萧明灿没有回答他，握紧了匕首，站起身。

“国师就算不在乎我，难道也不在乎那些手札吗？”

檀妄生手里还拎着那把短管铳，侧头看着她说：“……不过这么一说，倒让我想起了件有意思的事。有一年回城途中，我们正巧见到一对夫妻在街上互相谩骂，后来才知道，那男人是当地有名富商聘来的女婿，眼下正和妻子闹和离，结果拖了快两年也没成，最后闹到半个镇子都过去凑热闹，据说两人迟迟没能好聚好散的原因是三个孩子归属的问题……”

他打开火铳的药室，边道：“你看，我们现在就像那对夫妻，因为争抢孩子而——”

那石块骤然朝着面门掷来，檀妄生下意识抬起火铳，然而就在击飞的一刹那，萧明灿已经冲到了面前。匕首太短，她还没来得及近身，就险些被迎面挥来的火铳打中。她抬脚跺在檀妄生的胸口，在对方倒退时甩出匕首，紧跟着捞起地上的石块，朝檀妄生狠砸过去。

“……事到如今，将军还觉得我会因那手札任你摆布吗？”

萧明灿握着石头的手被架挡，另一只手按压着他要抬起来的火铳，在僵持中看着他，镇定地道：

“你手握手札，在我们对这些怪物一无所知的时候把它描述成解决问题的关键，却直到现在也没能找到对付怪物的方法，反而还需要在它们不断的袭击中去理解手札里的话……”

两人挨着身，萧明灿瞥向自己被紧扣的手腕，而他系在手臂的布条早已被血浸透。

“将军不是说过吗？那群怪物会不断重演这座岛上所发生过的灾难，从而让我们陷入绝望……反正我们也已经了解了金海村当年全村离奇惨死的真相，我想，就算没有手札，我们最终也能找到对付那群怪物方法。”

她不再和他角力，在他下一次施力时顺势收力，反手绞住他的右臂，打掉那把火铳，紧接着回身挥拳。

“它或许对我来说不再那么重要，但对于国师呢？”

檀妄生包住她的拳头，“如果没有那些手札，就算那群怪物真的重演或做些什么，你们也毫无头绪，最终只会迷失在血肉堆筑的恐惧之中。”

寒风凛冽，两人面对着面喘息着，白色的雾气混在一起，那浓烈的血腥味几乎盖过了酒香。

“……所以，我们让事情回到正轨吧。”

萧明灿说：“将军放弃那些东西，我们也不会再去追究当年营啸和之前那些押送队伍失踪一事。念在我们相识一场，共同经历生死的份上，等这一切都结束了，我会亲自跟皇上求情，让将军就像最初那样，在孤岛得诏而来，帮助皇上解决这场灾难，将功赎罪。”

她看着檀妄生，说：“我会让将军安安稳稳地过完这一生。”

檀妄生问：“那地方有国师吗？”

萧明灿以为自己听错了。

“我喜欢和国师在一起。”檀妄生认真地说，“如果那地方有国师的话，我会考虑一下。”

萧明灿抽回手，猛地攥住他的衣领，“你就算不为自己考虑，至少也该为北境军营的旧部考虑。当年他们明明只需要把在营中看到的一切都坦白出来，就能保住性命，和一家老小团聚。但是他们却豁出命也要保你，为你舍生入死，难道你——”

她忽然想起了战船上的那场袭击，还有那两个为了檀妄生不惜以身试险登船的随从。

她曾和沈祈安谈起过，那些随从之所以甘愿抛下一切追随檀妄生，除了所谓的忠义，更多的应该是他们笃定檀妄生的计划一定能成功……计划一定能成功……计划一定成功……那么如此说来，檀妄生直到此时此刻还在和她兜圈子的原因是——

“国师真的很聪明。”

与此同时，檀妄生说：“那提议听起来真是诱人极了，在这种侍卫们或者怪物随时都会追过来，手无寸铁，身上又带着伤的紧迫处境下，无论是谁，想必都会选择答应国师，放弃挣扎。毕竟比起最初牺牲我一人保住岛中心其他人的性命，国师现在提出的条件可是连我后半辈子的衣食无忧也都一同保证了。可是，如果仔细想一想的话……”

萧明灿余光瞥向不远处的火铳，听着他说：“这就像国师刻意营造出来的错觉，在你慌不择路抓住那‘救命稻草’的时候，榨干你剩余的价值，然后再舍弃……说到错觉，你看，这四周怪雾缭绕，那群侍卫到现在连个影子都未曾出现，要么是碰上了麻烦事，要么是在这雾中迷了路，这里只有你和我。至于那群怪物……”

阴云涌动。他握住萧明灿的手腕，就这么保持着稍稍俯身的姿势，贴在她的耳边，看着她背后那片黑漆漆的林子，说：

“国师大人，这种提议应该在我真的走投无路的时候说出来才对。国师觉得仅凭自己，就能躲过那群怪物回到岛中心吗？没有了我，国师连一日都活不下去。”

他稍稍偏头，格外专注地看着萧明灿。两人在冰冷的月光下对视。

檀妄生鼻梁上还带着伤，额角的伤口泛着淡淡的血色。无论如何，在这种处境里，大多数人都会感到紧张和戒备，因为四周那些潜在的危险，因为眼前这个随时会让自己丢掉性命的隐患，而少部分人则会感到兴奋，因为濒死时惊心动魄所带来的刺激，又或者他们本身就是个喜欢杀戮或渴望有人能终结自己的疯子。

萧明灿一直觉得他属于后者，但此时此刻，他的眼里未曾带有一丝嘲弄，也没有那种自以为是的傲慢。当呼出的朦胧热气散去时，萧明灿看见了那双眼里兴致盎然又带着欣赏的笑意，这让她再次涌现起那种的感觉，那种当她意识到自己对他的了解或许出错了的茫然，那种总让她感觉到自己仿佛早已落入另一个陷阱的不安。

又或许两者都不是。那种怪异又陌生的感觉仅仅只是来源于，他那吊儿郎当的模样下露出的让人难以捉摸的笑容。就像始终在身边浮荡却无法抓住的雾，就像永远站在黑暗里盯着你的野兽。

这令她指尖有些发痒。

而他继续缓缓道：“亲爱的，在这座岛上，我才是那个提出条件的人。所以……”

他没说完后半句话，因为萧明灿猛然将他推开，紧跟着抡起拳头，他下意识抬手格挡，胳膊却传来刺痛。萧明灿用石块砸向他手臂的伤处，接着在他后退半步时猛地转身，朝着那地上的火铳跑去。

檀妄生抓住她的衣服，萧明灿回身反击，“将军想错了，不是我需要将军，而是将军需要我。”

头顶的枯枝随风乱晃，两人的影子也跟着忽隐忽现，刻着刀痕的枯树映着两道几乎交叠在一起的影子，那枯枝再一抖，阴影又在另外两棵树上分别显现。

萧明灿看向十几步远的火铳，自知跑不过檀妄生，以那点所剩无几的力气，也未必能从他手里夺回火铳。两道身影在重重枯枝下一闪一晃，如同闪电般映在树干和地面上，又在下一刻迅速逼近。千钧一发之际，她把石块狠扔向眼前那棵树，清脆的撞击声转瞬被闷响掩盖。

萧明灿在被扑倒时顺势捡起那枚因袖弩失灵卡弯的袖箭，转身划向压在身后的檀妄生，紧接着一膝盖狠顶他的腹部，在他吃痛抬身时蹬在他的肩膀，咬牙将人踢开。

“如果我出了事，皇城绝不会再派另外一批押送队伍来找将军。你知道皇上是怎样的人，就算再怎么纵容你，也不会在你惹出这么大的祸端，接二连三地违抗圣旨，随心所欲的情况下仍放任不管。即便皇城被怪物彻底攻陷，也会有人赶在那个结局到来之前取你性命。”

映在树上的影子挣扎着分开，伏在地上，又再次重叠在一起，慢慢站起，如同一只啃食同类成长而起的庞然大物。而当狂风穿过整片林子，发出尖锐的呼啸声时，就像野兽在仰天嘶吼。

萧明灿跨坐在他身上，双手握着那袖箭往下压，“将军觉得那时候还会有机会开口谈条件吗？你能做的也就只有守着你那宝贝手札，和它一起上路。”

“那国师呢？”檀妄生紧攥着她的手腕，轻缓地道：“国师在解决完我这个麻烦之后，会有更好的出路吗？那些侍卫或许会赶在怪物到这之前找到国师，你们也能用剩下的火铳逃回岛中心，但在这之后呢？这群怪物造成的混乱也只是暂时的，无论国师编造出什么理由，岛中心那些人也很快会反应过来，到时候……”

林中响起一阵唰唰声。残云翻涌。树上那道影子忽地分成了两截，像是被斩首的巨兽。萧明灿在被掀翻后滚了两圈，撑地跪稳后猛地起身掠向檀妄生。

“那就让混乱长久地存在下去。”

萧明灿说：“岛上那群人就算再怎么心智坚定，看到的尸体、经历的厮杀远比其他人要多得多，可还是有人因为无法承受这一切而自尽，抑或被怪物同化，不是吗？你们让自己看起来在对付那群怪物一事上得心应手，几乎无所不能，但事实上，你们也时刻担心怪物的袭击，也并非自己所表现得那么坚定。”

落在树干的影子渐渐变得模糊不清，又迅速放大，直到一声闷重的撞击，檀妄生后背撞在了树上，抬臂挡着萧明灿的手腕。

“就像他们今夜不会派人找你，未来几日或许也不会因为我们编造出的理由产生怀疑一样，他们并不是听命行事的死士，也想要活下去，想要完成你所谓的宏大计划，只要有哪怕一点希望，他们也不想去走玉石俱焚的路。”

萧明灿盯着他，手背上的伤口因为绷紧而渗出点点血珠。她冷静地说：

“那群怪物的袭击让他们伤亡惨重，打乱了他们所建立的那看似稳定的秩序，而只要这场混乱没有结束，我们就有足够的时间在他们想对策寻找你的时候，去找你那宝贝手札。所以，如果我是将军——”

她忽然听见一声笑。

“国师的做事风格还真是越来越大胆了……不对，应该说，国师本来就是这样的人吧？”

檀妄生瞥了眼那直抵侧颈的袖箭，又看向萧明灿，慢慢地说：“若是那位言生大人听见国师这番话，想必早已有所心理准备，但还是会觉得有些危险。但如果是那群官员的话，一定会胆战心惊，甚至认为国师这决定太过激进。”

萧明灿握紧那枚袖箭，两人手上沾着早已分不清是对方还是其他尸体上的血。

“把怪物引向岛中心，然后在混乱里寻找手札？那群官员当中大部分人，可能还没等搞清楚手札的线索，就会倒在身边潜伏着的怪物制造出的恐惧下，更别提船上还有打杂的侍从。他们对怪物的了解，远远不足以支撑他们去应对那接二连三令人绝望的痛苦。”

檀妄生看着她的眼睛，那充满兴趣的目光就好像是在分析着什么难题的学者一样，“而在国师眼里，大部分人都只是用来制造混乱的棋子而已，虽然他们可能永远也不会知道国师的真正想法，但……”

他慢慢微笑起来，血珠沿着手臂上布条的系结缓缓滴落。

“无论是认为这个决定太过鲁莽，还是对那群怪物感到恐惧，随着接下来一次又一次危机的出现，他们心底里很快就会涌现出另一个更可怕的想法。”檀妄生说：“国师怎么越来越像那个已经死掉的疯子了？”

“所以我在给将军机会。”萧明灿说，“我们何必走到两败俱伤的地步？我不需要冒险，其他人也不会把性命放置到更危险的处境里，你也可以保住自己和手下的性命，得到小时候做梦也不敢想的安稳。只要我们各退一步。”

“听起来国师已经走投无路了。”

檀妄生紧扣住她的手腕，在角力的僵持中一点点上抬，他用拇指感受着她冰凉的皮肤，有些分不清那“怦怦”的感觉到底是来自她的脉搏，还是自己的心跳。

“如果但凡有一点可能的话，我刚刚说不定就已经死在国师的刀下了，就算不死，也恐怕会被折磨得奄奄一息。但很可惜，国师却陷入了这种僵局里，只能在这里眼看着从那群怪物手里逃生的最佳时机一点点流失，‘苦口婆心’地劝我。”

萧明灿没有说话，咬紧牙关，让那袖箭又往下了几分。

“国师的体力已经快到极限了吧？”檀妄生说，“我甚至能猜到国师脑袋里的想法……接下来的对策？如果我一直就这么和你耗下去该怎么办……那群人的去向？他们为何直到现在也没过来？坟地那边究竟出了什么事，那群怪物难道已经……”

两人在幽微的月光下对视，喘息声快要盖过了风声。萧明灿攥紧了袖箭。

“又或者什么都没有发生。这里怪树林立，光线昏暗，他们仅仅只是在雾中迷了路而已，虽然这也足够让人丧命，但……只要国师能坚持到他们过来……”

他说到这，慢慢抬眼瞧向头顶那如同蛛网般密集的枯枝，似乎在回想着什么，停顿了片刻，而后对萧明灿道：

“我曾经也遇到过这么几个人。他们是北边蛮族派来的斥候小队，我们刚在边境俘获他们，一场暴雪就堵住了路。于是我们一群人挤在半塌的屋子里，因为一个难题僵持不下——”

萧明灿直觉不对，握着袖箭的手再次使力，但那手背上的血珠已经淌到了箭上，让她的手微微打滑。

“大雪封路，天寒地冻的，多一个人就多一口粮，到底是冒着危险带那群人回去，设法套出他们大部队伏击的路线，还是干脆就这么杀了他们，以防变数……”檀妄生看着她，“但最终，我们想到了个两全其美的好方法。”

寒风穿过林中，被遮挡的月光从两人眼底落在了肩上。萧明灿在那呼啸声里眼皮一跳，与此同时，檀妄生被风掀动的袖角下晃出一瞬泛黑的光，萧明灿立即收手，只来得及后撤半步，猛然仰身——

萧明灿眼中映出一道似是浸过血的暗光，袖箭跟着在掌中翻转，绞住那迎面刺来的暗器。但紧接着，她屈膝狠顶檀妄生的前腹，急退数步，另一枚暗器几乎擦着她的肩膀掠过，钉进后方看不见的黑暗中。

浓烈的血腥味还残留在空气里。那暗器来自于方才坟地的“吊尸”上，侍卫和官员们想要帮他们从生不如死的痛苦中解脱，但没想到，这暗器不仅帮助了他们，还帮助了檀妄生。

“……他们都说，”檀妄生道：“在军营里面，除了在暴雪里遭遇敌袭，最让人头疼的就是生擒了。”

杂草和枯枝在风中胡乱拍打着，月光晃出它们模糊的轮廓，那发出的沙沙声仿佛十几个无形的鬼魂在周遭窃窃私语。

“如果想要这个人的性命，你大可以放开手脚去干。但是活捉不行。那些蛮子都是用重刀的战士，我们用刀剑很容易被压制，火铳威力又太大，足够轰掉一人的胳膊，就算打在腿上，若不及时止血，死掉也只是片刻的事。毕竟你要从他们口中打探出情报，而不是拿着他的脑袋当摆设挂在墙上。”

萧明灿不断后退。她想要反击，但却始终找不到机会。她能感觉到檀妄生并没有用出全力，每一次都有在刻意给她留下应对的时间，但当她想抓住时机反攻时，他却反而认真起来，逼得她只能防守。这让萧明灿再次警惕起来，他那吊儿郎当的样子就像是在逗猫，亦或者……他在引她主动走入某个陷阱。而檀妄生还在说：

“还记得有好几次，大家在喝酒后把这事儿当话题，出的主意五花八门，比如参照钩爪，制出能够射出长索铁钩的武器，在射穿对方肩背后呈伞形张开，把对方锁在铁链上，又或者在暗器涂抹麻药或剧毒……其中几个想法甚至还真派上了用场。而带回俘虏后，很快又有一个新问题出现。”

天边暗云遮月，萧明灿一脚踏进被层层枯枝遮挡的阴影中。她在仓促应战中扫向四周，几块巨大的岩石立在弯折的树木之间，薄雾里，就像是被遗弃的坟碑。而檀妄生站在那零碎的月光下，影子落在不远处的树干上，仿佛站在原地瞭望的野兽。接着，他反握手中暗器。

“……就像当时我们在暴雪之前活捉的那一支斥候小队，大多数的俘虏都是宁死不屈的硬骨头，该如何做才能让他们开口？”