萧明灿嘴唇微动。

“师父……”

但声音却不是她发出来的，而是倒在地上的怪物。

那怪物脸上鲜血直流，雨不断浇着它的伤口，但它看向萧明灿时却是笑着的。它就这么在雨中欢快地说：

“师父……师父，我们要不要偷偷去摘几颗果子尝尝？”

它紧抓着萧明灿的衣摆，雨往下落，又从那几乎横过半张脸的刀口混着血往外淌，逐渐模糊了面容，像是正一点点融化的蜡像。而它的声音也因这雨而变得含糊黏连。

“师父又去衙里办案不带我……明明上一次那一家六口被灭门的悬案，是因为我发现了被埋在树下的绳子，才找到凶手的。”

它依旧笑着，血水渗出嘴角，朝着左耳淌，让那张快要“融化”的脸变得极其诡异。它复述着萧明灿曾和师父说过的话。

“我……我虽有点害怕那些尸体，还有那牢里被打得血肉模糊的犯人……但……但师父可以不给我看那些，只告诉我事情的经过呀！这样我既可以帮师父分析，也不会做噩梦了。”

“我知道师父想让我留在皇城。既然这是师父的想法，那我便听师父的。因为……师父对我来说……很重——”

萧明灿一斧头劈进它的脑袋。

雨声依旧。她抽出斧头，那些怪物朝着这边聚集，它们的身体半隐在雨雾之中，只露出沾着血泥的脸，像是民间怪闻里那种在深山荒林里悄无声息出现的鬼，经历灾难过后始终挥之不去的梦魇。

这些怪物一部分是先前队伍中的侍卫，一部分是船上的侍从或官员，甚至还有岛中心的罪人。它们的裙摆和衣袍被雾遮得模糊。萧明灿握紧了斧头。它们朝她迈步，浮雾随风飘着，显露出那衣袍上挂着肉沫的血迹。

她后退一步，再后退，尽量不让任何情绪出现在脸上，让那群怪物看出什么对她来说没有任何好处。只是……

“……阿灿向来有自己想法。”

那些怪物重复着师父的话，“那影……罪将虽秉性顽劣，但他能活到现在，靠的可不只是镇北王留下来的那些火器秘术……而是其他过人之处……我相信他不会对船队肆意妄为。只是，我担心——”

那些怪物说到关键时却突然停下了。

它们收了笑，全都直直地盯着萧明灿，其中一道身影手上还握着生前的佩剑，或从船上带下来、早已破烂的提灯，但它们并没有朝着她扔什么，也没有再跑过来攻击她，只是缓慢地前进，像是阴魂不散的亡魂。

“你自幼便待在师父身边，她……她是你的家人。就像我和兰。”怪物的声音缓慢断续，在风雨里又变得扭曲而尖锐，以至于听起来既像困惑的思考，又像恶鬼在低语，“……你真的不在乎她吗？可她一直在说和你的那些过往——”

“……师父在哪？”萧明灿道。

“百舟郡……”怪物说，“花云村。”

那里是从南边望安城快速赶回皇城必经之路。

师父果然回皇城了。

萧明灿看向周围。她试图寻找其他可能。比如其他能辨认方向的东西。比如师父只是游历时暂住在那里，毕竟花云村坐落于山谷之中，每到秋天，谷中树叶飘落，漫山金黄，不少诗人或世家子弟都会去那里一赏美景。师父也许只是去那里赏景，也许只是和友人闲谈小叙，也许只是零星怪物恰巧注意到了她，也许……

不。

没有任何巧合。

师父虽喜欢无拘无束，尽量避免参与任何纷争，但却会经常出面帮助落难百姓，这些年来她卖画挣的钱几乎都用来救济那些流离失所的人了。而如今北洛腹背受敌，先前两批船队上百人失踪，加上各地离奇命案频发，她不可能不回来。

而这意味着皇城的情况可能比萧明灿所想的还要糟糕。

她在离开皇城之前甚至不知道怪物的存在。那些离奇怪象虽偶有发生，比如户部某个官员突然横死家中，哪个大臣告病数日，一个宫女不知怎么回事，一连几日都魂不守舍，险些犯了掉脑袋的大错，又或是禁军当中有谁的家人突然失踪。

这些事虽发生得蹊跷，但谁也不会和这群不人不鬼的怪物联想到一起，甚至连那些灵异志怪都不会想到，虽然它们当中大多都被定义成命案，可命案不会让师父急着赶回皇城。既然师父已经回城……

它们……它们究竟渗透到何种地步了？

“你什么都做不了……”

怪物们嘶哑地道，“你和她是最亲近的人……就算不在一起，也会时常给彼此写信。但如今处在……这座孤岛，你已经隐约意识到外面发生了什么……但你却……什么都做不了——”

砰、砰。