萧明灿说，“这就像是一种捕猎本能，或是一种自我保护的战术。将军喜欢用那种方法将对方耍弄于股掌之中，让他们以为你只是个不成器的莽夫，镇北王一时恻隐而做出的错误之举，让他们想要垂涎北境军队这块肥肉，想要通过你这个不成器的疯子来扳倒檀家……但结果全都尝到了苦头，还是他们活了大半辈子从未尝到过的苦头，它们低劣，耻辱，充满狡诈，让人难以言说。”

檀妄生撑膝站起来，而萧明灿则微低着眼，语调快速而平静，偶尔会略微停顿一下，似乎在认真分析着他这个人。这让檀妄生觉得自己就像是一幅画，一件刚被人挖出来的千年随葬品，充满了神秘和未知，吸引那些书呆——求知若渴的读书人去探讨。不过他喜欢这种感觉。而他听萧明灿继续说：

“……疯子是那些人对你的看法，而那些真真假假的传闻让试图打北境军队主意的人开始变得犹豫，斟酌，毕竟镇北王的力量对他们来说暂时只是一块想要得到的肥肉，而非不得不除掉的阻碍，这是你保护他们的方式，也是你无意识的本能，你就像是一辆守在檀家面前横冲直撞的战车，为他们铲除一切隐患。不过如今它已经没有办法再保护你了。这里虽是孤岛，但到底不是北境，不是你的军营……”

她抬头看向周围重重雾气，怪物还在尖叫。它们在将要靠近这里时被切断了视线，突然降临的黑暗让它们再次陷入焦躁，徘徊在矮坡上的那片林子里。萧明灿看不见它们，雾后只有枯枝张牙舞爪的黑影，看起来像是某种庞大屏障的裂隙。

”你和那群怪物相互制衡，同时被它们牵制。危险和人手不足束缚住了你的手脚，于是那所谓的本能开始让你漏洞百出，让你变得飞蛾扑火。就像现在这样。”

萧明灿看着他脖颈上大片的血迹，目光缓缓下移，落在他的手上，鲜血正沿着他的指尖缓缓滴落，“将军现在已经犯了太多次错误了。”

檀妄生说：“这句话听起来更像是忠告？”

“当然，”萧明灿抬眼看向檀妄生，脸上的表情全都被隐藏在阴影里。她的声音一如既往平和：“正如我之前所说，就算将军再怎么身手高强，脖子中了刀也一样会死。”

檀妄生顺着她的目光往上看，那些枯枝交叠着堆在头顶，看起来就像一片快要压下来的浓云，只有一点阴冷的光隐约渗出。一道影子在月光下一闪而过，然后是树枝随风抖动的沙沙声。檀妄生看向周围，那群怪物仍在焦躁地叫着，什么都没有发生。那一闪而过的影子似乎只是更上方错乱交缠的枯枝。

萧明灿跨过尸体，说：“眼下林中危机四伏，将军更要小心一些才行。”

“……我很好奇，”檀妄生看着她往前走，在擦肩时说，“国师是以何种立场说出这些忠告的。”

萧明灿脚步未停。

“是以国师的立场吗？还是以值得信任的搭档的立场……又或者，”檀妄生说，“仅仅只是以‘萧明灿’的立场？”

“我以为将军只会对招惹过自己的人记忆深刻。”萧明灿道，“没想到对待对你好的人也这么‘耿耿于怀’。”

“国师不觉得这其实是一件很值得细想的事吗？”檀妄生瞧了眼手里的柳叶刀，“如果是站在国师的立场上来看，这对国师来说应该是一件好事，我的弱点暴露得越多，国师就越有可能拿到自己想要的。但国师却把这件事说了出来……难道是以搭档的立场吗？国师已经把我当成搭档了吗？还是说……”

他转过身看她，“国师对我感到失望了吗？”

萧明灿停下脚步。远处传来怪物嘶哑的尖叫声，一个村民跌跌撞撞滚下山坡，摔在了那神龛大小的洞口边，它迟钝地爬起来，又趴在洞口嗅闻着周围的血迹，接着又扫向旁边的林子。

枯树挡住了两人的身影。萧明灿微微侧首，却没有回身，听他说：“因为国师已经彻底摸透了我这个人。国师本以为我会是一次难得的机会，一个既能为你平淡无趣的国师生活，增加一点危险却不足以毁掉你的新刺激，又能让你在皇上那里得到些奖赏或其他好处，来让你在皇上这棵大树身边站得更稳的机会。但可惜……”

檀妄生看着她手里的刀，一滴血垂在刀尖上，在寒风中颤颤摇动。尖叫声充斥在迷雾里。

“虽然一开始很有意思，危险，未知，到处都是等待发现的线索和让人全身颤栗的谜团，而国师知道，就算我再怎么疯，也不会轻易拿你的命冒险，甚至还有可能会在关键时刻保护你。有个词怎么说来着……就像与虎谋皮？”

他慢慢地说：“不过后来国师发现，我并没有超乎你的预料，给你带来惊喜，到头来只不过是用蛮横无理和街边巷角学来的低劣把戏，靠着运气来迷惑他们的跳梁小丑，你轻易就看穿了我的——”

“将军想得太多了。”萧明灿平静地打断他。那怪物钻进了洞里，抱着双膝，眼珠朝着头顶和前方来回乱转。她站在枯树遮挡的阴影里，收回目光，看着前面被雾和黑暗笼罩的路，“我从未把将军当成过什么挑战。”

“但我的确很值得让人期待。”檀妄生道，“就像现在这样，国师也在期待我会有什么更让人意想不到的表现。”

他稍微转头，瞧着那从洞里爬出的怪物。它趴伏在地上，像是正在捕猎的野兽，直直盯着前方这片林子。但雾气挡住了这里。接着，它转头看向两侧，向前爬出一步，又像是顾虑什么似的停了下来，再次扫向四周，试图听出些什么，但似乎只能听见同伴的怪叫。它再次向前爬行，同时嗅闻着被溅上血的杂草。

“……人人都说一旦有了心爱之人，就等同于有了软肋。”檀妄生斜倚在树边，指间柳叶刀收起又弹出，他的话也在说出口的瞬间被埋在了尖叫声中，“也许是因为我总是会不由自主地在国师面前卸下防备，才会出现差错。又或者，国师总能轻易看穿我弱点，也许这也是一种命中注定——”

头顶骤然响起一阵尖叫。

那声音太过尖厉，凄惨，以至于檀妄生几乎听不见自己说话的声音，而周围的杂响也紧跟着消失了。他下意识抬眼，柳叶刀已经无声弹出指间，一道模糊的黑影出现在视线中，像是聚在死人身上黑漆漆的虫群。与此同时，萧明灿朝他扔了什么过来——

砰。

林中陷入短暂的死寂。

那爬在地上的人缓缓站起来，茫然地看向前面雾气笼罩的荒林。檀妄生随手把抬起的火铳往肩上一搭，看了眼身后摔在地上不断抽搐的怪物，而后转过头，看着萧明灿，新奇地挑了下眉。

“所以，这也是一个新考验吗？”