“真羡慕唉……”阿荼喃喃低语，她伸手摸了摸身上背着的箩筐，姐姐还病着，她得快些回去，然后把这些草药煎上。

“什么？”季竹野没听清阿荼在嘟囔些什么，阿荼却摊手告诉她没什么，既然阿荼不想多说，季竹野自然也不便多问。

阿荼的家就在山脚，若不是确定了阿荼是个好人，季竹野甚至怀疑自己是不是和林栀年一起被拐卖进荒山了，她走这一路下来都没发现个人家，除了眼前这间草屋。

“愣着做什么？跟上啊。”阿荼皱了皱眉头，身后的两人已经和她拉开了十米距离不等，甚至还有些想要后退的意味，“我家里没有狼，外面可说不好哦～”

“殿下，没事的，眼前这位姑娘应当不会对我们不利，若是她真敢做出什么事来，我定不会饶了她。”林栀年握住季竹野的手，凑在她耳边用只有他们二人能听见的声音，在季竹野耳边细声说着。

“阿荼姑娘，你这药筐太重了些，我夫君实在背不动了，要歇歇脚呢。”季竹野偏头微微笑，抬起手用袖口给林栀年擦了擦额角的汗珠。

林栀年眯起眼，握住了季竹野来给她擦汗的手，她牵着季竹野的指尖往自己掌心带了带，喉间滚出一声低笑，故意将声音扬高了些：“宁宁心疼我，倒是让阿荼姑娘见笑了。”

阿荼回头瞥了眼两人交握的手，又看了看林栀年额角确实没干透的汗，鼻尖还萦绕着草药混着山风的清苦气，终是松了口：“行吧，那就在这棵树下歇一刻钟，我去溪边打点水，你们别乱跑。”

话音落，她便背着沉甸甸的药筐往不远处的溪流走去，身影很快隐进了茂密的灌木丛里。

季竹野这才松了力道，往林栀年身边靠了靠，声音压得极低：“这荒山野岭的，她一个姑娘家独居，总觉得透着些古怪。”

林栀年反手将她的手攥紧，指腹摩挲着她腕间细腻的皮肤，目光扫过那间孤零零立在山脚的草屋，屋檐下挂着的风干草药随着风轻轻晃着，檐角还悬着半块褪色的红绸。

“放心，”她凑近季竹野的耳畔，气息温热，“我瞧着她药筐里的草药，都是治风寒咳嗽的寻常方子，不像是歹人。何况，她若真想动手，方才在山里便有机会。”

正说着，便听见阿荼的声音从溪边传来：“你们再磨磨蹭蹭，天黑前可就赶不上煎药了！”

季竹野心头一跳，猛地想起阿荼方才念叨的“姐姐还病着”，连忙拉着林栀年起身：“走了，别让人家等急了。”

两人并肩往草屋走去，刚踏上屋前的青石板，便听见屋里传来一阵压抑的咳嗽声，细碎的，像被风揉碎的纸片，轻轻落在人心上。

阿荼丢下身上背着的箩筐，一股脑的冲进里屋，季竹野和林栀年没跟进去，听着里面人时不时传出的咳嗽声，应当已经病了很久了，季竹野或许听不出，但林栀年却很熟悉这样的咳嗽声，很多年的黄昏，她也曾站在这样的一间屋子外，听着里面传来破碎的咳嗽声。

“我们要不要做些什么？总不能就傻背着个箩筐杵外面吧？”

外面的风又大了些，季竹野搓了搓手，试图让自己被冻的发紫的手能回一些温度，林栀年拉过了季竹野的手，把季竹野的手捂在自己的自己的手心里，她的手也不暖和，但起码不像一块冰，她的手像水。

“你帮我捂捂手就好，殿下会煎药吗？”林栀年收紧了手，她看着季竹野这个小笨蛋，忍不住笑了，季竹野觉得林栀年笑得很有病，但风却吹的她眼睛发酸发涩。

“我不会啊，宫里都有医官的。”

“但帮你捂捂手，这件事，很简单。”

林栀年被她这话逗得鼻尖发酸，她攥紧了她的手，指尖抵着她掌心薄薄的茧，轻声道：“那你可得捂好了，要是我冻僵了，回头没人陪你走这荒山路。”

话音刚落，里屋的咳嗽声忽然重了些，混着阿荼低低的安抚声，像被风卷着的碎玉，听得人心头发紧。

林栀年抬眼望向那扇吱呀作响的木门，檐角的红绸被风吹得猎猎作响，她忽然想起方才在山里瞧见的光景——阿荼采的草药里，除了治风寒的紫苏、生姜，还混着几株极难寻的川贝，那药金贵，寻常农户根本不识得。

“殿下，”她忽然开口，声音压得极低，“这阿荼姑娘，怕是不简单。”

季竹野一愣，顺着她的目光看向那间草屋，屋角的烟囱袅袅升起一缕青烟，想来是阿荼在生火煎药。她刚想追问，就见阿荼端着个豁了口的粗瓷碗从里屋出来，额角沾着细碎的汗珠，瞧见他们，勉强扯出个笑：“劳你们久等了，屋里……乱得很，委屈二位在檐下坐坐吧。”

林栀年松开季竹野的手，微微颔首：“姑娘客气了，我们二人叨扰，已是不该。”

阿荼没接话，转身又进了里屋，这次出来时，手里多了两个干净的木凳。她把凳子放在檐下，又从灶房端出两碗热水，碗里飘着两颗干瘪的红枣：“山里没什么好东西，二位将就喝口热水暖暖身子吧。”

季竹野接过碗，指尖触到碗壁的温热，心头忽然一软。她看着阿荼转身又钻进里屋的背影，忽然想起阿荼方才那句喃喃的“真羡慕唉”，羡慕的，大抵是有人相伴的安稳吧。

风又大了些，吹得檐下的草药簌簌作响，里屋的咳嗽声渐渐轻了，取而代之的，是阿荼低低的哼唱声，调子很柔，像山涧的溪水，缓缓淌过人心。

季竹野捧着温热的木碗，红枣的甜香混着草药的清苦飘进鼻尖，她望着阿荼忙碌的背影，忽然轻声道：“她唱的调子，倒有些像宫里的安眠曲。”

林栀年闻言，眸色微沉。她侧耳听了片刻，那调子软绵悠长，尾音带着一丝极淡的婉转，绝非山野村妇能随口哼出的。她指尖轻轻摩挲着碗沿，忽然想起檐角那半块褪色的红绸——那绸缎的织法细密，隐隐带着暗纹，分明是宫里头才有的云锦。

“山里的日子，竟也能生出这样软的调子。”林栀年轻笑一声，声音压得极低，“只是这软调子，怕是藏着旁人不知道的硬骨头。”

季竹野心下一动，刚要再问，里屋忽然传来一阵细碎的瓷器碎裂声，紧跟着便是阿荼压抑的惊呼。两人对视一眼，快步往门边走去。

门没关严，虚掩着一条缝。透过缝隙望去，只见阿荼蹲在地上，正手忙脚乱地捡拾碎瓷片，她姐姐躺在榻上，脸色苍白得像纸，嘴唇却泛着不正常的潮红，一双眼睛半睁着，眼神涣散，嘴里断断续续地念着：“红墙……海棠……放我回去……”

阿荼的肩膀微微发抖，她捡起一片碎瓷，指尖被划开一道口子，鲜血渗出来，滴在青石板上，像绽开的红梅。“姐姐，别念了，回不去了。”她的声音带着哭腔，却死死咬着牙，不肯让眼泪掉下来，“我们在这儿，很好。”

榻上的人像是没听见，依旧喃喃不休，咳嗽声又急促起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

林栀年伸手，轻轻推开了那扇吱呀作响的木门。

阿荼猛地回头，看见门口的两人，眼神里闪过一丝慌乱，随即又被警惕取代。她攥紧了手里的碎瓷，站起身挡在榻前：“你们进来做什么？”

“你姐姐的病，怕是风寒入了肺腑，拖得久了，寻常草药怕是无用。”林栀年的声音平静，目光落在榻上那人的脸上，“我略通医术，或许能帮上忙。”