“火遁·龙火之术！”

他低喝着，一股凝练的火线终于从口中喷出，虽然只持续了短短一瞬，却也将木桩表面灼黑了一块。

他还没来得及高兴，训练场外不远处传来的嘈杂声和隐约的哭泣声吸引了他的注意。他皱了皱眉，像只灵巧的黑猫般悄无声息地隐匿到树后，向外望去。

只见五六个七八岁左右的男孩，正围着一个看起来比他还小、穿着陈旧衣衫的小女孩。女孩梳着歪歪扭扭的发髻，瘦小的身体不住发抖，眼泪像断线的珠子往下掉，想说什么，却因为紧张和恐惧，只能发出“我……我……妈妈……呜……”的破碎音节。

“哈哈，小结巴又来啦！”

“你妈就是个外面买来的玩意儿，你也是个没用的杂种！”

“你那个没开眼的死鬼老爹留下的破护身符？拿来吧你！”

一个高个男孩粗暴地抢过女孩紧紧攥在手里的一个褪色的小布袋，得意地抛接着，他们一起围着这个哭泣的女孩，又是笑、又是推搡，时不时还抓着她的头发，叫她哭得更厉害。

泉奈屏息听着那些男孩肆无忌惮的嘲弄，渐渐明白了原委：这女孩的父亲是族里没能开启写轮眼、实力低微的底层忍者，耗尽积蓄从外面买回一个艺伎做“外族妻”。父亲死后，母亲作为族产无法离开，只能改嫁给丈夫的弟弟。而这个有着外族血脉、性格懦弱又说话结巴的女孩，就成了这些半大孩子欺凌的最佳对象。

一股无名火“腾”地窜上泉奈的心头。

他想起母亲若竹，那个同样来自外族、身体柔弱却温柔坚韧的女子；还有他自己，在族中偶尔也会感受到的隐晦轻视目光。想到母亲腹中即将出生的妹妹（他固执地认为一定是妹妹），如果将来也因为血脉而被这样欺负……

“你们这群混蛋！欺负族里的女孩子算什么本事！”

泉奈再也忍不住，猛地从树后跳了出来，小小的身影却带着惊人的气势。他指着那群比他高大不少的男孩，黑亮的眼睛里燃烧着怒火：“把东西还给她！向她道歉！”

那群男孩被突然出现的泉奈吓了一跳，待看清只是个五岁的小豆丁，顿时哄笑起来。

“哟，这不是族长家的泉奈少爷吗？”

“怎么，想当英雄？毛长齐了吗？”

“滚开，小少爷！”

泉奈眼神一冷，不再废话。他像一颗小炮弹般冲入人群，目标明确，直指那个抢了护身符的高个男孩。

他年纪虽小，但身为族长之子，自幼接受的训练远非这些普通孩童可比。他的动作灵巧，发力精准，一出手便极为刁钻。

“砰！”一拳砸在对方肚子上，高个男孩猝不及防，痛得弯下腰，手里的护身符掉落在地。

“啪！”一个肘击撞开旁边想抓住他手臂的另一个男孩。

“哎哟！”又一个被他灵活地绊倒，摔了个狗啃泥。

泉奈如同虎入羊群，虽然身上也挨了几下拳脚，但他浑然不觉疼痛，反而越战越勇。他一边打，一边大声斥骂：

“废物！你们就只有欺负弱者的能耐吗？”

“欺凌族人，而且连比你们年纪都小的我都打不过，宇智波的脸都被你们丢尽了！”

“说！下次还敢不敢了！”

他最终将那个带头的高个男孩死死按在地上，自己骑坐在对方背上，小拳头抵着对方的后脑勺，厉声逼问。那男孩被打得鼻青脸肿，又羞又恼，却挣脱不开，只得连连求饶：“不、不敢了！再也不敢了！”

周围其他几个男孩，有的被打倒在地哼哼唧唧，有的则畏惧地看着如同煞神般的泉奈，不敢上前。更有两个胆小的，见势不妙，早已偷偷溜走，显然是跑去告状了。

泉奈喘着粗气，从地上捡起那个脏了的护身符，拍了拍上面的灰，走到那个吓呆了的小女孩面前，塞回她手里。小女孩看着他，眼泪流得更凶，却不再是害怕，而是带着一种难以置信的感激，结结巴巴地说：

“谢……谢谢……泉奈……哥哥……”

这时，远处传来了急促的脚步声和阿堇焦急的呼喊：“泉奈少爷！”

……

若竹正在房中躺着休息。临近预产期，她的身体愈发沉重。因为胎盘靠前，她的腹部隆起得格外明显，但医师却诊断胎儿有些偏小，这让她本就虚弱的身体承载了更多的负担。她刚迷迷糊糊有些睡意，就听到外面一阵骚动，接着阿堇匆匆进来，面色紧张地低声禀报了泉奈与人打架、似乎受了伤的消息。

若竹的心瞬间揪紧了。她挣扎着想坐起来，却感觉腹部沉重，一阵眩晕。“阿堇，快，扶我……扶我去看看泉奈……”她的声音带着掩饰不住的虚弱和担忧。

在阿堇的搀扶下，若竹脚步虚浮地赶到事发现场。只见泉奈独自站在一片狼藉中，小脸上青了一块，嘴角破了皮，衣服也沾满了尘土，破了好几处，露出底下擦伤的皮肤。但他却站得笔直，看到母亲来了，甚至还努力扯出一个笑嘻嘻的表情，想让她安心。

看到儿子这副遍体鳞伤却强装无事的模样，若竹的眼泪瞬间就落了下来。她挣脱阿堇的手，踉跄着上前，想要抱住儿子，却又因身体沉重而动作迟缓，最终只是颤抖着手，轻轻抚摸泉奈脸上的伤痕。

“泉奈……你、你怎么伤成这样……”她的声音哽咽，充满了心疼。

泉奈看到母亲哭了，脸上的笑容僵住了，取而代之的是慌乱和愧疚。他低下头，小声道：

“妈妈……对不起……让您担心了……”

但他随即又抬起头，眼神倔强而清澈，大声说道：“但是我没有错！是他们先欺负人的！他们欺负族里没有父亲、母亲是外族的小姑娘！”

他顿了顿，目光落在母亲隆起的腹部，语气变得异常坚定，带着一种超越年龄的责任感：“以后妹妹出生了，我也会这样保护妹妹的！谁也不能欺负她！”

若竹看着儿子那双酷似其父的、此刻却燃烧着纯粹正义火焰的黑眸，听着他稚嫩却斩钉截铁的誓言，心中百感交集。她明白，泉奈这场看似莽撞的斗殴，不仅仅是因为路见不平。

更深层的原因，是源于他对自身和即将出生的妹妹那“外族血脉”的敏感，源于他想用实力证明母亲的孩子同样是优秀宇智波的强烈意愿。

她既是骄傲，又是难过。骄傲于儿子的勇敢和担当，难过于这残酷的世道和族规，让这么小的孩子就要背负如此沉重的心思。

她将泉奈轻轻搂入怀中，不顾自己身体的沉重，声音温柔而坚定：“母亲知道，泉奈没有错……你是为了保护弱小，是好孩子……但是，下次也要保护好自己，知道吗？母亲会心疼的……”

泉奈依偎在母亲怀里，感受着那份温暖和包容，用力点了点头。阳光透过树叶的缝隙洒落在这对母子身上，映照着泉奈伤痕累累却坚毅的小脸，以及若竹泪痕未干却充满怜爱的面容。