忽而想起当时哪有责骂，哪有娘亲，只有祖母不顾一切的哭唤与苍白如纸的面容，他忙又笨拙地拨转话题，“啊，应是祖母及时赶到，将我抱回房中——又快到娘亲冥诞，这几日想她得紧。”

对面的李默不觉红了眼眶，强颜笑道，“若是咱们娘亲尚在，她绝不会骂你的。”

“真的吗？”

“小小年纪，就敢犯险，合该被戒尺敲打手心，再关进小黑屋里饿上两顿！”

画中飞雪飘洒入窗，被红炉烘作点点泪痕。年少的李默独坐一隅，手指空拂琴弦，双目映入雪光，仔细辨来，却是在遥遥望向自己。

薛简走到江霖身后，“你又在思念亲人？”

“你怎么来了？”

薛简听出他话中几分不快，不觉把脖子一缩，“偏是又有两人扫兴，选在此时投来信柬。”

“是谁？”

“一则国忠，一则东山。”

同姓、同为国舅之故，薛简以唐玄宗朝权相杨国忠代指当今皇后长兄、汉阳伯杨刚。晋时谢安隐居东山，至宗族式微乃思入仕，以其代指连瑬，意甚明也。两人开起心照不宣的玩笑，江霖的心情随之一宽。无奈眉宇舒展不过片刻，又被两张几近无异的红纸拧作一团，“宴无好宴，杨国舅下帖请我去赏梅花呢。”

“此请有何不妥？”

“适才曹正传信于我，你当何事？”

“何事？”

“高游光上疏吁请皇后垂帘，翰林学士姚有光并上《临朝备考录》，检历代贤后临朝故事为其张目。呵，”江霖冷笑一声，“还真是迫不及待。”

“如此一来，杨府设宴便是要等你表态了，”薛简出身仕宦之家，对官场上的虞诈权争一望即明，“唯是党同之举太急，进取之心太甚，外人观之，反倒不美。”

“杨府之宴未必出于皇后授意，然试验诸公心向，亦未必不得皇后默许。刘业一案令高家声名有亏，游光急于逆转局面，自要在‘皇后垂帘’事上放手一搏——他到底还是做了张璁。”

“装醉行凶者王楷，你将如何处置？”那日江霖入宫禀报案情，被高游光截在宫道中央，“奉劝一句，同朝为官，和衷共济才是王道。谁借翻旧案倾陷同僚，他日引火烧身，可莫怪我言之不预！”

薛简既不知杨绍大婚那夜江霖与高游光的谈话，也不知宫道之上二人的交锋，却对前朝大礼议事知之甚详，“张文忠虽以阿上得用，然无亏乎济时之能臣。今高家与杨家联手，且看连公有何对策？”

江霖便将连府来信递与他瞧，同样是杨刚的盛情邀请，只在请帖背面另有一行手书，“以公主监国，唐国公辅政。”

“此言岂非要踞你于炉炭之上？同云，你要答应吗？”

“只怕连公言出于口，已然覆水难收，”江霖长叹一声，“陛下中风当晚，皇后急召连公、高侍中、王尚书与我入宫见驾。御塌之前，我等以陛下沉疴未愈，议请暂停朝会，凡政务交天佑阁处置后，再呈立政殿裁决。皇后虽允所请，却在众臣退下后独留连公详谈。想来‘公主监国，国公辅政’八字，便是那时连公献出的一劳永逸之法。”

“皇后垂帘，公主监国，两事皆难容于礼制人情。然则皇后又无子嗣，与其日后传位再生枝节，不若径推公主以储君身份监国，亦可省却吕武擅权易姓之诟，”薛简赞许道，“然此议与你牵涉，却不好处置：连公与你既为同盟，自当进退一致，桴鼓相应。他将请帖作信寄出，正为表明不肯赴宴。若你同样借故推辞，皇后势难临朝听政，可‘弟弄兄权，离间母女’的骂名却要由你承担……”

江霖一面听他分析，一面转身看画。

“若你心念旧情，此局便是死局。”薛简知他心结，冷不防插进一句。

“是啊，死局。他们真当我是手中棋子，任凭心意拿捏呢，”江霖静静凝望着画卷，梦境再美仍是幻，终是悠悠行路心。世事且如此，有人对他百般算计还要逼他叫好，有人心比天高却不愿保全一个废人！他自感沛然的杀气在周身勃发，心潮激荡间，竟在嘴角牵起诡异的微笑，“好啊，那就搏一个鱼死网破！”

他走到案前运笔如飞，薛简回过神时，叠好的信笺已经递到他的眼前，“去非，你帮我把这封信送给——”

屋外鸟声喧哗，他的话语陡然一噤。

“给谁？”薛简追问道。

“三金。”