“如果将军没有插手的话，”她目光掠过前面雾气浮荡的枯树，还有树上那个始终盯着这里看的怪物，落在耳边那道被阴影遮挡的面容上，“说不定它还会发挥一点作用。”

“但那还远远不够。”檀妄生坦然承认，“它只会吸引来游荡在附近的怪物，就如国师所言，怪物在靠近时，就会发现它并不是我，而更远处的怪物也不会跟着过来。我也是后来才发现，它甚至还不如孙福生更有吸引力。所以，”

他继续说，“如果国师对它动手的话，就算不被上面那群鬼东西发现，也难以离开这片荒林。”

萧明灿右手始终搭在腰侧刀柄上，扫向前方被杂草和碎石覆盖的坡底，她没有看到火铳。

他说得没错。

如果那道身影不是檀妄生，就算她成功让它吸引了周围的怪物，那群怪物也很快会再次散开……不，应该不止如此，按照那群怪物成长的速度来看，也许它们会从那怪物身上的伤口和火铳的声音立刻意识到，它们要寻找的目标就在附近。到那时她面临的情况恐怕会比现在更棘手。

“如果我们不做出牺牲的话，就永远也逃不出这里。”檀妄生说，“就像现在这样。那怪物若是一直待在这里，我们就只能这么躲下去，直到天渐亮，你我都被怪物发现。而正好，比起孙福生或其他人，也许一直在我身边的国师对它们来说更有吸引力。所以……”

他听到了一声轻笑。

也许她并没有笑，只是因为他摸着脸颊的手感觉到了嘴角的微微牵动，而把风吹动上方杂草时发出窸窣声想象成了她难得露出的笑容。总之，这让他有些意外地低头。

“将军想像对付那怪物一样对付我？”萧明灿看着走向远处的怪物，而后又看了眼檀妄生，“那应该离我更远一点才行。”

檀妄生很难看清她的面容，周围那些怪物的叫声也模糊了她大半的话音，黑暗之中，他感觉一只手轻轻触向自己的手背，握住他的手指，然后带着他慢慢地、慢慢地往下滑，直到他碰到那片冰凉的皮肤。他看向自己掐着她脖子的手。

“我知道将军一直在等这一天。”萧明灿温和地说，“比起刀刃，将军应该更喜欢亲手结束我生命的感觉，在最让人绝望的处境里，碰触我最脆弱的地方，然后感受着我在你手中拼命反抗却只是徒劳的样子，以及当生命缓缓消逝时我脸上闪过的每一个神情。这种感觉很让人着迷，不是吗？”

怪物的尖叫从雾中隐隐传来，和狂风刮过树丛时的嘶吼纠缠在一起。

“就像年幼时的你险些点着那位大人的宅院一样，明明有很多更好的办法，但你唯独喜欢用自己的双手亲自去摧毁那些曾招惹你的事物，哪怕你会被抓住，哪怕你会付出更惨重的代价，但你还是会选择这么做。”

萧明灿轻轻按着他的手背，目光望向更遥远的黑暗，“我曾思考过这是否因为将军年少在街边流浪时所受的那些经历有关，你想亲眼看到对方陷入因你而制造的绝境时惊恐的模样，这样才能让你感受到痛快……不过这都不重要了。无论过去了多少年，将军还是一如既往，始终没有变。”

她的视线又落回在檀妄生的脸上，颈部因这个动作更贴近他的掌心，不过她似乎并不在意，又或是有意为之，任由自己靠在他的肩膀。甚至按着他的手也微微下压。黑暗里充斥着冰冷的血腥味。

“将军觉得自己会活着离开吗？”萧明灿轻缓道，“就算下地狱，我也要带着将军一起走。”

“……让我赢一次不好吗？”

檀妄生微笑着，静静感受着脉搏在指腹下跳动，而后又瞥向树上那个怪物。

“国师来这里最主要的目的是找到解决那群怪物的方法，从而帮皇上扭转朝内多方势力暗流涌动、朝外小国频频侵扰的困局。而恰巧，对于那群怪物了解最多的人的只有我们两个。虽然我很想就这么一直和国师待下去，但如果我们两个都死了，这个世界说不定就会变成所有民间怪谈里都无可比拟的地狱……国师应该也不想看到那一幕发生吧？毕竟就算是国师，在这座岛之外也有牵挂的——”

他稍微收敛了点懒散的样子，压低了声音，“既然我们两个总有一个要活着走出去的话……国师虽熟悉岛上大致地形，但到底没有亲自走遍这座岛，而荒林外的金海村里到处都是怪物，国师就算能离开这里，也未必能坚持到岛中心。”

萧明灿感觉压着她颈部的右手一点点收紧，但却在她被迫仰起头时停下了，她用拇指缓缓顶出刀柄。而檀妄生只是用脸颊轻蹭着她的额头，“国师不妨把这看成是一种绝境下的自我牺牲，就像话本里那种为了万千百姓而毅然舍弃性命的英雄。只有彻底解决那群怪物，才能让皇上摆脱这内忧外患的局面，也能拯救无数百姓，甚至保住国土。”

萧明灿说，“至于保住谁的国土，那就不一定了。”

檀妄生笑了笑，“国师放心，等我出去之后，就会将所知道的一切都告诉沈将军。国师也看到了，我的人同样伤亡惨重，根本没有太多余力和国师的人抗衡。就像国师说的那样，就算我能解决沈将军一人，也没办法离开或守住这座岛，而到那时也会有其他什么陈将军王将军过来。如今局势已变，与其不自量力地以卵击石，倒不如在关键时刻把关键的东西老老实实交给皇上。说不定还能有个善终。况且……”

他用指腹轻轻摩挲着那冰凉的皮肤，似乎比起掐住国师的脖子，他更喜欢把手上的血全都涂上去。萧明灿抬眼望向那棵被半掩在昏暗中的树，那怪物正一点一点倒退，干瘦的身形几乎和周围抖动的枯枝融为一体，她悄无声息地拔出匕首，就在这个时候，她忽感脖子上的手缓缓收紧，让她被迫看向身后人。

檀妄生仔细听着她逐渐急促的呼吸，又再一次收紧，指腹感受着她剧烈跳动的脉搏。他静静看着她的脸，专注得就好像在欣赏一幅千金难求的画，但其实狭窄昏暗的矮坡下什么都看不清。然后在她因为喘不过气而张口时稍稍松手，退回到“安全”范围，“我的本意其实很简单。”

他等待着萧明灿平复呼吸，语气听起来极为诚恳，右手也只是轻搭在那里，就像站在饭碗前等待主人命令的狗一样，“我只是想要解决那群怪物，弄清楚营啸爆发的真相而已。至于那龙椅……”

他停了一下，在那月光穿过枯枝的短短一瞬间，似乎看到了她紧皱的眉头，和明亮而微微颤动的瞳孔。他真诚地说：“没有国师的江山，又有什么乐趣呢？所以国师——”

萧明灿猛地攥住脖子上的那只手，匕首反转，稍一偏头，朝着身后人狠刺过去——

树上的枝条断了一截。

怪物险些摔下去，它慌忙抓住旁边的枯枝，迅速爬了上去，而后又迟钝地低头，看向被割得鲜血淋漓的掌心。风吹着它的长发，看起来就像从树枝中分裂出来的无数枝条。

它伸出手，舔舐着伤口。周围同类的叫声全部都缠在一起，犹如无形的巨网包裹着这片深林，又像雾一样模糊难辨。但它还是听到了那夹杂在所有混乱声音中微小的闷响。它动作一顿，接着抬头看向那片矮坡。

杂草唰唰擦动着山石，隐隐露出下方被阴影吞噬的洞穴。

萧明灿握着的匕首堪堪停在檀妄生锁骨前，而手腕下则被一只胳膊横挡着，她没有再动半分，只是悬在那里。额角因为筒管的顶压而稍稍偏头。

“嘘……如果我是国师的话就不会再做任何反抗。”

檀妄生食指搭上扳扣，右手仍不松不紧地搭在她的脖子上，这让她不得不歪头，脑袋顶着旁边的石壁。

“看到了吗？那怪物已经注意到这里了，挣扎对你我都没有任何好处。”

萧明灿没有说话，紧抓着他的手腕，那里有道伤口，此刻鲜血已经渗透布料，从她的指甲下缓缓洇出。但檀妄生什么都没有做。他就这么安静地等着，直到疼痛变得麻木，直到她的手开始颤抖，连带着另一只握着匕首的手也开始失力。他静静看着那原本指着自己侧颈的刀尖一点点偏离，虚指向他的肩膀。

“我会找到解决那群怪物的方法，替国师守护好想要守护的一切。”

“那东西一旦开火，你和我都走不了。”萧明灿说，“将军疯到神志不清——”

“就是因为足够有诱惑，我们才更有可能活下去。”

檀妄生道：“虽说走在这里，那群怪物随时都有可能发现我们。但如果我们的目的从离开这里，变成了尽可能地吸引大量怪物的话，只是抛出诱饵还远远不够。国师你看，”

他朝着远处披着黑衣的怪物示意，“指望怪物发现那身影，就像祈祷树上的怪物赶紧走开，不要发现我们一样被动。而我们最缺少的就是时间，也不可能就这么一直等下去。虽然孙福生的惨叫足够吸引人，但……”

那怪物跳到了另一棵树上，探出半个身子，直勾勾地盯着矮坡。

“但我想，如果是闵三的话，应该更喜欢火铳的声音。不过，”檀妄生稍稍收回火铳，微晃了晃，“国师不要紧张，我可从没说过要杀了国师？”

萧明灿紧握着匕首，那几乎是一种徒劳的反抗。只要檀妄生想，他随时都可以对着她的脑袋开火。但檀妄生似乎更热衷于看她在死亡到来之前做出种种挣扎。

她知道这是最后的机会了。檀妄生想要在树上那怪物对这里逐渐失去兴趣的时候动手，只有这个时机才有可能让他在开火后“悄无声息”地离开这里——这个怪物对周围雾气浮荡的黑暗感到模糊和怀疑，却一时无法判断具体方位的时机。所以……

所以只要她能夺下火铳——不，只需要中伤他，就有机会把他留在这，从而让怪物注意到他，给她争取时间……只要，只要——

浓烈的血腥味弥漫在这片狭窄的黑暗里。紧接着，萧明灿感觉压着她脖子的手缓缓松开，抓向她的胳膊。萧明灿咬紧了牙。

“我会避开国师的要害，尽量让国师也有机会逃出这里。”檀妄生感受着手里的胳膊因为刺痛而颤抖，然后在萧明灿脱力时，接过掉向半空的匕首，贴心地问：“腿？胳膊？还是肩膀？”

孙福生的声音越来越远，怪物盯着那杂草抖动的矮坡，偶尔有几束微光在树枝随风晃动时照向那里，但远远不足以驱散黑暗。它慢慢收回身子，看着那白雾浮动的矮坡，又看了看上面空无一物的树丛，接着看向更远处缓慢游荡的几道身影。它失望地发出一声呓语，缓缓退回到黑暗之中。

“……好了，到该说再见的时候了。”檀妄生看着那怪物的一举一动，抬起握着匕首的手，用手臂挡住她的眼睛，“其实我有很多话想对国师说，但说出来的话实在是太伤感了，就好像我们在经历死别一样。”

萧明灿感觉那冰凉的筒管开始缓缓下移，滑过她的耳朵，脸颊，脖子。他的动作极其缓慢，就仿佛真的在认真思考究竟对哪里下手既可以保住她的性命，也能让她没有任何余力去跟他“玉石俱焚”，又像行刑者在考虑如何才能让一个被判处极刑的犯人在临死前受到尽可能多的痛苦。

“如果国师运气好的话，说不定会甩开那些怪物活下来。如果我运气好一点的话，说不定会说服沈将军带人来这里寻找国师……”

他边说着，边缓缓移动火铳，恶趣味地轻点着她的锁骨，然后滑过肩膀，最终停在了胳膊的位置。萧明灿能听到他微微压动扳扣的声音。紧接着是怪物混在一起的尖叫，然后是心脏怦怦狂跳的声音，接着是越发急促的呼吸。她紧扣着他手腕的伤口，因为令人窒息的血腥味而微微张口——

“砰。”

萧明灿喘息着。

他放下挡着她眼睛的胳膊，微微低头，仔细看着她，轻啊了一声，“……看来国师真的已经累到极限了？”

他收回火铳，又变回了那副吊儿郎当的懒散模样，“如果换做是平常，国师肯定早就一眼认出了我那只是唬人的假话。如果我真想动手，就会在你摔下来时捡走火铳，或者顺走你的匕首袭击你，又何必费事把你拖到这里？还是说……”

他看着她道，“国师也打心底里认为我是那种为了玩乐，不顾一切到到甚至可以把自己的命也压上去的疯子？虽然那也不错……但就像国师说的，总有更好的办法——”

萧明灿推开檀妄生的手。守在树上的怪物已经彻底消失在黑暗之中，当寒风再次扫过时，只有枯枝相互碰撞的沙沙声。

“重要的是，我怎么可能会伤害国师呢？我只是单纯地想要保护国师，不被那群怪物发现。”檀妄生轻轻握住她的手腕，然后将匕首放到她的手里，“我们不是已经约定好了吗？我要做保护国师的刀。”

萧明灿没有回答。周围怪物的叫声逐渐减弱。檀妄生笑了笑，而后站起身，看了眼从袖管淌下的血，捡起掉在不远处的水囊，随手晃了晃，看向萧明灿，“虽然我们躲过了这一次，但前路危险莫测，国师可要打起精神来——”

一道身影突然从侧方冲出，猛地撞向檀妄生。

萧明灿坐在昏暗笼罩的矮坡下没有动，只是抬起手背缓缓蹭掉脸颊的血迹，看着那两道扭打在一起的身影。那高大的侍卫压在檀妄生身上，朝着他的脑袋抡起石头，檀妄生下意识抬臂阻挡，那石头恰好硬生生砸在了他的伤口上，让他险些没能抗住这一击。她过了半晌，才缓缓站起身。

檀妄生一手顶着那朝着自己左眼下压的尖石，右手摸向被甩到一旁的火铳。怪物直勾勾地盯着他，嘴里发出怪异的咕哝声。他偏过头，手腕开始不受控制地颤抖，石头也离自己的越来越近，这让他忽然想到了国师刚刚的样子，他感觉自己的心跳声正和方才国师的心跳逐渐重合。他的笑意更深了些，伤口的鲜血一滴一滴落在他的脸上。他扒着土的指尖一点点挪动，勾向近在咫尺的火铳。

就在他碰到筒管的瞬间，一只脚轻轻将火铳推远。他抬起眼。

月光隐隐约约照着这一小片地方，她就站在不远处，明明檀妄生根本看不清她的脸，但似乎也能清晰感觉到，她眼中方才那种因死亡逼近的恐慌在一瞬间消失了，只有掌控一切时才有的沉稳和随和。她身上沾染着血和泥土，那些脏污让她逐渐融进这黑夜。他盯着她右耳随风轻晃的耳坠，然后看到她的嘴角微微牵动。

“打起精神来。”萧明灿踩着火铳，露出些笑容，“将军。”