火光在周遭闪烁。

萧明灿后退了半步。与此同时，数道人影在周围的枯树之间晃动，犹如戏台上的皮影，而他们的影子在跑动间被火光撕扯、拉长，模糊地投映在树干上。

她端起火铳。四周的枯枝随风相互拍打，但发出的声音却是含糊不清的窃语，紧接着，呼啸的风声又让这一切变得尖锐，以至于听起来又仿佛远处惊慌失措下的求救。

“那一切就像是……”

萧明灿食指搭上扳扣，目光落回到檀妄生身上。鲜血沿着火铳的筒管缓慢滴落，一同滴血的还有他手上那颗脑袋。檀妄生仍站在那里，看着四周，不知道在想些什么。黑暗遮挡了他的脸，但远处的火光又恰巧照着那颗血淋淋的头颅。

萧明灿稳端着火铳，感觉到强烈的血腥味混着雨后土地的湿冷在空气中弥漫。那些令人不安的声音仍在林中回荡。也许是言生。她想。也许那些微弱又遥远的呼救声就来自坟地的队伍，只要她能找到他们，就能……

萧明灿看到檀妄生低下头，似乎后知后觉反应过来了什么，然后就这么拎着手上的脑袋往上抬，和他自己来了个面对面。

“……那群怪物没有全军覆灭，也没有像前几天那样疯狂地想要救走它……看来它不是闵三。”

檀妄生像是端详什么名画似的看着它，说道，“虽然它是山洞里的那几个少年之一，但并不是首领，只不过是那首领用来蒙骗我们，拖延我们脚步的幌子罢了……”

火光透过层层枯枝投照进来，犹如渗进铁笼的微光。檀妄生借着那点光亮瞧着它的脸，鲜血从它头上开裂的伤口往下淌，一瞬间，萧明灿想到了破烂的沙袋，而檀妄生继续道：

“不知道这脸上的血迹是故意为之，为了让我们一时难以分辨它到底是谁，还是仅仅只是他刚吃过什么东西后的巧合而已。不过无论是什么，从坟地那些隐藏在吊尸之中的窥视我们的‘眼线’，再到利用假首领来迷惑我们，让同伴趁此机会过来制造陷阱，都证明了它的聪明程度远比我们所想象得还要高。”

这又是一个糟糕的坏消息。

虽然萧明灿对此早有预料：当她看到那怪物首领出现而周围却没有一个怪物时，就已经察觉到了这其中的反常。但当这真的发生时，她才切身意识到这些把活人当成猎物，当成用来“繁衍”的巢穴，并试图摧毁这一切的东西，远不止是依靠最原始的本能行动的行尸走肉，或是让人感到惧怕的陌生野兽那么简单。它们在……

“它们在不断学习。”

与此同时，檀妄生说：“而且学习的速度比我们所想得都要快。”

而这是另一个坏消息。

从登岛到现在，萧明灿见过那群怪物在阴雨天游荡的习性，它们袭击人的方式，甚至是试图制造陷阱捕猎活人的手段。她知道它们在学习和模仿，但在此刻之前，包括她在内的所有人都以为，它们所谓的“学习”，只不过是像幼童那般笨拙地有样学样罢了。

而当它们顶着熟悉之人的脸，做出那种天真而怪异的举动，引得身边人为此感到脊背发寒，又因这种反常难以描述或难以证实，从而让心底的不安日渐加剧时，便是它们做出模仿的最主要目的。

毕竟它们做这一切都是为了繁衍和生存。而对于它们来说，恐惧就是最趁手的武器。

当然，萧明灿知道，它们也有在模仿或学习他们的作战方式。这是不可忽视的一部分。

比如檀妄生手上的火铳，比如他们在设计剿杀怪物时的招数，就像登岛那日它们派出更聪明的怪物，借着树和阴雨天的遮挡，试图用火铳将她和檀妄生逼到断崖的死路，从而让其余怪物包围过来那样，它们在学习檀妄生攻击它们的手段。虽然那时候的它们已经懂得了如何布置陷阱，但大都拙劣且漏洞百出。而今日……

萧明灿食指始终没离开扳扣，看着那颗在半明半暗中微微晃动的头颅，远处的火光照着它糊满鲜血的侧脸，和那瞪圆的眼睛，尽管昏暗中她看不太清，但仍能感觉到它死气沉沉的目光中那赤|裸又森然的盯视……窥视。萧明灿想。所有人的一举一动都在它们的窥视之中。

它们学习或理解的速度为什么会突飞猛进地增长？

它们所得到的那些经验或教训，真的全都来自于这座岛上所发生的一切吗？

“……外边出事了。”过了片刻，萧明灿低声说。

“往好处点想，”檀妄生伸手把住那头颅的下巴，左右转了转，像是打量什么稀奇野兽的尸体似的，边道：“这又何尝不是一个新线索呢？”

比起新线索，萧明灿觉得这更像是一种死亡预告。

就算檀妄生是金海村早已去世多年的闵兰，但到底不是它们其中一员。相反，他甚至还借着它们对他的某种近乎癫狂的执念而去利用它们。比如战船袭击的那场“祸水东引”，利用它们对食物或繁衍的渴望而引诱它们出现，然后去围猎船上的人，让两方相互残杀，为此帮他自己铲除威胁。又或是干脆把它们引进陷阱，然后围杀它们，试图寻找它们的弱点，以及对付它们的方法。

但无论是哪一种，从萧明灿在登岛那日遭遇怪物的袭击，在她和檀妄生躲进洞穴后，怪物为了追他们而一个接着一个跳下悬崖摔得血肉模糊，再到如今利用他们最终会根据金海村的线索，试探着去那片坟地这一点，而提早设下陷阱，再在得知他们走入坟地后，利用假闵三来吸引注意力拖延脚步，都说明了它们成长极为迅猛。

这种成长绝非来自于这座短短数日没有发生什么太多事情的孤岛，而是这座孤岛之外的地方。

一切有人生活的地方。

这还不是“预告”中最糟糕的部分。

从萧明灿目前得到的线索来看，活人被转化成怪物后，未必全都会成为那种拥有一定智慧、能够共享记忆的怪物。比如登岛那日她在荒村碰到的小女孩。