天祐元年正月十七，小年刚过，天地间仍是一片肃杀寒凉之态，若非外出谋生，京师百姓大都闭户取暖，免得招惹风寒。恰在这风烈霜打、落雪纷纷的隆冬寒天，京师将军胡同第三进齐府门前，却是吵吵嚷嚷，喧嚣震耳。

齐府，乃太子太傅齐勉居所，齐勉历隆清、永熙、至天祐三朝，乃是朝中元老，加之文章一流，素为士林所尊。昔日太子李谛在位，他也因之享誉盛名，可谁料宫中一场无名大火，叫这位凤子龙孙葬身火海......

但凡眼不盲、耳不聋者，皆知其后疑窦重重，齐勉历经三朝更是心知肚明。恰恰是知道得太明白，反叫他心犹惴惴，连日坐立不安，更因忧思而生了一场大病，差点连累去他一条老命。

太子与三皇子两败俱伤，而新帝渔翁得利，窥得神器。可朝中上下都心知肚明，这新帝分明只是用来搪塞口舌的傀儡，而这大齐，早就已是那小春督主的天下了。

这位东西两厂提督，他先是用雷霆手段逼迫群臣臣服新帝，可待新帝登基之后，他却宽宥太子、三皇子党羽，意图收揽人心，倒是未兴杀端，如此收服人心，也算良法。

可齐勉总是害怕。

他怕那小春只是一时装模作样，他怕自己再不离开这京师，迟早会被那人杀鸡儆猴，到那时惹杀身之祸，牵连族人，叫天不应叫地不灵，齐勉午夜梦回总会因此而惊醒。他犹豫再三，终究上书祈求致仕。

新帝挽留，齐勉坚定其心，新帝遂许其告老还乡。

所以今日齐府门前才那般喧闹，来来往往的伙计将齐府积累数年的家当盘缠尽数送上马车，一眼望去，已装满了六驾之数。

这一去，他就再也不回这京师了，齐勉心道。

他浸润朝野多年，该享的荣华都已享过，该有的盛名也应有尽有，数不胜数的阴谋阳谋他也看遍，他老了，是时候该他归隐田园，安度晚年了。

正在齐勉出神一时，一道声音穿过飞雪，骤然在齐勉身后响起：“天寒霜冻，太傅岂不待春回稍暖，再行归乡？”

齐勉循声望去，只见一群衣着显赫的官员登门拜访。

齐勉当然认得他们，昔日同在太子麾下，他们也算同舟共济。只是此时大舟已覆，再见也是徒惹祸端。

“王大人。”齐勉向为首那人点了点头，“我已近古稀之年，于国事早已心余力绌，恭居太傅之位，亦不过尸位素餐，实在惭愧。老朽至此，加之太子已去......京师寒凉，我想不如就此归乡，三月后春江水暖，鲈鱼鲜美，正解我莼鲈之思。择日不如撞日，今日便走了，未同诸位同僚告别，实在惭愧。”

那位被称为王大人的官员，恰是从前提醒李谛要小心小春野心的太子亲信，王泰。他听完齐勉这番话，却还是置若罔闻，苦苦挽留道：“诶，您历经三朝，兢兢业业，岂能就这般远走京师，埋没乡野呢。老骥伏枥，志在千里，太傅何必自谦。况且在下听闻江南最著名的班子要北上巡演，不日便可至京师，他们可有一出顶尖的拿手好戏，名为——假凤记。”

齐勉不知为何，心中忽然一惊，他只能强装镇定道：“是我孤陋寡闻，从未听过这出好戏，不知讲的是什么？”

“讲的是凤翔九天，本当直上青云，奈何遭乌鸦窃运，一时身坠火海。”王泰似是点评着戏，可他又像是在借戏，影射着什么不能宣之于口的秘密。

冷汗渗出额角，齐勉深知来者不善。此时京师尽是锦衣卫与两厂番子，齐勉自知不能在门外多费口舌，他只能顺了王泰等人的意，请他们进去说话：“这出戏精深奥妙，两三言不能蔽之，诸位不如随老朽进府，品茗祛寒。”

“太傅邀约，岂有不从之理？”王泰等人连推辞也无，他们本就是在逼齐勉请他们进去，“那便恭敬不如从命了。”

回廊九转，步入客厅，齐勉邀请众人上座，而自己则屏退了所有仆从，待确定身边再无外人后，齐勉的脸色也终于沉了下来。

“我已说过了，太子已去，我也年老不堪用，这京师代有才人出，不缺我这么一个老朽之人。”齐勉的话已经说得相当不客气了，他是铁了心要走。

王泰轻晃茶盖，将热气拨去，他轻抿一口茶水，缓缓道：“太傅莫急，且让我将那出戏说完。乌鸦竟窃凤凰运，摇身一变问青天，真凤反坠火海中，生死未卜徒哀怜。可假凤终归是假，就算是身披着凤羽霓裳，也不过是东施效颦，齐太傅以为是假凤能够长久，还是真凤能浴火涅槃？”

“我只知假作真时真亦假。”齐勉摇了摇头，长叹一声，“至于那火凤涅槃，不过传说而已，又有谁能亲眼所见呢？终归不过是笑谈罢了。”

“是吗。”王泰放下茶盏，他目光陡然一厉，“我却道真凤终能浴火生，只是不到出世日。而今乌鸦命数尽，该是乾坤变易时！”

“王泰，谨言慎行！”齐勉终是按捺不住，厉喝一声，而王泰却仍不收敛，反站起身来，咄咄相逼：“奸党篡位不过跳梁小丑，天命终归我等之主！假凤倒，真凤出，太傅，你且看看这是谁？！”