它在受到袭击后，曾试图通过尖叫来吸引周围其他怪物。而附近那些原本在漫无目的游荡的怪物，也的确在它发出了刺耳尖叫后才开始试图攻击他们——它们并没有因为小女孩看到了他们而发现他们。

而岛上这种没有太多智慧、似乎也没有共享记忆的怪物，明显要比拥有智慧的多得多。这说明了活人转化成怪物后，大部分都会变成一个只能依靠本能行动的行尸走肉，怪物族群之中最低等的人肉挡箭牌。但即便如此，它们却还是能通过记忆共享而学到经验，在短时间内迅速成长，这意味着什么？

“国师想猜猜看哪个地方会最先沦陷吗？”

檀妄生把那脑袋又往眼前靠近了点，看着这个常年蜷缩在狭小洞穴里靠着吃腐肉和野果为生的“人”。他用指腹按了按它粗糙凹陷的眼眶，那稀奇又专注的模样就好像是在对待一个刚从别人祖坟里挖出来的宝贝。萧明灿没有说话。

“……金海村位处偏僻，距离这地方最近的，只有西面一个将近五个时辰船路的渔镇。而那镇子在金海村爆发不明疫病的一两年之内，就搬走了大半人。如今留下的大多是年迈到无法赶路的老人。”

他说，“再往西走，便是山城，但那地方因为位置的原因太过荒凉，虽然周围的群山很适合那群怪物躲藏，但……比起山城，它们应该会更喜欢北边的清磁州。毕竟那里到处都是赶路的商队和江湖上的过路客，其中当属清泉镇最为热闹，据说附近方圆百里最有名气的镖局就开在那。如果闵三想要一些得力干将，这里再合适不过……”

那些火光仍在四周闪烁。粗糙的树干挡住了大部分光亮，而薄雾模糊了林中的一切，以至于看起来就像是深山小屋里的一盏盏灯火，只有那股浓烈的血腥味提醒着这里的危险。但如今时间久了，萧明灿对血腥味也渐渐感到麻木。她抬起头，看着那些缠在一起的枯枝，觉得这里仿佛是一个巨大的兽笼，而火光则来自那些窥看兽笼的人。

她呼出一口气，听到檀妄生说：“战船出事之前，他们就已经有了转变的迹象，所以那群怪物自然也知道你们是谁。明明只要像之前那个侍卫一样，说出他们各自最恐惧的事，就能轻易击溃他们。但是它们却连皇城里的半个字都没提过。所以国师不必太担心，”

他稍微侧头，看了眼林中的火光。昏黄的光线下，萧明灿能看到他轻轻挑起的嘴角，和旁边头颅那从上唇被划开到眼角的狰狞伤疤。

“至少现在，皇城还是安全的。”

但……

“但安全只是暂时的。”

萧明灿忽然想起了那位营啸幸存者曾说过的话。不知是周围火把似的光亮太像那场灾难爆发的前夕，还是始终没有怪物现身的林中太过蹊跷，那颤抖的声音几乎清晰地在她耳边回响，仿佛趴在肩上哭诉的阴魂：

“我本以为我们很安全，至少此刻很安全。但……”

远处突然传来一阵惊呼。

那声音不算尖锐，被凛风和窃语般的杂响遮掩大半，又艰难地从薄雾里渗出，其中还夹杂着类似呼唤着谁的哀嚎。萧明灿微微转头，看到几道举着火把的身影在林中奔跑，晃动的昏光追着前面那连滚带爬的影子。

“但那只是噩梦的开始……”

那声音夹杂在呼啸的寒风里。

“他……他跟我说，在败仗之前的一场交战中，蛮子在林中的边界立了三个木桩子，上面分别挂着三具尸首，他、他们的……”

与此同时，檀妄生扔掉了那颗脑袋。萧明灿看着它落地后滚了两圈，恰好立在了断颈边。那双被血浸红的双眼直直盯着她背后的方向。而那方向传来了微弱的求救。

檀妄生循声望去，似乎发现了什么，他抽出之前萧明灿甩在树干的匕首，朝着萧明灿走去。萧明灿没有回头，筒管仍瞄着檀妄生，食指未离开扳扣半分。身后的惨叫越来越近，但很快又被那幸存者的声音掩盖：

“他们的头颅被斩下，胸腹被剥开，里面的东西像上供似的堆在了每个人的脚下……最中间的那个人是……”

檀妄生走出阴影，那身单薄的黑衣已经被血浸透到贴附着他的胸口，而他的脖子到下半张脸沾满了血。他看着萧明灿，微笑了下，慢慢举起双手，示意自己并没有任何危险的举动。

“那个人就是……”

那声音变得越发颤抖，其中的不安和强烈的恐惧再也无法掩藏。萧明灿还记得，他当时说出这话时紧抱着脑袋，双手因为某种无法理解的焦虑而抓扯着头发。

“他说那个人就是……那个人就是……”他重复了许多遍这句话，似乎永远也无法理解对方的意思，“那个人就是……郑湛。因为他当时被埋在了死人堆里，意外碰到了那蛮子对郑湛下手的过程……所以……所以……”

檀妄生继续往前走着，妥帖地放慢了脚步，任由她盯着自己的每一个举动，直到擦身经过时，萧明灿才跟着转身。一个人踉跄跑出了荒林，手里捧着什么，跌跌撞撞地朝她走了几步，最终因为失去力气，跪在了地上。

火光微弱的映照下，萧明灿看到了他被剥开的腹部，和手里那鲜红的——

“所以……”耳边的声音痛苦地说。

萧明灿认出了他。他是坟地队伍中的侍卫。

然后，她听见站在身前的檀妄生说：

“这就是我成为闵兰的开始。”