“据北营折冲都尉郭逢春供：……若说怪异，我记得当夜的酒里有股腥气，特别上头……后来好像是倚霞（夹注：芙蓉院妓女）把我扶到榻上休息，外头起了大火，我怎么又被架出去……我听到一声特别瘆人的猫叫，一下子就醒过来了……”

“据北营左果毅都尉王楷供：……我不停在喝酒吃菜，听外头说起火了，就晕晕乎乎往外跑……我本来想去井边打水灭火，发现井水是红色的……我们救火时，依稀听到声特别凄厉的嘶叫，像是猫叫，但我记不清了……”

“据北营右果毅都尉魏怀远供：……房间里有股腥气，瞒得过别人，可瞒不过我的鼻子……起火的时候我已经喝多了，连怎么出的屋子都不记得……房子被烧塌了，突然有匹上白下红的马冲进来，在废墟上踩了一圈，不知道后来又去了哪里……”

“据南营右果毅都尉陈荣供：……大火烧进芙蓉院，我们到外头打井水救火，井水却是红的……我被烟熏得眼睛生疼，只迷迷糊糊看到有什么东西闯进院里，上白下红的，好像是匹马……”

杨皇后把江霖打圈标注的句子多读两遍，一头雾水地放下供单，“满纸胡话，同云呈来何意？”

“陛下、娘娘容禀：郭逢春四人出营狎妓当晚，烟花巷突起大火。因城北多贫贱之民，巷狭户密，火灾屡见不鲜，故京兆府仅以意外结案，未复深究。及至自芙蓉院井中捞出一枚断首，前京兆尹刘孝乃再召四人问讯——这几份供单，貌似乃他们宿醉之后，荒诞不经之语，”江霖拱手解释道，“然经仔细推敲，方知其中一人并未昏醉。此人摭拾旁言，捏造口供，正为瞒天过海，妄图掩其杀人分尸之行！”

江霖面朝皇后，目光却不住飘向她身旁的天子。为了见他，李默难得出一次寝殿，此刻被层层软枕包裹在龙椅里，病气笼罩双眼，再不见往昔明湛如秋水的神采。他艰难抬起僵痹的右手，指指御案，江霖忙从内监手中接过一枚火柿，揭开薄皮，将鲜红的果肉吸进口中。李默开心地发出“嗯嗯”的笑声，皇后轻叹口气，用袍袖为他擦去嘴角的涎水，“同云，你且详细道来。”

“遵旨，”江霖又一拱手，“醉中所见，非为无由。察四人供状，若凶手杀人于起火前，则芙蓉院中沾染腥气，当如郭逢春、魏怀远之言。而起火后人潮纷乱，郭逢春、王楷尚听闻巷口嘶鸣，可知其声甚大，概非动物所发。人死不择音，若此人遇害于起火后，则又与院中腥气相互矛盾。”

见杨皇后眉间紧锁，江霖继续分析道，“当夜死者头颅抛于水井，躯干弃于巷尾，未知最先在何处遇害。倘若死于井边，必有大量血水流入井中，有人汲水乃见红色，正如王楷、陈荣之供。至于魏怀远、陈荣所见上白下红之马，想是巷口马棚中有白马趁火逃逸，于死者躯体处沾染大量血渍，复受惊奔入芙蓉院中。然如此推之，死者当殒于危房之间。”

“醉中之语，未必为实。凭空臆想而自信为真者，所在多有。”

“诚如娘娘所言，然而一人之凭空臆想，少有与他人相一致者。死者不可既死于火前，又死于火后，院中腥气与巷中猫叫必有一者为凭空臆想，是故郭逢春、王楷、魏怀远三人之中，必有一人窃取他人口供。”

“死者亦不可既死于井边，又死于陋室，井中血水与染血白马必有一者为凭空臆想，是故王楷、魏怀远、陈荣三人之中，亦必有一人窃取他人口供。”

“娘娘圣明。”

“凶手不是王楷，便是魏怀远。”

“正是如此。倘若王楷清白，则凶手先于巷口纵火，再于井边杀人分尸，众目睽睽之下，抛其躯体于巷尾陋室，继而从容回院，不为会饮同僚察觉——如此也算是无所不能了，”江霖轻笑一声，“若是魏怀远清白，凶手杀人分尸在前，离席纵火在后，却是说得通的。”

“王楷可是当今鄜州防御使？”

“正是。”

“同云以为，该当如何？”

“一切听凭娘娘做主。”

防御使掌管一方军政，王楷又是高家旧部，唯高启、高褒父子之马首是瞻。杨皇后在心中盘算着得失利害，李默忽而垂头，身体直向地面扑去。“成——陛下！”她仓皇起身，殿上登时乱作一团。什么刘业、王楷，什么四川、萨人，顷刻间皆成不足道的末节。江霖正自感到无措，见皇后向他一挥凤袍，“同云你且先回去，此事本宫还需多花时间想想。”

杨皇后安置好李默，很快召见高游光。江霖一闻此事，便知王楷性命难保，高家根基犹固。果不出他所料，游光次日即奉旨前往鄜州重审旧案，东窗事发，王楷被迫自经而死，而他的认罪书以八百里加急送至御前，自陈当年鬼迷心窍，派人向苏绶送去投诚书又设计杀害了此人。然而他不承认所托的信使与景朝有关，只说是刚刚还俗的和尚，三千烦恼丝未生，只得头戴假发，衣食无着，方才流落街头，受他之托。

这一手高举轻放施展得漂亮。王楷一人揽过通敌杀人之罪，高家清清白白，反显出四川与大顺早有嫌隙。作为补偿，杨皇后赐予刘业莫大哀荣：他的骨灰被厚葬，生平镌刻碑中，妻儿领受恤金、屋宅、田地，就连早返道山的老母也被封赠诰命。此事与江霖公正不阿、足智多谋的美名一并传扬开去，可这些当真算是补偿吗？刘业身受冤辱，命断戈壁，死去元知万事空，可笑一堆白骨，还被显贵们取作交换权、利的筹码。江霖一时风头无两，殊不知“杀君马者路旁儿”，在路边拍手叫好，催促骑者驱驰、肥马力竭而死的，难道没有的因旧案平添谤议而心怀怨怼的高家，没有见臣子声名日隆而潜生忌惮的皇后？

“刘业通敌案就此了结，不可再有冤滥，致伤中和。”江霖从刘业的家乡返京，与连瑬、高卓、高游光一同召入皇宫。杨皇后金口玉言，亲自叫停对刘业一案的追查。江霖心中仍有不安，也不得不俯首称是——可他并非言出必践之人，为坚守自己的原则与理想，些许善巧方便，不算欺诳。入冬之后，缉事所的调查终于有了结果：当年苏绶秘密来访，下榻于城南寻常民居。附近三十余家住户，迄今凡四十一人不复其籍，其中十六人亡故，十人迁往他地，还有十五人下落不明。

“继续打探！”江霖在信末批复。孟子玉走上近前，“同云竟还在调查此事？”

孟子玉与赵晳一向感情深厚，此番受徐蕙之托北上长安，为江霖兄弟送来冬衣，实因赵晳近来忙于公务屡屡爽约，孟子玉同她闹了别扭。然而刘业一案牵涉两国邦交，大顺朝堂上的风声雨声，他依然想要听上一听。江霖心知他对表姐有情，自是知无不言，“王楷官至一州防御使，岂会为小事甘心授命？若与其勾结者确为萨人，昔年苏公住所周遭必有联络之处。”

“你怀疑他们当真曾暗通景朝？”

“我更想确证他们的清白，”江霖有心维护顺廷的体面，“唯是隙烟焚室，不能不慎之再慎！”

二人又闲聊一会家常。薛简走进书房，在背后露出书信的一角。江霖笑问他，“是何人来扰？”

“子建私函。”

顺朝沿用唐朝官制，于内廷设枢密院，以宦官承授表奏、宣付诏令。他们虽无力左右朝策，然身处枢垣，最能洞烛时局迁转的先机。枢密使曹正与江霖交好，此番密札输情，正因发生紧要之事。而薛简以曹植曹子建之名代指曹正，分明不欲令实情泄于外人。江霖会意，伸手接过信件，“去非，你先带汝成兄到客房安置，晚间我在同庆楼设宴，为汝成接风洗尘！”

他打开函封，匆匆读过一遍，便快步走回卧房。

卧房内室的壁间悬挂着一轴人物画，那是李默听江霖说过沈潜之事，亲笔为他画下的一家团圆。平日里李默总嫌他心思太苦，老气横秋，偏将他画作襁褓中的婴孩，被早早殉国的父母揽抱着，被素未谋面的胞兄和下落不明的胞姐簇拥着，藕节似的手臂拨弄着玉佩，两眼弯弯，正笑得无忧无虑——娘亲非如沈潜所言，与父亲笔下的谢道韫毫不肖似。她美极了，温柔极了，一双含笑的瞳眸透过画纸，向她遗弃在世间的幼子款款看来。江霖曾长久与她对望，神思迷乱，分明缘分浅薄，却仿佛熟识她指间的温度，衣上的兰香。梁燕双飞春妍尽，空余啼痕枕梦华。一日他与李默闲谈旧事，聊得兴起，出口便是“儿时顽劣，爬香樟树偏要去攀最高枝，结果一脚踩空摔得满身青紫，挨了娘亲一顿好骂 ——”