随行太医疾步走向一处聚集的窝棚，颜卿压住心中翻涌的情绪跟了过去。低矮的棚内，潮湿的稻草上躺着几个身影。一个约莫七八岁的男孩正剧烈抽搐，面色潮红如炭火，嘴唇干裂起皮。

颜卿看着那孩子瘦骨嶙峋的胸膛急促起伏，忽然蹲下身，指尖将要触到他滚烫的额头时，被高煜急促的劝阻声拦下。她的手悬在半空，最终只轻轻拂开男孩额前汗湿的乱发。

随行的老太医忙提着药箱上前，仔细诊视。片刻后，他面色凝重地回禀：“少主，确是时疫症状，且已有传开迹象。此地脏污潮湿，人畜杂处，若不尽快隔离处置，恐成大患。”

颜卿站起身，对宋子墨道：“立即调派人手，在此处设立临时病患隔离区。所有出现发热、腹泻症状者，集中移至下风处干燥地，太医全力诊治。所需药材，从府库支取，不够的，快马去邻近州县采购。”她顿了顿，补充道，“凡参与救治的医官、役夫，每日额外补助口粮，务必确保他们自身康健。”

话音未落，旁边一个蜷缩着的老妇人忽然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，几乎喘不过气。颜卿转身看去，那老妇人白发蓬乱，脸上布满沟壑，身上一件单衣破得遮不住体，露出瘦骨嶙峋的肩膊。她颤巍巍伸出手，想去够不远处一个破碗里浑浊的水。

颜卿快一步拿起碗，入手冰凉污浊。她略微迟疑，却还是抿着唇将碗递了过去，老妇人浑浊的眼睛看了她一眼，哆哆嗦嗦喝了一口，又呛咳起来。

“老人家，家里就你一人了？”

老妇人喘息稍定，哑声道：“地动时，儿子、媳妇、孙子，都压在下面，那是我老伴……”她说着，手指向窝棚深处，颜卿顺着她手指方向看去，只见草席旁，一个十岁左右的女孩跪坐着，正用破布擦拭着一只枯槁僵硬的手，那草席下半掩着的是一具老人的遗体。

颜卿瞳孔微缩，耳边又响起老人的声音，“官老爷说发粮，可等了又等……米没见到，病倒先来了……我老了，死了就死了，可丫头……丫头才十岁啊……”

不够，军需储备已经发完了，粮还是不够！一阵深深的无力感笼罩着颜卿，怎么办？丢失的赈米还没找到，新运来的粮食又在路上，难道要眼睁睁看着这些人活活饿死么？

女孩察觉到动静，抬头看了过来，脏污的小脸上，一双眼睛大得惊人。她看见颜卿，愣了愣，忽然连滚带爬扑过来，不是行礼，而是一把抱住颜卿的腿。宋子墨刚要动作却被颜卿抬手制止，她缓缓蹲下身，扶起女孩，刚想说些什么，就被女孩的声音盖住，“你是少主？你是皇帝的女儿对不对”女孩仰着脸，眼中迸出濒死之人看见浮木般的光，“我爷爷说，朝廷不会不管我们的！你来了，我们有救了是不是？”

颜卿低头看着这个孩子，看着她眼中那点濒临熄灭却又被自己点燃的希望之火，喉咙像是被什么堵住，一个字也说不出来。

她能说什么？说朝廷拨的粮被贪了？说赈济的银两不知所踪？说这满目疮痍、饿殍遍野，也有她段氏皇族督察不力之过？

“是，我来了，朝廷没有忘记你们。”她不顾女孩身上的污秽，轻轻将她搂住，感受到那具小身体惊人的瘦骨嶙峋和细微的颤抖。女孩“哇”地一声大哭起来，这哭声像是引信，点燃周围压抑的呜咽。

颜卿抱着她，目光越过孩子单薄的肩头，扫过这片疮痍之地。怒火在胸腔冰冷地燃烧，烧尽所有疲惫与杂念，只余下钝重的痛与决绝。

许久，她才轻拍女孩的背，低声道：“不哭了。粮食会有的，药也会有的。”她顿了顿，接着道:“我保证，会让该负责的人，付出代价。”这话是对孩子说的，也是对这片土地上所有睁着眼睛等待的魂灵说的，声音很轻，却让不远处偷偷跟随的郡吏瞬间面如死灰。

高煜看着颜卿的背影，看着她怀中哭泣的孩子，看着她被泥水污渍弄脏的衣摆，心中震动难言。这一刻的少主，不再是高高在上的储君，而是一个真正触摸到民生疾苦、并为此痛彻心扉的统治者。

“杨钊。”颜卿松开女孩，缓缓起身，她开口，声音不高，却异常清晰。

“臣在。”

“加派人手，三日内，我要看到所有窝棚垫高地基，挖掘排水沟，尽可能区分居住与污秽区域。病患隔离区优先搭建能遮风避雨的棚舍。征集城中所有闲置的、可御寒的布料被褥，分发下去。”

颜卿说完，又转身看向高煜，“河阳郡地动赈灾不力，民生凋敝至此，我难辞其咎。自今日起，削减瑞玥宫用度三成，直至河阳灾情缓解。所有节余钱粮，悉数拨付此地。”她顿了顿，看向那些望着她的眼睛，“此外，传令下去，凡河阳郡地动中失去亲人之户，免赋三年。损毁房屋，待灾情稳定后，由朝廷出资，助其重建。”