金陵城冬，王婆小铺。
“桂花糖芋苗——香甜好吃的糖芋苗——”王婆一手拿着大勺，在锅里不停地搅动着晶莹透亮的藕粉甜汤，一手习惯性地抬起来，在大冬天里擦了擦额角的热汗，她悠扬响亮的叫卖声同那大锅里的香气、热气一起，在这凛冽的空气里升腾飘荡。
李央远远就瞧见了这阵热腾腾的白烟，他走过去，只觉得有一片香甜的热浪包裹着自己，他冰凉的手霎时间就变得暖和起来。也不知怎么的，他一感受到这股热气，就想立刻坐下来，缩着脖子搓着手，点上一碗刚出锅的甜汤，趁热喝一口，烫得七嘴八舌哈气个不停，然后“咕咚”一咽，把这暖意传递到五脏六腑。
李央这么想着，也这么做了，他掏出五个铜板，开口对王婆道：“婆婆，来一碗桂花糖芋苗。”
“好嘞，公子你拿好！”王婆一口应下，她笑得慈祥温和，似是个慢性子的人，可手脚却十分麻利。只见她拿碗、起勺、盛汤皆是行云流水，一气呵成，李央只觉得自己眼睛一花，一碗刚出锅热腾腾的糖芋苗就递到了他的手边。
“孩子，慢着点吃，小心烫。”王婆笑呵呵地嘱咐道，李央应了一声，点了点头，小心接过了这碗满满当当的糖芋苗。
即便是隔着碗壁，那刚出锅的糖芋苗也是烫的，李央“倒吸”一口凉气，只见他三步并作两步走至桌前，“啪嗒”一下将碗一放，而后赶忙将烫红了的手指伸到嘴边，连吹了五六口气才算罢休。
烫是烫的，却不恼人，李央反而笑了。
李央一边笑，一边想，人真的是很复杂。一个在天地间渺小的如同浮萍的东西，脑子里却成日想着比自己宏大的多的事，家不够，还要谈国，国不够，还要谈天下，天下也不够了，便要上天入地横贯古今，非要把自己心甘情愿地溺在一片没尽头的海里。整日想啊，想啊，想到抽筋，想到呛水，想到恨不得两眼一闭就此沉沦，可这时候偏偏又飘来一根救命的浮木，睁眼一看，那浮木上只写着九个大字——“吃好喝好睡好万事好”。
有时候就是这样，能拯救你于水火之中的不是什么天下大义，而是那些小之又小，俗之又俗的寻常事，譬如心急火燎地捧着将要到嘴的甜汤，被烫红了指尖也眼巴巴地不松手；譬如冬日清晨寒风阵阵遍地白霜，你却在温热被窝里兀自安眠；譬如起个早点上一笼金陵灌汤包，仔细咬开一个小口，“吸溜”一下吮着唇齿留香的鲜甜汤汁；又譬如在一个闲来无事的夜里，随意展卷，看着书中人，书中事，缓缓过眼......
这八年来周游天下，李央便是靠着这样一桩桩小事，一点点把自己拼凑起来。而今他看着面前这碗香气扑鼻的桂花糖芋苗，深知这一碗普通得不能再普通的糖芋苗，这平凡得不能再平凡的一刻，也将与无数微不足道的瞬间一起，共同凝结成他的漫漫人生。
李央笑着拿起勺子，轻挖起一勺来，递到嘴边吹了几口气，然而张嘴一口包住。霎时间，藕花香、桂花香、芋苗香在口中一齐漫开，清甜却又醇厚，芬芳却不腻人，像是尝到了夏，品到了秋，最后化成一口独属于冬天的暖意洋洋，泛起阵阵热流，将一颗被北风吹冷的心也捂得暖暖和和。
真好，真好啊......李央想，他嘴角的笑意愈发深刻，可一片落雪却与随着他的眼泪一起，落入了甜汤之中。
他不是在悲伤，真的不是在悲伤，他只是在想，当初尚且年幼的先生，会不会也曾坐在这里，喝上一口如出一辙的桂花糖芋苗，而后心满意足地长舒一口热气？后来的先生会不会时常梦回这里，梦到熟悉的街巷，梦到落雪纷纷的金陵城，梦到这冷冽之中沁人心脾的暖意？先生是不是也靠着这一分暖意，渡过了后来无数个漫漫长冬？
李央出神地想着，恰在此时，王婆笑问道：“孩子，味道怎么样，好吃吗？”
李央回过神来，他抽了抽鼻尖，深吸了一口气，笑着答道：“真甜......真甜......”
李央的回答很快就被一阵锣鼓声淹没，就在王婆铺子对面，一个说书人撑起一方铺面，锣鼓一敲，惊堂木一摆，张口便是一段洋洋洒洒：“道德三皇五帝，功名夏后商周。七雄五霸斗春秋。顷刻兴亡过手。青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收，说甚龙争虎斗——”
“啪！”惊堂木蓦地一拍，众位蜂拥而上的看客皆是精神一震，那说书先生一捋胡须，点明了今日传奇，“今日咱们不说那吴越春秋，楚汉争霸，且瞧一瞧这近在眼前的一段曲折故事——话说这天祐末年，天下动荡，君侧佞幸乱世道，凤凰见迹天理昭。英雄兴兵为民举，旌旗四海自飘摇......”
李央拿勺的手忽地顿在了空中，他没说什么，只是脸上的笑意全然散去，变得面无表情。只听“啪嗒”一声轻响，勺子落到了糖芋苗里，而李央的手正缓缓下移，若无其事地抚上了腰侧剑柄。
那说书人浑然不觉，他洋洋洒洒说着那位权宦摄政王如何如何霍乱世道，说着裴将军谢首辅沈尚书如何如何拥立凤帝，为民兴兵。李央就这样缓缓转过头来，一动不动地盯着他看，目光冷得骇人。
说书人每说一个字，李央的目光就厉上一分，他忍耐不了说书人诋毁小春，正要发作，可一个人却比他更快——
“妄议前朝朝政，何等乖谬愚妄！真是胆大包天，放肆至极！”一个女子怒气冲冲地越众而出，她虽年轻，可一身气度却是不凡，一句话直叫那说书人战战兢兢收了声，诸位听众也纷纷回头看她，偷偷瞧着那女子是何许人也。