不录用。

经此一事，南府上下再无人敢对白蕊姬有半分非议与加害之心，人人都清楚，这位白姑娘不仅有琴艺，更有靠山、根本不是她们能招惹得起。

白蕊姬自始至终都没有亲自出面，只安安静静在屋中练琴，将所有心神放在御前献艺的布局上。她深谙原剧剧情，知晓想要引得乾隆注目，唯有让他看见自己，方能有机会一步登天。

献艺当日，养心殿暖阁内炉香袅袅，乾隆斜倚坐于主位，闭眼凝神，李玉垂手立在一旁，慧贵妃坐在旁边软塌上。

南府一众乐伎鱼贯而入，齐齐屈膝行礼，而后落座怀抱乐器，婉转的丝竹乐声缓缓响起。

白蕊姬端坐于乐伎之间，一身素洁乐伎装扮，待乐曲奏至中段，她指尖刻意偏斜，轻轻弹错一个细微的音。

乐声未歇，乾隆骤然睁眼，语气清冷威严，沉声打断：“停！”

满室乐声戛然而止，所有乐伎吓得慌忙垂首，浑身紧绷，大气都不敢出。

乾隆目光扫过众人，面色微沉：“方才有一个音弹错了，是谁？站出来。”

众人屏息凝神，无人敢应声。白蕊姬缓缓起身，屈膝行大礼，身姿恭顺，声音轻柔悦耳，毫无慌乱之色：“回皇上，是奴婢。”

乾隆的目光落在她身上，眼前女子身形纤细，皮肤白皙，眉眼清丽，虽一身素净的衣裳，但难掩一身清灵气质。

“曲艺未精，御前失仪，你可知罪？”乾隆语气淡淡，难辨喜怒。

白蕊姬垂首，态度恭敬诚恳，字字得体：“曲有误，《周郎顾》。皇上精通音律，是臣女弹岔了。”