那個「不遠的地方」是一間路邊攤。

確切地說，是一間開在巷子轉角處的麵攤——沒有招牌，只有一個紅色的帆布棚和兩張折疊桌。棚子底下的燈泡是黃色的，照在溼漉漉的水泥地上，映出一圈暖光。空氣裡瀰漫著豬油和蔥花的香氣，混著雨後的潮濕味，聞起來有一種說不上來的、讓人放鬆的感覺。

老闆是一個五十幾歲的阿姨，看到葉佩佩就笑了：「來啦？老樣子？」

「嗯，老樣子。」葉佩佩在折疊椅上坐下來，拉了拉雨衣的下擺，然後看了陳寧一眼，「你要吃什麼？」

「跟妳一樣就好。」

「兩碗乾麵，一份燙青菜，一盤滷蛋。」葉佩佩朝老闆喊了一句。

「好！」老闆轉身開始忙了。

陳寧坐在折疊椅上，覺得自己此刻的處境有一種奇妙的不真實感。十分鐘前他還在地下唱片行裡聽Miles Davis，現在他坐在一個路邊攤的塑膠棚底下，面前是一張沾了油漬的折疊桌，對面是一個剛剛在扶手椅上閉著眼聽了兩個小時爵士樂的女律師。

這兩件事怎麼看都不像是會發生在同一個下午的。

「你常來這裡？」他問。

「以前念書的時候常來。」葉佩佩把帆布袋放在腳邊，從裡面掏出手機看了一眼——大概是確認有沒有工作的訊息——然後又放了回去。「這間麵攤在我大學旁邊的巷子裡，老闆娘認識我。後來工作了就很少來了，偶爾下雨天會繞過來。」

「為什麼下雨天？」

「因為下雨天人少。」她說，「人少的時候，老闆娘會多滷一顆蛋給我。」

她說這句話的時候，嘴角有一個很小的弧度。不是律師的笑，是一個二十五歲的女孩子在講一件很小的、讓她高興的事。

麵端上來了。乾麵的醬汁是油蔥混著一點醬油膏，顏色偏深，香氣很濃。燙青菜上面淋了蒜蓉醬油，滷蛋切成兩半，蛋黃是那種剛剛好的、邊緣有一點焦糖色的半熟。

陳寧拿起筷子，夾了一口麵。

好吃。不是那種精緻的、講究擺盤的好吃，是那種「你媽半夜煮給你吃的那碗麵」的好吃——紮實的、溫暖的、不需要用腦子去品味的。

兩個人安安靜靜地吃了大概五分鐘。

然後葉佩佩開口了。

「你有沒有聽過一種說法——」她夾起一顆滷蛋，咬了一口，嚼了幾下，吞下去，然後像是隨口聊天似地說了一句——「宋代的瓦舍勾欄，其實很像我們現在的網路世界？」

陳寧的筷子在碗裡頓了一下。

他聽過。

不只是聽過——這是他在帳號被註銷的前一天晚上，跟她討論的最後一個話題。

那天晚上他們聊到了一本探討宋代市井文化的小說，他說了一段話——他記得大概的意思是：宋代的瓦舍是各種表演藝術匯集的場所，說書的、唱曲的、演雜劇的，在同一個空間裡各自表演又互相影響。聽眾可以自由選擇聽什麼、不聽什麼，可以在不同的表演之間跳來跳去——這跟使用網路論壇或社交媒體的體驗幾乎一模一樣。

她當時回了一句：「所以說書人就是古代的KOL。」

他們就這個話題聊了整整兩個小時。從瓦舍勾欄聊到了宋代文人的生活方式，從宋代文人聊到了「如果蘇東坡有Twitter會怎樣」，最後她說了一句——

「你覺得宋代文人的賽博龐克感在哪？」

他回了一大段，最後的結論是：「在於他們活在一個規則跟自由同時存在的世界裡。科舉是框架，但詩詞是出口。就像我們活在科技的框架裡，但文學是出口。」

那是他最後一次在帳號裡跟她說的話。

隔天早上，帳號被註銷了。

而現在，坐在一個路邊攤的塑膠棚底下，雨滴從帆布邊緣滴下來打在水泥地上，葉佩佩用一種「我最近看了一本書」的語氣，把那個話題原封不動地搬了出來。

陳寧的嘴巴動了一下。

他的「絕對防禦計畫」在這一刻自動啟動了——王大維的聲音在他腦子裡響起來：「不管她聊什麼，都往硬體上引。」

但那個聲音只響了半秒鐘就斷了。

因為他不想再躲了。

不是因為小胖說過「如果裝比穿幫更痛苦就別裝了」。不是因為葉佩佩說過「下次不要再躲了」。

是因為——他累了。

他在帳號裡跟她聊了五年的文學、電影、音樂、深夜的胡思亂想。那些東西是他靈魂裡最真實的部分，比他的工程師身分更真實，比他的格子襯衫更真實。而這一個月來，他把那些東西全部壓在舌頭底下，用「不知道」「沒看過」「不太懂」一層一層地封起來，封得他的舌頭都快打結了。

他不想再打結了。

「我覺得——」他開口了。聲音比他預期的穩，但也比預期的輕，像是在試探自己嘴巴的邊界。「——瓦舍勾欄跟網路世界最像的地方，不是『大家都在表演』這件事。是——觀眾也是表演的一部分。你選擇聽什麼、不聽什麼、在哪裡停下來、在哪裡轉身走——這些選擇本身就是一種自我表達。」