裴初：“诶，时景旭——”
时景旭已然头也不回地冲了出去。
裴初叹了一声：“我还没说到正题呢！他这个急性子真该改改了。”
许茂问道：“你方才为什么不告诉时将军，顾泊风还有韩岭都是谢罄提拔的旧部，那样他就不会怀疑你了。”
“他们之间就算是有裙带关系，也不能依次定罪，否则杜冕和他门下的那群学生，岂不是各个都结党营私、罪责难逃了？一但开了这种以人情关系论罪定责的先例，必使朝堂上人人自危，后患无穷。陛下一人与这群老狐狸周旋平衡，已经很不容易，不能给他加更多的负担。”
许茂认真地盯了他良久。
裴初被盯得一阵发毛。“你干什么？”
“没什么，我只是感慨啊。”许茂深深一叹道，“就连老时都不理解你，何况朝堂上那些向来对你有敌意、有偏见的人呢？你如此一心替陛下分忧，却不见有谁替你辩护。陛下就算再难，终究是陛下，谁能伤害得了？可是你的安危......万一有人诬陷你造反，以平乱之名将你戕害，又当如何？就算陛下信任你，可他在千里之外，又能如何？”
裴初笑了：“这不是还有你们吗？还有振武军在，就算时景旭不肯帮我，这不是还有赵大人......”
赵思慎咳嗽了一声。“裴大人，我是不会干涉贵国内政的。如果时将军不肯领兵，我亦无可奈何。”
“明白明白，我这就是打个比方。”裴初连忙道，“陛下不会把我怎样的，你们别这么紧张。”
许茂看他仍是一副没正形的嬉笑样子，眼眶都有些发红。“大人，你今天叫我们来，到底是想说什么事的？”
“哦对对，你看看我，差点儿忘了。”裴初假装一拍脑门，有些无措，他实在没想到这样的话会怎么难以出口，“其实吧......我与陛下之间，情深意重，心意相通。于公于私，我都信任陛下绝对不会辜负我的这番苦心。”
一片静默。
半晌，许茂表情僵硬地问：“情深意重？”
赵思慎的汉话突然打了结巴：“心意相、相通？”
“嗯。”
“哪、哪种心意，又如、如何相通？”
“……就是那什么。”张恒看裴初说不出来，一边比划一边帮着解释，“海誓山盟、燕尔新婚.....”
裴初猛地抄起手边的一本书，朝张恒丢了过去：“没文化就别乱说！用的什么破词。”
许茂脸色一阵发白，悄悄拽了张恒衣袖：“你早就知道了？”
“嗯。”
“什么时候？”
“上次回京述职，陛下亲口告诉我的。”
“陛下亲口......告诉你的？”许茂的声音忍不住往上扬，乃至出现了不类人的假声。裴初连忙按着他坐下：“不至于啊，你淡定点。”
赵思慎对这真相倒是接受良好，可能是因为他年纪大见识多的缘故，他冲裴初眨眨眼，比了代表“你真棒”的手势。
张恒捡起那本砸在脑袋上的书：“《孟子》......这是什么，你要开始修身养性了？”
“是给你们看的，提升一些振武军的文化素养。”裴初嘲讽道，“从知州那儿抢过来的，就送你了。”
自从那日裴初对身边人坦言了他与赵虔的情意，转头便投入了镇州无底洞般的公务之中。许茂和张恒一定私下与时景旭说了什么，次日时景旭带着士兵来到官衙驻守，默默地给裴初撑腰，没有打算解释什么。裴初遥遥望去不禁一笑，这个死嘴硬的。
镇州知州江怀实，年四十，三年前因政绩考核不佳被外放到了镇州，贬他的人是当时的宰相崔佑。江怀实在镇州的这三年，政绩平平无奇，为人老实敦厚，谁都不敢得罪，对于本土的一些势力也只会忍气吞声，见裴初态度强硬，立刻就当起了墙头草，战战兢兢地给裴初做顾问，有什么决策都让裴初来做。
裴初心想，他还真没干过地方长官这样的活儿......
关系到一方民生，裴初不敢马虎，便在江怀实的指点下现学现用，做起了镇州的代理知州。
那一日，镇州的州学修缮完毕，江怀实请本地文人做了一篇《镇州学记》，邀请裴初同往参观。裴初道：“这样的场面活儿，你去就行了。”
到了下午，裴初精力不济，被青芜盯着匆匆用过午膳，泛起一阵困倦。青芜道：“大人几日忙于政务，也该休息了，不如到新落成的州学去看一看，如何？”
裴初心下一动，便答应了。
凡是州学之内，必设孔庙，上悬“万世师表”，激励后学，勤学治世。他与赵虔初次相遇，便是在一座孔子像旁。裴初进入睡前必读孔孟，看得稀里糊涂闭眼就忘，可还是没完没了地翻下去，好像能从圣贤文字里找到些许慰藉。
其实他是一贯不太信奉这些圣贤学说的。正如他之前所言，他所信奉的，唯独赵虔一人。赵虔既然遵奉圣贤学说，那么他便也尝试着学，仿佛就能更深地理解赵虔的所思所想。
尽管裴初对所有人展现的都是一副胜券在握、志在必得的笃定，可他心里盘旋的一阵不安，正随着时日推移逐渐放大、成型。
他私占镇州已经十天了，消息应该已经传到京师，可是赵虔那边丝毫没有反应。
裴初站在州学孔庙中，殿内阴凉昏暗，窗外的蝉鸣贯耳，浓郁繁茂，蔽日遮天。裴初仰头，却觉得塑像的表情很生硬、冷漠。
这些先贤留下来的传说，本身是死物，因人之愿而焕发生机。裴初心里的愿望，却不敢在这种肃穆的地方讲。
旁边的许茂问：“陛下许了你什么东西，你就把自己这么干净利落的献上去了？”
裴初：“......什么也没有，是我自己愿意。”
许茂顿了顿，轻声道：“搭上性命，也愿意吗？”
裴初一笑。“我的姓名是最不值钱的东西了。”
许茂侧目看了他良久，叹了口气。“老时说的也许很对。你早就有点疯了。”