姚氏在三日后醒来。

眼前的浓黑中渐渐浮起事物的轮廓，全然陌生的床榻、方几、博古架次第映入眼帘。“夫人，您醒了。”有侍女的声音一掠而去，接连两道匆匆走近的脚步声。李琬站在她的床头，“我乃长公主李琬，这是我的府上，”她开门见山道，“三日前我去京兆府查阅案卷，恰闻你中毒垂危，便将你母子二人接回府中，延请太医救治。”

黎明之前恰是最黑暗的时刻，姚氏母子的身份固然明了，却怕有别有用心之人暗下杀手，将“皇子之死”归罪于杨皇后。故而当晚召见之后，杨皇后又嘱咐住在宫外的长女李琬将她们接到身边看顾。李琬奉命前往京兆府，竟正好听见姚氏的呼救。她在心底钦佩母后的料事如神，却不愿将前因后果与外人多说，“幸好发现及时，眼下已无大碍。然而你身有旧疾，仍需加意调治——这位是监察御史刘济的夫人，往后你的饮食起居，都听她安排便是。”

姚氏挣扎着想要起身，被刘夫人按住被角，“你身子虚弱，不必多礼。”

“本宫还要处理政务，先告辞了。”

刘夫人福身行礼，转过头来，见姚氏仍旧强撑着坐起，无奈摇头道，“殿下话说得轻松，却为救你，不惜动用了大内珍藏的名贵药材。便只念一句“皇恩浩荡”，你也该好生保重自己。”

“宝儿呢？”

婢女领着三个孩子走进卧房。宝儿脸上的惊恐之色还没有完全褪去，三步并作两步投进母亲的怀抱。

“宝儿很孝顺，这几天一直守在你的身边。后来是殿下嫌他吵，才把他赶到偏房休息，”刘夫人又把另两个孩子叫到跟前，“这是我的一对不肖子女——英儿，贤儿，你们还不快给姨娘问安？”

“姨娘好——”

“我、我——”姚氏局促得不知该说什么，一双手摆了又摆，被刘夫人笑着握住，“刘家一向由我做主，说你是姨娘，你便是姨娘，”说罢转身嘱咐女儿，“英儿，我和姨娘有话要说，你带着两个弟弟到外堂玩一会去。”

“……刘济是个没良心的，这些年左一个纳，右一个偷，我早已无话可说。没想到还带累了你一个好人家的女儿……”

“……往后我们娘几个一块过，也不必在意府中女眷们的是是非非……”

“……宝儿比贤儿大两岁，往后正好一起念书……英儿比宝儿大三岁。刘家所有子女中，数她最有出息……刘济也已经同意了，将来为英儿招婿，把家业都交给她……”

“……回醴泉后，你便安心调养身体。宝儿有什么事情，自有我和英儿替你照应……”

侍女端来一盘果点，将蹲在门口偷听的三个孩子都引回桌前。香甜的面糕上是用红曲、栀子汁和焦糖勾勒的各种花样。刘贤拈起一块兔纹面糕，转头同宝儿手里的小狗图案对着瞧了瞧，下一瞬便伸手去抢。宝儿不肯相让，两个孩子很快扭打作一团。刘英原本在和公主府的侍女说话，见此情形，当即叱喝道，“你们在干什么，还不快住手？”

刘贤不忿却只能照做，宝儿也跟着站到他的身边，低下头。

“你们在抢米糕吗？”

宝儿壮起胆子告状，“姐姐，贤哥儿要抢我的小狗！”

“贤哥儿，宝儿说的是事实吗？”

刘贤不敢回答胞姐，只冲宝儿呲牙。

“刘贤，你还不向宝儿道歉！”

有人将外间发生之事传进卧房，两位夫人相视一笑。

“难得来一次京城，我叫手下的人上街采买些时新的衣料、首饰还有书籍、玩具。等她们回来，我们就出发吧。”

“姚氏中毒一案，你可查清楚了？”

“回禀殿下，原是衙门里的仆从赵万全心生妄念，因向姚氏求欢不遂，愤而将剧毒醉心花汁投于茶中。如今万全已被缉拿入狱，是诛是囚，听候殿下明断。”

“男人造孽还要怪罪女人，青天大老爷这心好偏啊，”李琬将案卷压在手下，对高游光冷笑道，“大顺律法有听讼回避制度。凡鞠狱官与被鞠人有旧交或怨嫌者，须当移文回避。违者虽罪无增减笞四十，若罪有增减者，以故出入人罪论处——京兆尹掌长安刑名，不会连此事都不知晓吧？”

高游光俯身请罪，脸上红一阵，白一阵，“是臣疏忽，请殿下责罚。”