“还有一个条件，”老鼹鼠的声音更低了，“不许伤害她。任何形式的伤害都不行。提供线索的人如果动了手，不仅拿不到赏金，还会被千手追杀。”

他靠在椅背上，两只手交叉放在肚子上，用一种“我看不懂但我大受震撼”的语气说，“千手佛间满世界找一个女人，不是要杀她，是要保护她。你说这人是不是有病？”

由香里没有回答。她的心跳还是很平稳，但她的手指在轻甲的护臂里无声地攥了一下。

“消息已经被人卖出去了。”老鼹鼠说，“你太显眼了。银发红眸、女武士，整个忍界找不出第二个。你那个面具没了，以后更藏不住。”他看着由香里，那双精明的、算计了一辈子的小眼睛里有了一丝复杂的、几乎可以称之为“善意”的东西，“我话讲完了，你可以走了。小心点。”

由香里看着他，沉默了一瞬。

“多谢。”她说。然后转身推门走了出去。

走在风早镇的青石板路上，天色已经暗了下来。街边的铺子陆续掌了灯，昏黄的光从窗户纸里透出来，把她的影子拉得很长很长。由香里低着头走，手按在胸甲内侧的钱袋上，指尖能感觉到那些沉甸甸的、用命换来的银钱的轮廓。

千手佛间在找她，开高价，却不许伤害她。

她想起他那天的目光。那双燃着火的、几乎要把她吞噬的黑眸；她想起他那张黝黑的、棱角分明的、在那一刻像是被什么东西击中了的脸。

他不是要杀她，老鼹鼠说“保护她”。但是保护？她不需要千手佛间的保护。她是旗木由香里，她有刀，她能保护自己。但她的心跳还是不争气地快了一拍，随后被她压了下去。

名气一旦打出去，就不可避免有人要上门。这是双刃剑，她早就知道。从她揭下那个任务榜的那一刻起，她就知道。旗木这个名字会重新被人记住，她的脸会重新被人看到，会有各种各样的人带着各种各样的目的找上门来。她不能逃避，也逃不掉。

但她没想到这么快。更没想到，第一个找上门来的，会是千手佛间。

……

那束花是清晨出现在门口的。

由香里推开门的时候，晨雾还很浓，湿冷粘稠，像一层薄纱裹在破屋的门框上。她的目光被什么吸引了一样，钉在门外潮湿的泥地上。那里，躺着一束包扎精美、五彩缤纷的鲜花。

由香里蹲下身，没有立刻去碰那束花。她的目光扫向四周，浓雾弥漫，看不清远处，只有近处几棵枯树的轮廓在雾气中若隐若现。没有脚步声，没有查克拉的波动，没有人的气息。放下花的人已经走了，没有留下任何痕迹。

她的目光落回花束中央。那里，一张折叠的、质地颇为讲究的白色纸笺，被小心翼翼地夹在山茶花和桔梗之间，露出一个尖角。由香里伸出两根手指，带着十二分的警惕，将那张纸笺抽了出来。纸笺的边缘被晨露打湿了，晕开了一点墨迹。

她展开纸笺，字迹让她愣了一下。

不是那种文绉绉的、花团锦簇的情书笔迹——她见过那种，在换金所的时候，有人偷偷往她手里塞过，写满了“仰慕”“思慕”“恋慕”之类的词，酸得她牙疼。这封信上的字不一样。每一个字都像是用蛮力凿刻上去的，横平竖直，棱角分明，没有一丝多余的弯转，没有一毫取悦旁人的圆滑。那笔画里有战场上的铁锈味，有久经沙场的沉稳，还有一种几乎可以称为“固执”的郑重。力透纸背，霸道得不容置疑。

致旗木由香里：

战场溪边一见，此生难忘；风姿卓绝，举世无双。

佛祖在上，我千手佛间发誓，此生非你不娶！

嫁给我，做我的妻子！我定会用生命护你周全，给你和弟弟最好的生活！

落款：千手佛间。

墨迹浓黑，力透纸背，像是在写这封信的时候用了毕生的力气。由香里捏着信纸的手指微微发颤。

不是怕——她不怕，是气。

“此生非你不娶”——谁给他的自信？“嫁给我”——他们只见过一面，在战场上，她是他要杀的敌人，他是她要拖住的目标。他对她一无所知，不知道她喜欢什么，讨厌什么，怕什么，不怕什么。不知道她接过多少任务，杀过多少人，在多少个深夜因为梦到战场而惊醒。不知道她的刀叫什么，不知道她父亲是谁、母亲是谁、二哥怎么死的、大哥为什么把她扫地出门。

他什么都不知道。他凭什么让她做他的妻子？

由香里把信纸揉成一团。她没有立刻扔了，而是展开又看了一遍。

“给你和弟弟最好的生活”——她知道千手一族很有钱、千手佛间很有权，他说“最好的生活”大概不是空话。但她不需要施舍，她已经过了很久“不是最好的生活”：风早镇的破土屋住了半年多，屋顶漏雨，门关不严，冬天冷风从墙缝里灌进来，她和和树挤在一床薄被里取暖。

这些她都挺过来了，她不需要一个男人来给她“最好的生活”。

她的手指越收越紧，捏着信纸的指节泛出青白的颜色。嗤啦——她把信纸撕成了两半，又撕成碎片。她站起身，大步走回屋，走到灶台边，将那些碎纸片扔进了灶膛里。灶膛里还有昨晚没烧完的余烬，纸片落进去，先是卷曲，然后发黑，然后窜起一簇小小的橘红色火苗。那些滚烫的字在火中扭曲，变形，化为灰烬。

由香里看着最后一点纸灰被吞没，然后缓缓直起身，红眸中映着灶膛里跳动的火焰。

姐姐？和树的声音从身后传来，带着不安。

“没事。”由香里的声音平静无波，像是刚才撕掉的只是一张没用的废纸。她走到门口，没有看那束花。

花还在那里。红色的山茶、紫色的桔梗、白色的小花，在晨光中静静绽放，露珠还在花瓣上滚动。她拿起门边的旧木桶，绕过那束花，走向屋后的冷井。

晨光落在她的银发上。她走得很稳，脊背挺得很直，像她父亲教她的那样。但那封烧成灰的信，像一粒小小的、滚烫的种子，不知什么时候，已经在她心里最冷最硬的角落里，悄悄扎下了根。