【同日·戌时·南荒边界】

四个人走到边界。姜云河停下。

"我送你们到这儿。"

"娘。你不进中州？"

"进。但不是现在。"姜云河看着女儿的赤耳朵。"我得先去一趟赤狐族地。跟楚红衣交代几句话。"

"什么话？"

"妖族宗门的事。"姜云河的声音沉了。"她回去了。我得去跟她碰个面。南荒和中州之间的通道——得有人守着。"

"守着干嘛？"

"守着万一你们被人族那帮老东西逼急了。有条退路。"

沈霜辞的手指颤了一下。

"伯母——"

"说了别叫伯母。"

"……姜姨。"

"这还差不多。"

姜云河伸手拍了拍沈霜辞的肩膀。力道不轻。

"你娘让我考察你。我考察完了。及格。"

"……就及格？"

"优秀得慢慢评。急什么。"

她又拍了一下姜晚吟的赤尾巴。

"红的挺好。别褪回去。"

"褪不回去了。"

"那就好。"

姜云河转身。往南荒深处走。

走了几步。停了。

没回头。

"霜辞。"

沈霜辞的手指攥紧了。

"……在。"

"你娘说你闷。但骨头硬。我信了。"

"……谢谢。"

"别谢。欠着。"

她走了。赤色的背影消失在暮色里。

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【同日·亥时·官道】

两个人站在南荒边界的石碑前。

沈霜辞的白耳朵在夜风里颤。姜晚吟的赤尾巴卷着她的手腕。

"三娘。"

"嗯。"

"楚红衣回妖族宗门了。"

"嗯。"

"我娘去跟她碰面了。"

"嗯。"

"她们在守退路。"

"嗯。"

"所以——"姜晚吟的赤瞳看着她。"我们现在是真的没有退路了。"

"一直都没有。"

"以前有南荒。有你娘。有楚红衣。"

"现在也有。只是——"沈霜辞的手指碰了一下青玉牌。"只是她们在后面。我们在前面。"

"前面是什么？"

"清霄宗。周长老。孙长老。长老会。还有——"

"还有什么？"

"还有该坐的那个位置。"

赤尾巴卷紧了。

"走吧。"

"回中州？"

"回中州。"

"回去收债？"

"回去收债。"

两件红袍踏上官道。往北。

身后。南荒的风停了。

前面。中州的方向。钟声隐约。