迄今为止，萧明灿一生中共有过三次大事不妙的感觉。

第一次是在东宫大火中，当她抱着小公主逃生时，头顶房梁砸下来的那一瞬间。

第二次是在和师父赶路途中遭遇山匪，当她趁乱从山匪手中夺下砍刀，身侧却猛然劈来斧头的那一刻。

第三次便是现在。

萧明灿不确定自己有没有开火，那声闷响究竟是因为自己扣动了扳扣，还是来自于自己被撞下矮坡，又或是那火铳打在了她自己身上，因为她感觉呼吸间都是浓重的血腥味，侧肋的某处隐隐传来钝痛，接着又被人从后捞了起来。

她迟缓地眨了眨眼睛，却只有一片黑暗，同时下意识探向腰间匕首，随即被身后的胳膊死死环住。然后，她才后知后觉，自己正被人紧捂着嘴。

“嘘……”

萧明灿听不到任何话，只能感觉到有一小股热气吹在耳边，而后颈却被冰得汗毛竖起。

她被禁锢在矮坡下这如同佛龛般狭小的洞穴中，身后人的重量压得微微俯身，一瞬间让她想到了阴冷黑暗中的毒蛇，这个动作充满了镇压和恐吓的意味，侧肋的钝痛再一次袭来，她微微皱眉，迟缓地抬眼，看向远处那个同样走下矮坡，然后朝着林深处走去的黑色背影。

“我不是说过吗……”

身后人跟着侧头，声音放得轻而慢，转瞬就被淹没在周围怪物的叫喊中，只剩下断断续续又嘶哑的话语飘在她耳边，“如果国师放弃我的话，我变成鬼后的第一件事就是找上你。”

萧明灿感觉到有什么东西正一滴一滴落在后颈的皮肤上，紧接着又反应过来那是鲜血，这让她想到了被怪物吊在半空的头颅，又让她想到了寻找替身还魂的水鬼。她偏过头，试图挣脱他的手，然而那只捂着嘴的手却顺势往下，握住她的下颌，向上抬，“就像现在这样。”

萧明灿起初什么都没看到。

只有头顶的枯枝随风抖动，相互拍打，又相互交缠，切割着那点苍白的月光。

她试图抽出手，却反而被身后人束缚得更紧。她感觉后背贴在了一堵血墙上，冰冷的鲜血正缓缓渗透背后的衣料，仿佛从地狱里伸出来的鬼手。她分不清那狂乱的心跳声究竟来自于自己，还是身后。

那些枯枝还在颤动。当风刮过时，发出尖锐的哀嚎。她被迫仰起头。而慢慢地，那被切割的月光逐渐变成了一张模糊而扭曲的人脸。

然后，她看到那张脸的嘴角忽然弯成了一个诡异的形状。

那是一只手。

一条细长的胳膊从黑暗中缓缓伸出。

如果不仔细看的话，那胳膊就像是一节从树干增生出来的枝条，和其他枯枝一样在风中颤动。紧接着是一张看不清面孔的脸。它匍匐在高耸的树上，暴露在苍白的月光下，犹如一只巨型蜘蛛，但它的四肢远比蜘蛛更柔软，缠在树枝上，又宛如拥有生命的藤蔓。

萧明灿凝视着那一幕。

它小心翼翼地爬上最高处，然后朝着两人身后的土坡上看去。那是萧明灿刚刚所站的位置，随即她意识到如果刚刚站在那里开火射杀那道背影，此刻就会被怪物发现——

“就像一只兔子。”身后人压在她的耳畔，缓缓说：“就像狩猎场上早就被人盯上的兔子。”

萧明灿没有说话。那怪物将整个身子伏低，趴在树上，当寒风再一次掀动起枝条时，怪物干瘦的身体在昏暗中几乎和枯树融为一体，像是它畸形的一部分，陡然长出的庞大肉瘤。

怪物一直望着坡上的某处，而后视线慢慢向周围移动。当它看向矮坡时，头顶的杂草和土块恰好挡住了萧明灿的身影，但它并没有挪动目光。周围那些叫声仍在回荡。它漆黑一团的脸直直对着萧明灿的方向，这让她想到了那种能够吞噬人的黑色漩涡。

“国师害怕了吗？”耳边那个声音说。

萧明灿很难说清那种感觉。而他的声音里带着一种满怀真心的好奇，似乎真的很想知道她是否感受到了恐惧，又毫无掩饰地期待着她会因恐惧做出什么样的事情来。他没有明说他会做什么，只是等待着萧明灿的回答，恰好，死亡的笼罩和黑暗的未知给了她足够多的想象余地。

一个模糊的想法在脑海中隐约浮现。

也许她会被怪物发现。

就算她躲在这形似洞穴的矮坡，就算上面铺着杂草和山石，或许她也还是没办法彻底遮掩身形。萧明灿目光望向朝着这里探头的怪物，它的身体随着寒风而微微摇摆，看起来就像肉瘤正在呼吸。也许那怪物已经发现她了，而此刻正在向其他同伴传递消息。

而且，就算那群怪物现在没有发现她，也不代表一直不会发现她。

如今它们变得比登岛那日更加聪明，不再只是像幽灵或村口看到新奇事物的孩子一样游荡在附近，通过诡异的举止来制造寻常的恐惧。它们学会了伪装和掩藏，行为复杂而多变，越发难以捉摸。

它们一直躲在月光照不到的暗处，抬头也看不清的枯枝后，阴森地凝视着周遭的一切。这意味着想要像方才计划的那样暗中除掉它们，几乎毫无可能。不仅如此，说不定她还会在这除掉地上其他怪物的过程中暴露行踪，反被它们给盯上。

而糟糕的远不止这一点。

随着涌进烧尸林的怪物越来越多，“眼睛”也越来越多，这意味着怪物很快就能摸清这里——至少摸清大部分容易行走的地方。这就像棋盘上快要被围堵的白棋，地面上暗藏的陷阱。每多停留一分，难以预料的变数就多一分。如今树上有一个怪物就已经棘手到这种地步，就算她躲过了这一个，又能保证接下来不会出现任何差错吗？

重要的是，这并不是什么绝境之下的悲观想法，只需要保持冷静和理智就能等来转机，而是她必须要面对的难题。

这难题几乎没有任何应对之法。

她早晚会被那群怪物发现。

但——

但真的没有应对的办法吗？萧明灿稍稍低眼。她只能靠着祈祷或运气等着那怪物离开，然后让自己就这么在怪物到处游荡的黑暗中走出烧尸林？

她瞥向环在自己身前的手臂，月光照不到那衣裳的颜色，但仍能看清他里衣单薄的袖管往小臂上滑，露出手腕颜色更深的一道伤口。那道披着檀妄生的衣服和火铳的身影是怎么回事？

檀妄生又为什么会突然出现？

他——

树上的怪物突然动了一下。

它开始继续朝前爬去，直到树枝被压得一点点下弯至极限。

与此同时，萧明灿感觉檀妄生靠的更近了些。他把着她下颌的手稍稍松动，环在她腹部的手却收紧，萧明灿整个后背几乎都靠在了他身上。他稍稍俯身，亲昵地贴上她的额角，似乎想通过心跳和呼吸来确认她此刻的想法。

萧明灿没有转眼，也没有躲避，只是看着那怪物把整个身子都伏在了树上，歪着脑袋，打量着这片被杂草和突出的土块遮挡的矮坡。她感觉呼吸间都是冰冷的血腥味。

……所以檀妄生才会过来。萧明灿想。

这就是檀妄生的用意。

他之所以在这时候出现，就说明他在这片林中的处境几乎和她无异，甚至他就是那群怪物踏进这里的原因——他也没办法确保自己可以避开怪物、走出这片迷雾笼罩的荒林。

所以……

“将军想让我去引开那群怪物。”

坐以待毙的下场只有死亡，这是她和檀妄生都明白的道理，所以她才会冒险瞄准檀妄生，所以他才会在开火的那一瞬间扑向她，正因她需要有人能引起那群怪物的注意，他也需要有人能够替他开路。而刚刚就是一次值得冒险的尝试。

那怪物在这附近的树上蹲守不假，但它在攀爬时动作谨慎又缓慢——也许它是想隐藏自己，以防制造出引人察觉的异响，又或许，是担心自己会掉下来，毕竟就算它们再怎么消瘦，大多数枯枝也难以承受它们随意攀爬跳跃。

最主要的是，这意味着就算萧明灿开火，怪物也未必会立刻发现她。

但檀妄生需要确保怪物已经盯上了她——

“……孙福生在它们眼里和船上那群人没什么两样，不过都是用来转化或填饱肚子的猎物。”

檀妄生说，“它们不会派大量的人手去围堵一个到处逃窜、在崩溃边缘的猎物。但就算这样，他也给我们带来了巨大的麻烦……国师也很头疼吧？”

萧明灿没有动，只是望着那个怪物。

“那群怪物在雾里团团转，孙福生的失误对它们来说简直就像黑暗里指引方向的火光。”

檀妄生彻底松开了把住她下颌的手，不过指腹仍有意无意轻触着她的脸颊，漫不经心地说：“但当它们兴奋又谨慎地追过来才发现，那火光其实不过只是到处乱飞的萤火虫，毫无用处，毫无威胁……但国师不同。国师无论在哪里，都足够让人瞩目，让——”

“那群怪物给将军带来的麻烦远比我要多得多吧？”

萧明灿平和地打断了他，“不然将军现在也不会和我躲在这里了……让我想想，将军现在手上应该没有任何武器，对吗？”

檀妄生无声笑了起来。萧明灿接着道：“那群怪物发现将军了吗？所以才让你用光了弹药，或弄丢了那把刀，甚至连从远处就能悄无声息伤我的暗器都没有了，让你不得不以身涉险，在我开火时扑过来，哪怕胜算微乎其微。”

“微乎其微……”

檀妄生没有反驳，而是笑着道：“那国师现在一定在想，我会用什么微乎其微的方式来对付你。”

他把脸颊轻轻贴在她的额角，望向树上那左右扫视的怪物。他的动作变得亲昵又温柔，不再有任何束缚的意味，甚至环在她身前的手根本没去碰那把匕首，就像是相约在夜里偷偷溜出去赏月的爱人。萧明灿感觉有鲜血蹭在了自己脸上。

“国师一定很好奇那道背影吧？”

他稍微转头，看向不远处靠在树下的黑色身影，“那是我的替身。我为了抓住它，费了好大一番功夫。我先剜下了它的双眼，然后披上了我的衣裳。但它们似乎在昏暗的洞穴里待的时间太久，失去双眼后反而对声音变得更加敏锐，一直朝着我的方向大喊大叫。于是我只能把仅剩的暗器塞进了它的耳朵。”

“那是个失败的作品。”萧明灿没有在意他话中是否带着恐吓的意思，只是微微仰头，看了眼那怪物，任由后脑贴在他的肩前，“没能制造出你期望的那种异响，也没能吸引到任何怪物。也许只有到了天亮，它们才会注意到那个披着黑色衣裳的身影，但很快就会发现它仅仅只是落单后遭遇不测的同伴。”

周围的喊叫声在雾中回荡，几乎盖过了她的话音。