分队伍的法子见了效。止戈起初不信，蹲在校场边上看了三天，到第四天，猎户编的斥候队在山道上伏击了一支螣蛇的运粮队，无一伤亡，缴了足够全军吃五日的粮草。他盯着那堆粮草看了半天，骂了一句：“他娘的。”然后去了医帐。

烛北正给一个发烧的农户换冷帕子，止戈站在帐门口，憋了好一会儿才开口：“你之前说，让他们干自己本来就会的事——你怎么想到的？”

烛北把帕子拧干，搭在伤员额头上。“他们本来就不是兵。你非要他们变成兵，他们就什么都不是。”

止戈没接话。但从那天起，改了的章程没有改回去。猎户继续练斥候，农户继续练盾阵，匠人在军械营里修好了三台废弃的投石机。精兵和新兵混居的帐篷里，晚上有人手把手教怎么磨刀，怎么绑护腕，怎么在行军时用草绳扎裤腿免得绊倒。没人再问“马步是不是四只脚着地”。

又过了半个月。军中补了一次粮，换了一批新兵器——不是好货，但至少刃口是新的。农户们练盾阵练出了条件反射，听到梆子响就自动靠拢，盾牌拼成一堵墙，虽然歪歪扭扭，但确实是墙。猎户们的陷阱在营寨外围布了三层，有一回半夜，一只不知从哪跑来的野猪触发了机关，被倒吊在半空中嚎了半个时辰，把值夜的士兵全吓醒了。第二天伙房加了一顿肉。

“这他娘的才像支军队。”止戈站在营门口，看着远处山脊上螣蛇的哨塔，眯起眼睛。“再给我半个月。”

烛北没给他半个月。他问止戈：螣蛇最近的那座城，守军多少，粮草多少，城中百姓多少。止戈说，守军不足八百，粮草被截了两次，撑不了多久。百姓大概三千，大多是螣蛇部族的眷属和老弱。烛北又问：如果拿下这座城，你打算怎么办？

止戈沉默了一会儿。“杀。螣蛇的人，留了就是祸患。”

“我不同意。”

止戈转头看他。烛北的表情和在校场上提建议时一模一样，语气也一模一样，平静得像是随口说了一句天气。

“你同不同意不重要。”止戈说，“我是主帅。”

“我知道。”烛北站起来，把药箱拎到肩上，“所以我只是告诉你，我不同意。”

攻城那天下了一场小雨。

止戈站在阵前，烛北站在他身后三步远，没有穿甲，只背着药箱。投石机轰了三轮，城墙上破了一个缺口。盾阵推进，农户们的盾牌在雨中湿滑，阵型偏了两次，但没有人散。猎户的弓箭压制住城墙上的守军，匠人搭的云梯被推翻了三次，第四次架稳了。第一个冲上城墙的，是那个曾经问“马步是不是四只脚着地”的农户。他站在城墙上吼了一嗓子，声音粗粝得像砂石，压过了所有的雨声。

城破得比止戈预计的更快。守军投降的投降，溃逃的溃逃，八百人不到半个时辰就散了。

止戈下令把投降的守军集中关押，又派人清点城中百姓。然后他站在城门口，等着。

烛北从城门口走出来，袖口沾着不知是谁的血，手里还攥着一卷绷带。他看了看被押成一排的降兵——大多很年轻，有几个看上去连刀都握不稳。又看了看缩在街角的老弱妇孺。

“放了。”

止戈的副官猛地转头，手已经按上了刀柄。止戈按住副官的手臂，盯着烛北。

“百姓。放了。”烛北对上他的视线，语调没有起伏，“降兵也一样。愿意投诚的，收编。不愿意的，交出兵器，离开。”

止戈沉默了一会儿，然后往前迈了一步，压低声音：“你拿将士们拼来的命，换什么？”

“不换什么。”烛北说，“我只问你一件事。”

他抬手指向缩在街角的老妇人，老妇人怀里抱着个孩子，孩子的脸上分不清是雨水还是眼泪。“那个孩子，投生在螣蛇部族的城池，所以他天生就该死吗？”

止戈的喉结滚了一下。

“那些降兵，”烛北指向跪在泥地里的俘虏，“他们能决定自己生在螣蛇还是生在云京？能决定螣蛇高层要不要反？你是主帅，你自然觉得螣蛇的人该杀。但他们做了什么？就因为他们生在螣蛇？”

止戈没有回答。雨越下越大，砸在铠甲上噼啪作响。