“咳、咳咳！”一阵剧烈的咳嗽，永熙帝枯瘦的身躯不停地抽搐着、颤抖着，像是一截挣扎的将死之木，腐朽的内脏猛地涌出一口深紫发黑的血，骇人至极地铺陈在那条被紧紧攥住的丝巾上。

鲜血在锦缎上缓缓蜿蜒，内侍悚然一惊，他正要尖声高呼太医，却被永熙帝拦了下来。

颤抖的、几乎没有重量的手扼住内侍的手臂，永熙帝抬手擦去了嘴角的血液，他缓缓摇了摇头：“谁也......谁也不能说，知道了吗？”

“陛下！”内侍在惊愕与恐惧之中两股战战，他当即便跪了下来涕泗横流。

“朕......朕万岁！你哭什么？”永熙帝连斥责也没有力气了，他只能虚虚地踹了那内侍一脚，色厉内荏道，“滚......”

“是、是！”内侍如蒙大赦般拔腿便跑，偌大的堂皇金殿中，只剩下闭目呼吸的永熙帝，与一个从黑影中突然涌现的身影。

“陛下，血滴子奉您之命暗查秋猎围场，数月搜寻，终于找到了一丝端倪！”几乎要与黑暗融为一体的血滴子首领低声对永熙帝道。

永熙帝的身形一滞，他紧攥着带血丝巾的手也忽地松开，那被染脏的丝巾就这样轻飘飘地落到了地上：“咳、咳咳，将找到的东西......呈上来......”

一架残损的、几乎分辨不出原形的弓弩被呈到了永熙帝面前，永熙帝艰难地睁开眼睛，颤颤巍巍打量了一眼。

“这是......”眼前的景象开始模糊，永熙帝摇了摇头，把眼前眩晕的黑影都晃散，“这能说明什么？”

“回陛下，此弓弩并非凡物，凡五十丈之内，所射之箭皆有穿石之能，持此弩者若欲暗杀，取人性命如探囊取物。”血滴子首领有一瞬的迟疑，但他开始接着将自己的猜疑讲完，“此弓虽经过改造，无法分辨具体来自何处，可这世上有能力改造出如此之弩者，臣恐只有京师神机营有此神通......”

“神、机、营......”永熙帝一字一顿，他浑浊的眼中空无一物，他的语气也平淡的吓人，唯有那不时抽搐的嘴角，才能昭示着他内心的波动。

“可你没有办法证明、证明这弓弩，一定为神机营所有......”

血滴子首领额角骤生出一滴冷汗：“......是，但此弩特殊，臣敢说有七分把握！”

“朕给了你将近一年的时......咳咳！”气血上涌之间，永熙帝又咳嗽起来，他只能再次闭上眼睛缓了缓心神，待平复了呼吸，他才继续道，“一年的时间，你只搜到这七分把握的东西吗？你的项上人头，还想不想要了？”

“陛下恕罪！”血滴子首领只得磕头认罪，可他心里却叫苦不迭。

不是他不尽力尽心，他能做的都做了，只可惜秋猎中那伙“蒙古刺客”手脚太干净，他率着手下人花了一年时间搜遍围场，到头来也只搜出来这么一架掉落在山崖青松上的残弩。

大殿之中寂静无声，惟有血滴子首领不断叩首的声音，平白惹得永熙帝心烦气躁。

“滚吧......”永熙帝累极了，“去命内侍取我的丹药来。”

血滴子首领正要领命退下，永熙帝却突然想到了些什么，话锋蓦地一顿一转：“......等等！”

血滴子首领绷紧脊背，等候圣谕，永熙帝眼中掠过一分暗芒，他出乎寻常地改了命令：“不用去取丹药了，叫人传刘福前来觐见！”

“是！”

“呼——”身影遁去，殿内烛火明灭一瞬。

万籁俱寂。

......

刘福身为首领太监，往常都是侍奉在永熙帝身边的，只是近来永熙帝不知为何，总是屏退刘福，倒叫刘福自个儿心里惴惴、惶恐不安。

如今他一接到宣他觐见的旨意，当即一溜烟小跑着到了乾清宫外，本就虚浮的皮肉上更是出了一层淋淋的汗。永熙帝唤他进来，刘福登时二话不说，提起衣摆跨了门槛，尚未开口便是对着永熙帝大拜叩首道：“陛下万岁、万岁、万万岁！”

“起来吧。”永熙帝道。

同往常一般的语调，除了有些虚弱憔悴之外，与平常并没有太大区别。

是自己失了宠信？那倒不可能，刘福心道，自己多年服侍没有功劳也有苦劳，不可能一朝之间就被永熙帝当作弃子了。

那为什么永熙帝近来总是有意避开他呢？

或许......狭小而细长的眼睛微微眯起，刘福跪得恭恭敬敬，神色却阴险毒辣得更盛蛇蝎——