走了大约三个小时，他停下了。

前方是一片洼地，比周围的地势低下去大约两三米，洼地的底部有一层薄薄的浅水，水面不大，像一面缩小的池塘。水很清，能看到水底的泥层和几块露出水面的石头。而水面的正中央，立着一根石柱。不高，大约到人的腰部，表面覆着青苔，顶端是平的，像是被截断的。他沿着洼地的边缘走了一圈，没有找到可以平稳下去的坡道。但这片洼地所在的位置，恰好位于那道行政边界延伸线上。如果那根石柱是有人有意放置的，那它的位置很可能精确对应着某种边界的内缘。

他没有急于下去。站在洼地边缘看了一会儿，拿出手机拍了一张照，然后沿原路返回。风从他背后吹来，穿过那片松林，发出低沉的、持续的声响，像有什么东西在地底下缓缓移动，又像只是松枝摩擦的正常声音。

回去的路上，他经过那几棵被砍断的树桩时停了一下，注意到其中一棵的断面上有一道刻痕，很浅，被风化得模糊了，但隐约能看出是两个弧线相交的形状——和铜钱边缘的纹路一样。他蹲下来用手摸了摸那道刻痕，纹理渗进了木质的年轮，痕迹的深度也不是近期留下的。如果在林场被砍伐之前就刻上去了，那这道标记至少在野地里待了二三十年。

他起身继续走，没有回头。

傍晚回到农场后，他把手机里的照片导出来放在电脑上看。那根石柱在水面中央，周围的浅水倒映着天光，看不清楚柱子底部是否和地面相连。他放大照片又看了一遍，注意到石柱顶端平面上有几道平行的痕迹，像是被绳子长期摩擦后留下的勒槽。

“有人用绳子绑过它。”他低声说。

“这看起来更像是系泊的用途。”曙光插了一句，声音里带着琢磨的意思，“如果是警示桩，顶端一般会涂漆或刻字。但它是平的，表面均匀磨损。这说明有人在较长时间内反复使用绳索，把它当成固定的界桩来拴什么东西。”

他没有立刻得出答案。石柱的用途还只是猜想，但它的位置和那些铜钱的指向吻合到了可疑的程度。他关掉电脑，把照片收进文件夹。

有些东西需要亲自再去一趟才能看清楚。他打算等几天，让那片洼地的水位再退一些，到时候下去看看柱子底部的情况。柱子的底部如果有一个基座，那它就不是随意插进水里的，很可能和下面的平面结构相连。如果是这样，那这根石柱本身就是一道标记，一道不太大、但足以被人记住的标记。

夜里他躺在床上，半醒半睡之间，隐约觉得那个圆正在慢慢合拢。还差最后一条缝，不知道什么时候会合上，但他知道快了。