此言一出，周围先是一片寂静，随即，低低的啜泣声、压抑的感激声，渐渐响起。许多人跪了下来，朝着颜卿的方向叩头。

颜卿深深吸了一口气，转身离去，再未回头。

一个时辰后，府衙正堂灯火通明，河阳郡大小官员三十余人，皆按品阶垂首立于堂下。主位之上，颜卿一身素青常服，衣服上甚至还沾着安置点的泥渍。她面色平静，却自有一股山雨欲来的迫人威压。

她慢慢翻着面前摊开的几册卷宗，纸张翻动的细微声响，在死寂的大堂里被无限放大，跪在最前的刘秉元，官袍已被冷汗浸透，伏在地上的身躯微微发抖。

“刘大人。”颜卿终于开口，声音不高，却清晰冰冷，“地动至今月余，朝廷先后拨付河阳郡抚恤银四万八千两，应急粮五千石，专项赈灾粮一万石，共计一万五千石。此外，月前另有一批三千石赈粮过境，于青云岭被劫。是也不是？”

“是……是。”刘秉元头也不敢抬，连带声音都有几分发颤。

“好。”颜卿应了一声后拿起第一本账册，“这是郡仓的出入总录。据载，截至昨日，共存粮八千一百石，存银一万五千两。高将军。”她随即看向立于身侧的高煜。

高煜会意，踏前一步，应道：“臣奉少主命彻查仓廪。实存粮，四千三百石；实存银，七千两。另，军需储备粮仓缺额六百石。账实不符，差额巨大。”

颜卿合上账本，目光灼灼紧盯着刘秉元，问道：“那这少了的钱粮，去了何处？”

刘秉元跪在最前，官袍被冷汗浸透，伏地颤声道：“少主明鉴！赈济灾民、修复工役、官吏俸饷、防疫药材……在在需钱粮支撑，实在是……”

“支撑？”刘秉元话还没说完，便被颜卿打断，她指间在几册账本间游走，而后抽出一册，接着道：“地动后第十日，节度使的夫人赵氏，以‘平抑市价’之名，从官仓购粮八百石，转手以三倍市价售予城中‘丰裕’‘泰来’两家粮行。这，也算支撑灾民？”

一份账册被掷下，颜卿的声音越发冷冽“第十五日，通判王茂之侄，以‘雇募民夫清墟’为由，支取白银两千两。然清墟民夫日酬三十文，记录在册者不足百人，十日之费不过三十两。余下一千九百七十两，何在？”

又一份文书被掷下，“这份是你签发的‘陈粮轮换’调令，从封存的均需储备粮中调出六百石。粮出仓后，未入任何平粜记录，直接运往城南私营粮栈。这也是为‘平抑粮价’？”

一份接一份，一条接一条。虚报伤亡抚恤名额冒领银钱、克扣民夫口粮中饱私囊、以次充好采购劣质药材、甚至将朝廷拨下的御寒棉衣高价转卖……桩桩件件，时间、地点、经手人、数额，清晰得令人胆寒。

堂下开始有人腿软跪倒，有人面色惨白如纸。刘秉元汗如雨下，还想辩解：“少主，这些……这些或有误会，下官定当严查……”

“哼，严查？”颜卿冷笑一声，丝毫不给他喘息的机会，将押运兵丁名册与兵籍档案的比对抄录从厚厚的卷宗里抽了出来，“青云岭劫案，押运兵丁名册与兵籍档案对不上。三名本应在押运队中的兵卒，地动后第三日被调派修葺城墙，直至案发后五日方归。他们如何分身押粮？案发后，所有幸存兵卒口供惊人一致，对贼人描述却前后矛盾，撤退方向众说纷纭。”她目光如炬，扫过堂下众人，“三千石粮食，连车带走，现场未留任何车辆残骸或大量搬运痕迹。诸位大人，你们告诉孤，什么样的‘山匪’，能如此神通广大，让粮车凭空消失？”

随着话音落下，几张供词和一本账册，被颜卿狠狠砸在地上。死寂，死一般的沉寂，

她步步紧逼，刘秉元节节溃退，却仍咬牙硬撑。

颜卿看着这密密麻麻跪了一屋子的人，心中说不出什么滋味，她深深吸了一口气，将满腔怒火压下。

“刘大人，”她放缓声音，语气中透出一股难以言喻的疲惫，“你不必再与孤兜圈子。账目亏空、倒卖赈粮，这些罪名你认也好，不认也罢，证据确凿，抵赖无益。”她目光如刀，直直刺入刘秉元眼底，“孤现在只问你一事，如再有半句虚言，便不是丢官去职这么简单了。”她顿了顿，声音轻如落雪，却重如千钧，“三千石赈粮，究竟是怎么丢的？”