马车长驱，春日渐升，夏始春余的风，和暖熏人。
当鸟雀呼和之声嘤咛入耳，绿叶成荫的桑林便已远远延伸在道路两旁。阿容一改一路的沉闷，目光穿过掀起的车帘，在绮丽春光里欢欣闪烁，向郭霁指点着，说起“此处是某处，如今已经景象大改”，又是“何处新修了华池，如何湖光山色、波光万顷”，或又见了曾经旧景，不禁追念往昔，眷眷不已。
郭霁随着她的指点，果见山川大改，桑林非旧，忽想起当初与家人失散，糊里糊涂就跟着梁武在这桑林深处躲雨的情形。她因随着他奔跑丢失了及笄礼上父亲寄来的金簪，与他一道赏雨、吃桑葚，听他戏称她是中山狼，又说起父母辈不为人知的隐事……十七岁的梁武异常深沉、坐而论道，一时说什么无论高山大川、幽洞奇崖还是市井人家、茅屋陋室，各有各得好。又一时说世间景物，当时只道寻常，时过境迁又别有不同。那些如画往事，镌刻在心底，平时或许尘封不启，熟悉的情境一旦触碰，便在记忆中舒卷，引逗人心。
如今想来，梁武说的果真没错。可是她没想到的是，不过数年的时间，人事固然代谢，江山旧迹又能残留几分？
“娘子……”伏在车窗旁指点许久的阿容忽然侧过脸来，笑容未尽，而似若有思，道：“这些年你吃苦了，如今孤零零的颠沛流离，不如……就留在桑林吧。好歹，好歹也是旧园。”
郭霁笑吟吟瞧了她半日，道：“阿容，你在这里住了多少时日了？”
阿容目光闪烁，小声嗫喏道：“不过一月光景。”
郭霁却没有深问，只遥望窗外飞逝的风景，叹道：“这里与从前大不相同了。”
阿容点点头，道：“娘子也不想想，最后一次到这桑林来该有七八年了。”
郭霁似有所指道：“七八年了，山河园林都变了，人怎么会不变？”
阿容似乎听懂了她的意思，又似乎没听懂，道：“娘子说的是谁？”
郭霁笑了笑，不答反问道：“这一月光景，你倒是把这里都逛遍了。”
阿容低眉垂首，良久才道：“我闲来无事，总想着先替娘子踏看踏看，待有一日娘子也来了，我便陪着娘子四处游玩，消散娘子这几年的辛苦。”
郭霁闻言动容，正欲答言，忽见面前阿容腰身一挺，目光随之流转，落在窗外大路旁，欢喜道：“娘子你看！”
虽然郭霁早已有预感，然而随着阿容所指，看到了桑林之旁的梁武时，还是百感驳杂，心神萦绕。
桑林茂密，绿树成荫，蜿蜒的路旁，梁武一身绛色织金鸿鹄乘云蜀锦直裾长袍，头悬一顶攒金黑锦峨冠，衬得他姿貌挺拔，器宇轩昂，任谁见了都要赞一句“好个堂堂男儿郎”，已然迥别于此前大闹长乐殿时的狂悖颓废。
他从前就不吝装扮，最喜风行特异衣饰，今日显然更是盛装而来。
车夫见路旁男子俊逸伟岸、相貌不凡，却一直随车注目，心知此人是在等待女主人，不待吩咐便放缓了车速，直到那富贵公子的面前，刚好停了下来。
郭霁心知既然来了，总归要见面，临到面前却又生出迟疑，最后还是在阿容的声声催促中下了车。
梁武在暮春的风中，立于车前，见她下了车，脸上露出些许笑意。他忍不住伸手向前，却又不知为何停在了半空中。郭霁似乎没看见似的，从容踩向足踏。彼时春风骀荡，宽宽的袍袖随风鼓荡，被拉扯着向郭霁飘掠而来，眼见着就要拂上她的面颊，哪知她竟越过足踏，轻轻跃下。梁武收回衣袖时，却见她已稳稳落在地上。
富平一别，二人情事戛然而止。期间人事倥偬，隔绝数载，自谓终生不得再见。然顺逆倚伏，不意竟有相见之日。只是重逢之时，今昔相异，身份各别，一腔旧情，不敢瞻顾，遂至今日，郁结五内。
或许是刻意回避，或许是鹊桥无路，二人不曾一得晤言。一旦再见，则悲喜交织，满腹心事，相对无言。
阿容在旁看得着急，急忙上前向梁武道：“四郎君，你日日思念七娘子成疾，如今我们娘子好容易来了，你为何又不说话？”
瞧了瞧一脸焦急的阿容，梁武叹了一声，向郭霁默然一揖，道：“你难得故地重游，必然生疏，不如许我做个东道吧。”
虽是故地，可时过境迁，面目全非，他来做个东道也合情理，郭霁便静默着跟在身后，虽曰赏景，心事重重。那梁武说是做东道，却只在前面引路，并不言语，有时会在某处停留，郭霁便也跟着驻足，知道他这是在指点风景，于是散开目光四下观游。待目光远近高低、漫无目的地转上一圈，回头却见他正看向自己，便想依礼叹赏一番，以慰他东道之情，话还没出口，他却又笑一笑，随即掉转眼锋，略一抬手，邀她继续前行。
桑林深密，铺天盖地，一绿万顷，从外观之，气势之盛，令人生叹。然外围边缘却随着道路曲曲折折，婉转含蓄。两个人又无声无息地沿路而行，也不知走了多久，忽闻桑林中有隐隐歌声：
春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。
春日迟迟，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子同归。
歌声袅袅，不绝如缕，远远听着，又似欢喜，又似思忆，时而圆转温润，时而如泣如诉。游人听来，也觉缠绵惆怅。
梁武驻足听了一会，回头笑向郭霁，道：“我以前不知稼穑农桑，出游时见人三月采桑养蚕，便疑惑既在三月采桑，为何四月却称‘蚕月’。如今方知，四月也要采桑。”
郭霁亦笑道：“亏你还是富贵公子，难道没读过‘蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑。七月鸣鵙，八月载绩。载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳’？如此可知，从养蚕到煮茧抽丝，再到织布成衣，竟要半岁光阴。譬如你身上这件华丽蜀锦，织工浩繁，数十女工上手，一丝一缕、一织一梭，没有一年，也做不成。”
梁武漫不经心低头瞧了瞧身上的衣袍，道：“从前你便劝我爱惜衣物，我十分不解。如今听你这样一说，倒有些意思。”
郭霁不知“有些意思”是什么意思，也不深问，道：“从前我劝你，和如今自有不同。”
梁武不解，道：“有何不同？”
郭霁道：“从前我身处绮罗锦绣中，劝你的话不过是诸母所教。我虽劝你，其实自己也并不深解。只觉那是长辈所言，耳闻受教罢了。如今我并不劝你，然所言却是亲眼所见、亲身所历。你听着没分别，我心里却早就不同。”
梁武闻言黯然沉思，良久怔怔瞧着她，道：“阿兕，是我行事不果，令你受难多时。到如今我……一念及你数年苦楚，便忽忽如狂，如芒在背。”
郭霁的心像被狠狠蜇了一口，容色却还如常，道：“凉州五载，我虽受故人庇护而免于死亡，然期间受辱良多，几死数度。你既如此挂念我，不如我就一并说与你吧。”
“阿兕，你受的苦，我心里都知道，如今既成过往，何必再揭开来，多受一次锤楚。”
“梁武，我从不曾对人言痛，却唯独想让你听听。”
梁武见无可躲避，只好垂首默许，听她缓缓道来。
“在庆阳城外，邵家阿兄告诉我流配河西时，正是冬至日。那时候虽然雪停了，可是寒风凛冽，天地寂寥。我听说了家中的惨祸，也听说先帝已经正式为你和永安县主赐婚……”
“阿兕……我……”梁武想要解释，话一出口，却又觉得辩无可辩，一时那未曾出口的话便凝结在空虚中。
郭霁倒是等了一会，后来见他无话，方道：“我自觉再无生还的可能，万念俱灰，辞别邵家阿兄后，便与刑徒为伍，行尸走肉般向西而行。陇坂天堑，艰难险恶，黄河汹涌，人命危浅。寒风夜吼，白日无光，满地的石头随风乱走，吹干的宿雪利如箭戟。沿途中曾见深沟险壑白骨累累，黄河渡口的漩涡令人生畏。有人落入深渊连声音都听不见一息，有人掉进刀削般的万丈石崖间踪影全无。秃鹰和野狗时而出没，食人肚肠。曾有人得了风寒一命呜呜，也有人伤了手脚生了冻疮流血化脓受尽折磨而死，也有人走着走着就倒在地上再也起不来。有人是冻死的，有人是饿死的，还有人是被打死的……有的女子为了一口搀着砂砾的粥汤便不顾廉耻委身于低等下吏，也有女子因不堪差役的施暴一头撞死，还有一家老少全死于狼群的残忍撕咬吞噬……”
“你别说了！”梁武忽然一声痛呼，满眼通红，缓了缓才上前来拉住郭霁，抖着口唇道：“阿兕，你别说了。不管怎么样，以后我再不许……”
见梁武失了常度，神色凄苦，郭霁到底不忍心，便隐瞒了凉州数年的种种不堪，又恐他说出什么荒唐话，只好悄悄抽回了手，果断截住他的话头，道：“梁武，你不要难过。因为令兄暗中安排，我比一般刑徒要好过得多。虽不得终日饱暖，却得了一位制使的关照，总算有口热汤，自带的衣物也能够保全，一路上还算平安。就是到了乌鞘岭时，遇到狼群，也得以侥幸逃生。行至凉州，又有幸留在姑臧，甚至因令兄的安排，在屯田营得的是最轻省的劳役。期间自有人照拂，并无性命饥馁之忧。再后来，邵阿兄出任凉州刺史，我便再无辛劳忧困。凉州虽地处偏远，可我也与从前并无分别。”
听见郭霁这样说，明知道是有意隐瞒所历惨苦，梁武还是心下稍安，面色渐渐平静。
“梁武，我和你说这些，不是为了找人倾诉。如果可以，我一生都不愿再提起。我只是要告诉你，不过数年之间，我见多了世间惨象，知道命如朝露忽然而已，存活于世何其不易。如今我不过是个小小宫人，可上有太后庇佑，下有兄友照顾，夜能安眠，日能安食，已是劫后万幸。”郭霁顿了顿道：“我知道自从别后，你的日子也不复当初，当年梁氏处风口浪尖，如履薄冰。你何尝不是委曲求全，生死征战？自然早知人间疾苦，生死倏忽。你我从前那点小事，不过是浮游天地、沧海一粟，不值一提的。”
梁武听见她的话，神色一暗，想要说什么，终究又将肺腑中事吞回腹内，什么也没说，转身便向前走去。
堪堪行了一顿饭功夫，已是将近巳时，眼前忽然开阔，一片别业依山临水，近在眼前。此园不同京中豪宅门第轩丽，然门庭有色，泉林有声，别有风情。
郭霁一见那门庭垣墙，泪水便夺目而出，梁武见状，便闪到一边去，迎头面对远远跟来的车夫及阿容，叮嘱数语。他二人领了命，拉着车便转入西侧垣墙，想是已从侧门入园中安顿去了。
梁武又兜转半日，方回到门前，却见郭霁脸上泪痕已消，犹自萧然独立。
“一路上行道迟迟，都过了饔时，既然来了，先进去用膳吧。”梁武小心翼翼道。
郭霁倒没推辞，点点头。因无仆从跟随，梁武亲自上前拍门。里面的人大约早得了信，并不盘问，自来开门。
门扉缓缓开启，园中旧貌丝毫不爽，只是来开门相迎的却都是陌生面孔，郭霁见了，心里不禁惘惘的。
转过夹道，越过影壁，因势错落，几重庭院，草木依旧，池泉未改。远借山光，近隔月洞，一处亭台，移步换景。小廊回合，曲阑攲斜，春风引路，芍药识旧，一路之行，恰如当年。
梁武显见得神色欢快许多，身轻体捷地领着郭霁进了一间临水的厅堂，堂上早已备好饭食美酒。郭霁目光一扫食案，见所列酒食并非豪奢，却烹制精心，滋味适口。她日夜供奉宫中已有十数日值宿，虽有供膳，却不得从容进食。今日好容易休沐，一早离宫，却至今未食，便有心事，也吃的快口。
梁武似乎不饿，待二人例行饮酒后，只略动了几筷子，便静静看着她吃，笑道：“这栗子煨肉如何？还是去岁孟大那厮用秘法储存的。也不知他用了何法，竟将栗子存放如鲜，无论蒸煮还是煨肉，都比风干栗子绵软香甜。”
郭霁吃的差不多了，便正身笑道：“文嘉真是难得之人，不但行事缜密，文治卓异，如今坐镇凉州也能震慑一方。谁知这样的人竟烹饪得一手好膳食，也算是奇人异行了。”
梁武瞧着她，笑笑道：“嗯，文嘉是个有心人，也是个厚道人。你在凉州之时，也多得他周全吧。”
郭霁道：“嗯，凉州数载，除了邵阿兄，便是他了。”