萧鄞慢慢收回目光。
有更为重要，迫在眉睫的要事在眼前。
在侍从官的左右陪护下，女王的轮椅出现在宴会厅东侧的大门。
她今天戴了卡纳历代重要王室成员大婚时才启用的整套蓝宝石冠冕，久病憔悴的面容经过王室化妆师精心的妆点，显得气色颇佳，无疑打破了前段时间病重的民间传言。
轮椅驶进红毯，首席新闻官抬手表示允许拍摄，候场的记者们纷纷摁下拍摄键，雪亮的快门声响成一片。
萧鄞快步上前，弯身与陛下拥抱，替代侍从官接下推轮椅的差事，两个人一同对着镜头露出和煦微笑。
结束拍照环节后，萧鄞立刻命侍从官叫来谢之遥，开口便是质问，“令兄还不打算过来么？”
“王兄今天从起床开始就有些不适，我已经让人去请。”
“尽快过来。今天是他和小瑜宣布订婚的日子，主人公都不在场像什么话。”萧鄞话语越发严厉，“令兄的头晕是专挑重要场合发作，还是说萨尔维的殿下觉得，与卡纳公主订婚这种事，配不上准时赴约的礼仪？”
“您误会了，无论是我还是王兄，对卡纳都感激不尽，只是事发突然，如果王兄的身体允许，他自然会早早到场。”
“陛下最近身体不适仍然坚持出席庆典，令兄年纪轻轻，身强体壮，倒比陛下脆弱。”
“王兄没有照顾好自己身体导致缺席，确实是不该。”谢之遥忽视他的冷嘲，微微笑了，“毕竟我们都希望重要时刻，该在场的人能保持最好状态。”
谢之遥知道，萧鄞作为萧瑜的亲哥哥对婚约有诸多不满。
一向以守节有礼闻名的王储殿下，甚至联合其他王室成员一道反对女王的决定。
是姑母一意孤行，越过王室联席会议也要促成这桩联姻。
现在双方暂时达成一致，也不过是因为姑母做了退步，同意把婚约中公主成年后立即缔结婚仪的条款改成双方协商决定。
萧鄞在等，等继位后废除这桩婚约的可能。
谢之遥也在等，等平叛成功，解放萨尔维全境，小远会有自由选择和谁共度一生的权利。
他们都心知肚明，不是只有萧鄞一个人想当好哥哥。
但他们也都清楚，无论谢之远今天是否在场，都不会影响王室对外公布萨尔维王储与卡纳二公主订婚的消息。
大厅中央，女王正在台前致辞。
她脑梗后新添的毛病，说话时必须用左手按住脖颈才能发出完整音节。
因此她仅说了开头两句，后面的部分，则由首席传播官代劳。
“我们非常荣幸，邀请各位在今天这个特别的日子，见证卡纳与萨尔维的友谊，下面，我宣布，萨尔维的王储谢之遥殿下与……”
“抱歉各位，我来迟了——”
宴会厅的大门豁然洞开，谢之远立在入口的红毯，银发用黑丝绒发带束在颈后，军礼服佩剑。
当他一步步走向发言台时，穹顶壁画里的天使似乎都随着满场宾客屏住了呼吸。
陈望月的目光停留在他发间若隐若现的耳链。
他的左耳，是一枚祖母绿耳链，右耳垂下却空空荡荡。
另一枚本该与之成双成对的耳链，此刻正躺在她梳妆台的首饰盒里。
攥着她手腕的力度紧了一分，辛檀轻轻地笑，“这么久没见到你的语言老师了，小月很高兴吧？”
“可能是距离产生美。”陈望月从上至下打量了辛檀一遍，也笑了下，“确实比天天对着同一张让我反胃的脸好。”
似乎对她这张嘴会吐出些什么早有预料，辛檀脸色未变，只是低头吻她的手，“那你最好尽早习惯，毕竟以后天天都要看着这张脸演戏。”
从不远处看去，他们倒像是一对热恋期的男女，十分惹眼。
“他们两个感情还真好。”
舞池对面，商聿挑眉看向他们，又对陆兰庭道，“我前几天碰见小辛，看他的样子，大约是好事将近了。”
“大公子的发言也挡不住你的八卦心？”陆兰庭仰头饮下半杯酒，“专心听。”
商聿挨表哥训惯了，识趣地闭了嘴，把注意力放回台上。
谢之远单膝跪在女王面前，行礼，得了女王首肯，他才起身，示意首席传播官让位，“在陛下为庆典拉开帷幕之前，我有话要说。”
他站定，目光落在人群中的谢之遥身上，在兄长带着警告的眼神下开口。
“八百年前，载着萨尔维瘟疫患者的船只被迫停泊在卡纳光明港外海。是卡纳当时的萧霆亲王亲自登船，用性命作保换我们先祖靠岸治疗。
“那是两国友好邦交的开端，而在今天，卡纳仍然给予流亡者尊严的栖身之所。”
他的声音叩在每个人的心头。
“自萨尔维内战爆发以来的五年，姑母始终以血脉亲情照拂我们兄弟，她不止一次告诉我，温莎宫就是我的家，卡纳就是我的故乡，如果我愿意，可以一辈子都陪伴在她身边。”
“我对陛下，对卡纳的各位，感激之情难以言喻。”
“但这些年，我没有一晚不梦到萨尔维，那时，翡翠宫前木槿花开遍，我的父母亲人俱在，人民安居乐业，一年四季都像春天。”
“萨尔维的人民，也曾有一个富饶美丽，和平安宁，愿以生命拱卫的故乡。”
“五年前，像今天这样一个下过雪的夜晚，以谢青昀为首的叛军焚烧翡翠宫，肆意屠杀平民，用长矛挑着我父母的头颅游街，整个首都的下水道都被血水染红。”
语气很轻，但没人能忽视里面蕴含的悲痛。
“这只是叛军滔天罪行的一角，接下来的五年，萨尔维人民在流离失所中度过，漫长的交火，无休止的轰炸，谁也说不准炮弹会不会在下一秒落到头顶，生命变成统计数据上的数字，甚至最后，我们只能依靠估算来统计有多少人在战争中牺牲。”
谢之远从侍从官托盘中端起水晶杯。
鲜红葡萄酒在杯壁摇晃，如凝固的血。
“这杯酒，就产自萨尔维最后的完整葡萄园。”
在一片惊呼声中，他猛然将酒液倾倒在地。
“当我的子民还在用雨水过滤装置取水时，我怎敢享用佳酿？”
满厅静默。
“感谢卡纳赐予我们庇护。”
穹顶吊灯的光束打在他脸上。
“但流亡者的归宿从来不是另一座宫殿，今年的庆典结束后，我与弟弟将启程返回萨尔维，共同对抗叛军，我在这里向曾给予过萨尔维诸多支持的客人们道别，也请诸位见证我的决心。”
谢之远的声音陡然拔高，“在最后一个叛军头颅悬挂城门前，在木槿花国旗重新飘扬在翡翠宫上空之前，我在此向母神起誓。”
“——萨尔维将是我此生唯一的妻子。”
宴会厅的静默还在继续，有侯爵家的孩子不明就里，想要为这通漂亮的演讲捧场，还没鼓掌就被长辈的眼神严厉禁止。
在场的人或多或少都从自己的渠道里听说了这次宴会的真正目的。
而萨尔维王储刚刚的誓言，意思相当明了，不会接受联姻的安排。
当事人似乎对陡然低气压的氛围没有察觉，他再度跪地，献上腰间佩剑，“请祝福您的孩子吧，陛下，就像八百年前您的先祖祝福那艘瘟疫船一般，我想请您为迷途的旅人，指明归家的路。”
女王枯瘦的手指抚过剑鞘，她混浊的瞳孔，仿佛渐渐清晰。
许多年前，当她还是卡纳的公主时，面前这个孩子的父亲，萨尔维已故的大公，也是这样捧着佩剑，跪在她的父亲面前。
但那时，妹妹的丈夫祈求国王陛下将女儿嫁给他。而妹妹的孩子，拒绝了她为他们兄弟铺好的平坦道路，放着安稳的人生不过，一心想回到动荡危险的故国，与子民共存亡。
女王想，也许她真的老了。
最尖端的医疗技术，抚平了苍老的皱纹，提拉了松弛的肌肤，维持她在公众面前光鲜优雅的形象，但多年顽疾的折磨，早已从内部摧毁了她的躯体。
她曾经是卡纳最年轻的国王，在她的兄长接连爆出丑闻，萧姓王族遭受千夫所指，民间要求废除王室的声浪甚嚣尘上时力挽狂澜，支撑王室最后的尊严，她在这个位置上坐了几十年，历经风雨，恪守职责，连最苛刻的政治评论报纸也对她口下留德。
但一头衰老的雌狮，无法再阻挡崭新的生命去奔赴自己的命运。
女王颤抖的右手举起了剑。
遵循卡纳册封骑士的古礼，剑尖第一下轻触右肩，第二下点过左肩，第三下悬停于银发之上，最终化作羽毛般的触碰。
她说：“我与你同在。”
谢之远膝行一步，抱住了女王。
首席传播官迅速站到台前举杯，“敬卡纳与萨尔维，愿我们的根系永远在历史土壤中交错，愿我们的枝叶永远在和平苍穹下共沐阳光。”
迟疑的掌声终于报复性地响起，记者团的快门声达到沸点，最前排的贵族们拍红了手掌，乐队演奏的曲目悄然换成《友谊地久天长》。
谢之遥在声浪中闭上眼睛，神情难辨。
萧瑜不知道自己的命运在今晚拐了一个又一个弯，只是拉着萧鄞弯下身来听他讲话，“王兄，这家伙又在出风头了！”
萧鄞微笑摸摸她发，没有说话。
谢之远起身，他在满厅浮动的目光里望向陈望月，绿眼睛比耳坠上的祖母绿更潮湿明亮。
陈望月心弦在他湿润的注视下缓慢震颤。
她低头笑了下，也把手掌抬高，用力为他鼓掌。
辛重云掸了掸雪茄灰，看了一眼神色冷淡的继子，两个人皆是极轻地嗤笑。
战争是人民的灾厄，也历来是商业运作的绝佳良机。
萨尔维毗邻卡纳，矿产资源丰饶，内战期间国内许多优质资产抄底，都有辛家的手笔。
过去几年，辛重云主导的几笔预期收益可观的大宗交易深得董事会的赞赏，连辛檀也挑不出错，待战后重建，萨尔维向邦交国开口请求基建投资贷款，也不可能避开辛氏。
女王陛下暗中推动卡纳援助萨尔维的计划，本人可以是出自真心、不求回报，但国会那帮老头们不会做亏本生意。
中央情报局的情报和侦查支持，国防部的武器调配、雷达系统和士兵训练资源，财政部的对外军事低息融资，国际开发署提供的人道主义支持，这些都是有偿的。
所谓邦交友谊，只不过是把利益交换披上一层好听的名头。
两国联姻对辛氏来说是利好消息，他们早早就得到了风声，萨尔维的婚约清单上，除了未来五年的军火订单，几处战略矿产的联合开采权，还有萨尔维北部13处关键港口的经营权。
那是全球航运的咽喉要道之一，每年承担全球4%的国际贸易，辛氏是势在必得。
只要今晚联姻的新闻发出去，包括辛氏在内的多家金融财团，跨国能源公司及军工集团将迎来大涨。
现在，这些可期的收益却因为萨尔维王储的反复无常而变成了未知数。
今夜注定是一个让许多人无眠的夜晚，谢之远的发言结束后舞会仍在继续，但气氛明显变得微妙了许多。
谢之远打发完又一位上前敬酒的宾客，从宴会厅小门离开，来到温莎宫偏殿的露台。
反手合上门，将宴会厅流淌的弦乐关在身后，他看着站在月色下擦拭佩剑的谢之遥，开口，“刚刚他们在抽签决定明天马球比赛的出场顺序，我替你抽完了，我们是红队，蓝队那边有……”
“你觉得这很有趣？”谢之遥打断他的话，“在全世界面前毁掉我们五年的布局，就为了你那点幼稚的英雄主义？”
谢之远嘴角讥诮，“用九岁女孩的婚姻做筹码的英雄，我可当不起。”
“我以为你听懂了，在公主成年之前只是订婚。”
“那和把雏鸟拴在金笼里有什么区别？”谢之远的眼睛很冷，“谢之遥，刚到温莎宫的时候，我整夜整夜地做噩梦，是小瑜抱着她最喜欢的兔子玩偶溜进客房，说让我不要害怕，她把露西借给我陪我睡觉，她那时候还不到五岁！她是我看着长大的妹妹！”
他努力压抑着声音里的愤怒，“让我给她套上婚戒，我做不到。”
谢之遥丝毫不为所动，“所以你就用整个国家的前途给你的道德感陪葬？”
“你不用恐吓我，我知道我们还没到山穷水尽。”谢之远道，“卡纳国会已经通过了对萨尔维的第三轮军事贷款，我们用黄金储备做抵押，不是非得让我签卖身契。”
“你不要把事情想得太简单，国会那帮老头子胃口很大，现在卡纳的天平之所以还倾向我们，无非是因为我们有姑母的支持……”
“你明知道那是一群喂不饱的饿狼，还一步步退让？”
谢之远上前一步，猛地按住他的剑鞘，“别以为给我删减版的战报就能把我蒙在鼓里，谢之遥，我知道现在萨尔维的前线就是卡纳的废品回收站，他们用市价卖给我们即将淘汰的老旧武器，还自称是慈善家！”
“因为我们别无选择！”谢之遥冷冷打断他，“难道我不知道他们居心不良？如果只用黄金或者锂矿就能满足，我们能给的，谢青昀也能给。”
“所以重要的根本不是我和谁结婚，而是我们能出到多高的价码，谢青昀能给多少，我们就给更多！”
谢之远低吼出这句话，又逐渐缓和了音调，“听着，哥哥，我们可以让出北境三处锂矿的开采权，军火订单的合同我也会签字，但卡纳的海军不会拥有洛林港的永久驻泊权，我不可能眼睁睁看着萨尔维的运输命脉变成别人家的浴缸，至于别的条件，他们可以再提，反正都是在被割肉，到这个地步，多一块少一块也无关紧要了。”
他最后说了句谢之遥无法反驳的话，“我不想再跟你争这件事谁对谁错，姑母已经祝福了我，今晚的发言内容很快就会登上报纸和电视，谢之遥，你只需要接受我不会和萧瑜订婚这个既定事实。”
“我们会回到萨尔维并肩作战，你别再想把我一个人丢在这里。”