得知顾淮远的调令后，苏林晚思索着如何处理自己的店和厂。很快她把招聘店员的纸往服装店门口一贴，黑色的字在初冬的日头下亮得扎眼。牌上写着“招熟手，会用缝纫机，手脚麻利，包吃住，月薪三十五”，末了还加了行小字：“年后需长期看店，踏实者优先”。

消息传得比风快，头三天就来了七八个姑娘，大多是附近村里的，眼神怯生生的，捏着衣角站在门口，不敢往里迈。

第一个来的是王二丫，脸盘圆圆的，手上带着冻疮，说在村办服装厂做过两年。苏林晚让她踩踩缝纫机，她倒也熟练，就是缝出来的线歪歪扭扭，像条爬不动的蛇。“我能练！”二丫急得脸通红，手在围裙上蹭个不停。苏林晚正犹豫，她忽然从布包里掏出个布娃娃，针脚细密，娃娃脸上还绣着两坨胭脂红：“这是我给俺弟缝的，俺能学好！”

苏林晚心软了，让她先留下试试。可没过三天，二丫娘就找上门来，叉着腰在院里喊：“俺家丫头不干了！你这天天加班到半夜，是想累死她？”苏林晚刚解释完“忙时才加班，有加班费”，二丫就被她娘拽着走了，走到门口还回头看了眼缝纫机，眼圈红红的。

第二个来的是镇上的李娟，梳着齐耳短发，说话脆生生的，说在供销社站过柜台。“我懂生意经，”她拍着胸脯，“保证给你把账算得清清楚楚。”苏林晚让她管了两天账，倒确实没差池，可第三天就发现她偷偷把卖剩的布头往包里塞。“这是废料，我拿回去给俺娃做双鞋咋了？”李娟梗着脖子，反倒嫌苏林晚小气。苏林晚没留她，看着她摔门而去的背影，心里沉了沉——这店是她一手攒起来的，哪能容得下手脚不干净的？

眼看时间一天天过去，合适的人还没影，苏林晚有些急。顾淮远劝她：“别急，踏实人难遇，多等几天。”正说着，门口传来个怯生生的声音：“请问，还招人不？”

抬头一看，是个瘦高个姑娘，穿着件洗得发白的蓝布褂，袖口磨出了毛边，怀里抱着个用围巾裹着的布包。“我叫赵淑琴，从河北来的，”她声音有点抖，却字字清楚，“我男人在镇上砖窑厂干活，我想找个活计，能顾着家。”

苏林晚让她试试缝纫机，她手一碰到机器，眼神就亮了，脚一踩，针脚走得又直又匀，比二丫稳当，比李娟细致。“我在老家闲时给人补过衣服，”淑琴低头摸着机器，“后来我男人说这边能挣钱，就跟过来了。”

苏林晚心里一动，刚想问她愿不愿意长期干，赵淑琴从包里拿出医院的药房还有交钱的凭证，原来她男人前阵子在砖窑砸伤了腿，躺在床上，娃没人带。“我能把娃带来，让她在角落玩，保证不耽误干活！”淑琴眼里的光暗了暗，“要是不行，我再去别处问问。”

苏林晚看着她皴裂的手，想起自己刚创业时的难，心里那点犹豫散了。“留下吧，”她说，“院里那间小柴房收拾收拾，你娘俩住正好。”

淑琴眼圈一下子红了，“扑通”就想跪下，被苏林晚一把拉住。“好好干活就行。”苏林晚笑着说。

可没过半月，砖窑厂的人就找到店里，说淑琴男人欠了医药费，要拿她的工资抵。淑琴抱着娃在角落里哭，娃吓得也跟着哭，小嗓子哑得像只猫。苏林晚没多说，从抽屉里拿出五十块钱塞给她：“先去把账结了，以后从工资里扣，慢慢还。”

淑琴看着手里的钱，嘴唇哆嗦着说不出话，只是抱着娃给苏林晚鞠了个躬，额头快碰到地上。

打那以后，淑琴干活更卖力了，天不亮就起来看店，苏林晚把店里的事情告诉她给如何做，她很快理解上手，把店里的布料码得整整齐齐，连苏林晚都没注意到的线头，她都捡得干干净净。傍晚收工，她就在柴房里给娃缝衣裳，缝纫机踩得“哒哒”响，混着娃的咿呀声，倒成了院里最踏实的动静。

年底盘账时，淑琴把账本递过来，不仅分文不差，还在最后一页写着“建议：明年春天进些儿童罩衣，现在孩子多，好卖”。苏林晚看着那行清秀的字，心里忽然定了——就是她了。

“淑琴，”苏林晚把一沓崭新的钱递过去，“这是年终奖，另外，明年我去首都，这店就交给你了。”

淑琴猛地抬头，眼里满是不敢信。“我……我能行吗？”

“咋不行？”苏林晚拍着她的肩，“这段时间我观察到你细心而且能干。这店交给你，我放心。”

淑琴的眼泪又下来了，这次却带着笑。她把钱小心翼翼地揣进怀里，像是揣着个滚烫的希望。有了这笔钱丈夫的医药费和欠债都能还一些了，她紧绷的心顿时展开了。

搞定店之后，苏林晚抱着宁宁，回到自己家，刚喊了声妈，林芳就系着围裙从厨房跑出来，手在围裙上擦了又擦，接过她怀里的孩子：“哎哟，我的乖孙女，冻着没？”