阿斯特丽德的喉间发出一声极低的闷响，像是被什么噎住了。

她没有退开，反而将奥罗拉搂得更紧了些，下巴抵在她的发顶，闷声道：“……你知不知道自己在说什么。”

“知道啊。”奥罗拉仰起脸，眼睛里亮晶晶的，像蓄着一汪春水。“难道你不知道？你是不是不行？”

阿斯特丽德垂下眼，目光落在她光裸的脖颈上，无意识地咽了口口水。她抬起手，指尖在那道优美的弧线上轻轻划过，却只是拢住了她的衣领，将那片肌肤遮了回去。

“现在？”她的声音低哑，却克制。

“在这里？”

奥罗拉眨了眨眼，正要再说什么，阿斯特丽德已经低头，在她唇上落下一个吻。

“这里不方便。”阿斯特丽德偏过头，耳尖染上一抹可疑的红。“等下次……”

“下次？”奥罗拉故意凑近，想看清她的表情。

阿斯特丽德却别开脸，只留给她一只通红的耳朵和故作镇定的侧脸：“下次……你再这样，我可就不客气了。”

她说得凶，手上却还温柔地揽着奥罗拉的腰，生怕她站不稳似的。

奥罗拉忍不住笑出声来，把脸埋进她的颈窝，蹭了蹭：“好，我等下次。”

阿斯特丽德的身体僵了一瞬，随即放松下来，轻轻“嗯”了一声。

她们期待的北境之行，很快就到来了。

几天之后，教皇再次派人约见奥罗拉。

这次见面的地点换成了正式的会议厅，墙上挂满了历代教皇的画像，烛火通明，照得满室金碧辉煌。教皇端坐在主位上，脸上挂着得体的微笑，仿佛前几日的狼狈从未发生过。

多米尼克站在他身侧，眼下乌青比上次更深了几分，但神情依旧维持着体面与平静。

“奥罗拉圣女。”教皇开口，声音比上次沉稳了许多。“关于北境之行，我与枢机团商议过了。”

“近日我身体不适，御医说需要静养，不宜长途跋涉。”他的语气遗憾。“但神意不可违。因此，我决定让我的爱子，拉尔夫皇子代我前往。”

奥罗拉面上不动声色，心中却飞快地转着念头。教皇果然舍不得自己冒险，把“替身”推出去。

而且那位皇子，正是他属意与自己联姻的那位，他必定是想让他用婚姻约束她。哼，这样也好，就让拉尔夫多接受点“求婚考验”，多做点苦力，然后光荣牺牲吧。

她微笑着说：“教皇大义。”

“随行人员已经确定。”见她没反对，教皇松了口气，继续说。

“多米尼克大主教代表圣殿高层，你与奥尔佳圣女代表神血传承。此外，还会有五十名圣殿护卫、二十名神职人员、十名医者、以及后勤人员若干。共计一百二十三人。”

“奥萨娜圣女因身体不适，暂缓出行。待她休养好后，再视情况决定是否北上。”

奥罗拉垂下眼帘，掩住眸底那一闪而过的笑意。

她知道这是她和奥萨娜共同争取来的结果——奥萨娜留在圣殿，以“养病”为名，实则暗中配合她的布局。而那位追求奥萨娜的克雷格皇子也被留了下来，说是“陪伴照顾”，实则——呵，教皇怎么可能放心把两个皇子都送出去？总得留一个在这里监视，以防万一。

“圣殿暂由代理大主教和圣祭司奥莉薇娅管理。”教皇最后说。“克雷格皇子也会留在圣殿，协助处理日常事务。”

奥罗拉的睫毛轻轻颤了一下。

奥莉薇娅。她的母亲。

她早就猜到母亲会选择留在这里。以母亲的智慧和手段，留在圣殿，比跟着去北境有用得多。教皇以为这是在安插自己人，以为母亲是顺从他的，但他错了。对母亲来说，她的女儿，也就是她奥罗拉，可比十个教皇加在一起都重要得多。

“陛下思虑周全。”她温顺地行礼。“我替北境受苦的百姓，感谢陛下的仁慈。”

教皇点了点头，脸上那僵硬的微笑终于松弛了几分。

……

出发前一夜，奥罗拉正在收拾行装，房门被轻轻敲响。

她放下手里的东西，走过去拉开门。

门外站着一个身着朴素灰袍的女人。兜帽压得很低，只露出半截白皙的下巴。但奥罗拉闻到了她身上熟悉的气息，知道她是谁。

“妈妈。”

奥莉薇娅抬手摘下兜帽，露出一张与奥罗拉有七分相似的脸。只是那双绿色眼睛比奥罗拉深沉得多，像一口看不见底的井。

“我来送送你。”她说。

奥罗拉侧身让她进来，关上门。

房间里只有一盏烛火，光线昏暗。奥莉薇娅在桌边坐下，目光扫过那些半成品的行李——几件换洗衣物，两本书，一小袋干粮，还有一个被布包着的、看不出形状的东西。

“就带这些？”

“嗯。”奥罗拉在她对面坐下。“轻便些好赶路。”

奥莉薇娅沉默了一会儿，从袖中取出一个小盒子，放在桌上。

盒子不大，巴掌大小，乌木做的，表面刻着复杂的花纹。她打开盒盖，里面静静躺着一对耳环——银色的细链坠着小小的紫罗蓝色宝石，在烛光下泛着幽幽的光。

“这是通讯仪。”奥莉薇娅说。“伪装成首饰的样子，不容易引人注意。你戴上一只，我戴一只。有什么困难，随时联系我。”

她顿了顿，又取出一样东西。