萧明灿没再说下去，而是看着这四周。不知是错觉还是光线太过昏暗，这里的雾气似乎比方才更重了些。那些被火光映照的身影在林间穿梭，其中几道映在弯折的枯树上，扭曲又模糊，像是吊死的鬼。疲惫和思绪的混乱让她脚步变得越发沉重。她抬起头，看向前方被黑暗笼罩的深林。
檀妄生曾带人来过这里几次。这地方虽然地势险峻，时常降下夜雾，但因为太过荒凉，和没有洞穴这种藏身之处，就算是怪物也鲜少踏入。而且这里靠近主村西面，若是能计划好路线，危急关头可以利用这条路避开怪物，绕过主村，再走上不到半刻钟，就能回到岛中心。
当然，这只是在特定的危急关头下。没有人会闲来无事跑到那早已废弃、几乎寻找不出什么线索的偏僻屋群，也不会踏上那片埋葬着惨死村民的坟地，就算踏足这里，也未必会遇到被怪物围困到难以脱身的险境。
正如地形图上将这里标记为不可踏入之地，檀妄生也很少带人靠近这里，所以就算是条特意打理出来的小路，若不仔细看的话，也和周围遍布杂草枯枝的土地没什么区别。檀妄生的确已经很久没来了，走到这里时，脚下已经全都是断枝和枯叶，只能靠树上的标记来辨别方向。
所以，只要注意周围的陷阱，说不定就能在怪物围困过来之前走出荒林，回到岛中心。她握紧了匕首，血腥味和土地潮湿的味道混杂在一起，弥漫在黑暗中。只是……
“只是……”
萧明灿开口的同时，不远处一道身影突然朝着这边冲来，檀妄生按住萧明灿的肩膀，向前一步将人护在身后，同时端起火铳，瞄着那道黑影晃动的脑袋。
“救救——救命——！”
一个官员忽然从林中冲出，不小心踩到了什么，脸朝地摔了过来。他顾不上疼，抹掉脸上的泥，下意识回头，只见自己一只脚正踩着个被火铳打掉了一半的脑袋。他吓得直往后退，又被人拽着后领拎了起来。
“——这不是职方司的孙大人吗？”
檀妄生新奇地瞧着他惊慌失措的模样，那向来规整有型的胡子此刻全被血泥糊成了一团，但那用来绘制地图的宝贝笔袋子还结结实实地拴在腰间，只不过上面都染上了血。他拍掉官员肩膀上的土，意外道：
“我还以为孙大人早就已经……正感叹世事无常，结果没想到你紧跟着就出现了，有句话怎么说来着，人生的际遇还真是始料不——”
“国师大人！”孙大人根本没去听他那冷嘲热讽，两眼从见到国师那一刻起就没离开过，他看着国师满身的血，又看了眼她胳膊和手上的伤口，心里简直又喜又惊，“国师大人，你受伤……”
萧明灿看着他过来的方向，那地方漆黑一片，什么都没有，“……是怪物在追你们吗？”
“对……对……”
孙大人快步跟在萧明灿身边，心有余悸地环视周遭，道：“国师进荒林后不久……坟地前面就出现了怪叫声，前路走不通，后面又是废弃屋群，我们就都跟着进了荒林。但这地方太邪门了……明明刚开始没那么暗，可越往里走，就跟走进墓室似的，最多只能看到十步远。再后来没一会儿，那群怪物便追过来了，大家惊慌失措，四处逃命，就成了这样——”
他看到两人慢慢停了下来，话音也跟着停了，下意识按住腰间的笔袋子，看向四周，“怎么了……”
他发现前方不远处立着数块山石。
那些山石立于枯树之间，像是一座座立在林中的坟包，但仔细看的话，它们边缘皆歪斜不齐。既然和坟包八竿子打不着，那就算是件好事。他压下心里的恐慌，又壮着胆子往前走了几步。再仔细看的话，他发现不止是前方，周围的黑暗里也有几块这种石头。笔袋子随着他的动作发出清脆的碰撞声，他紧张地咽了口吐沫，血腥味就像糊在鼻间的油脂。
萧明灿看着附近被鲜血喷溅的枯树，“我们多久没有看到记号了？”
檀妄生说：“……半盏茶的工夫？”
萧明灿道：“以往我们每走七十步远就会有一个标记，但现在我们走了将近一百四十步，都没有看到一个标记。最后一个记号指向的是这里，我以为我们至少会看到村落的影子，但这里只有一堆……”
孙大人惊呼一声，慌忙后退数步，颤抖地指向其中一块最近山石，“那些……那些是尸体……！”
那些尸体堆成一摞，月光被头顶的枯枝层层割裂，细碎又虚弱地照着那里，一条胳膊躺在“山石”的最上面，手里还紧握着一柄剑。
“如果……如果我猜测得没错的话，”萧明灿低声说，“它们正试图用血毁掉树上的记号，来打乱我们路线，让我们迷失在这片荒林里。”
檀妄生顺着她的目光望去，“……真奇怪，树上的记号既没有明着画出指向，也没有显眼到随便一瞥就能发现，它们几乎不懂得如何思考，根本不可能凭空悟出这些……那又是如何学到的？难不成它们看见其他人用这方法做了什么——”
他话音忽然一停。
萧明灿抬起头。寒风呼啸，那些交叠在一起的树枝随风晃动，发出沙沙声响，像是一块块缠在一起的枯骨。
“……那个真正的首领，”萧明灿说，“它从我们踏进荒林开始，就一直在暗处盯着我们……它的真正目的或许不是为了追杀我们，而是把我们困在这里。”
孙大人哆哆嗦嗦地问：“为什么……？”
萧明灿脑海里回想着冯长喜描述那场营啸时的模样。
那场营啸持续了数个时辰，但期间没有一个人逃出军营。
“……那里……那里就像是……”
冯长喜不断重复着胡明生说过的话，“那里就像是……地狱。”